Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

— И последний момент, — поднялся я. — Совет Архонтов уже наделил наш отряд статусом специальных представителей Домена. Это значит, что мои слова имеют определённый вес, хотя и не являются официальным приказом. Решение о войне с гарпиями будет принято на уровне Совета. Но я настоятельно рекомендую начать подготовку, не дожидаясь отмашек со стороны Архонтов. В идеале нужно найти наёмников и проспонсировать создание запаса зелий, увеличить численность стрелкового вооружения. Я не эксперт в больших военных кампаниях, но знаю, что подготовка — залог успеха.

Левис медленно поднялся и протянул руку через стол. Я пожал её. Пальцы у него были холодными, но хватка — железной. И я ощутил еле уловимую пульсацию чужой силы в ладони. Он, видимо, тоже сейчас проверяет мою силу. Я ответил тем же, позволив ему почувствовать мощь моего тела. Через секунду альбинос чуть расширил глаза и разжал руку.

— Ваше предложение интересно, — Левис убрал руку за спину. — Мы обсудим его и дадим ответ. Один вопрос только позвольте задать… — Левис чуть задержал меня, когда я уже забрал карту и повернулся к выходу. — Почему именно мы? В Домене есть и другие кланы…

Я обернулся и посмотрел ему в глаза:

— Потому что вы были ближе всех из кланов, имеющих подходящие возможности. У вас есть бойцы и ресурсы, амбиции и желание действовать. К счастью, вы трое не являетесь агентами Лиги и мне не пришлось вас убивать… Отчасти именно поэтому я и настаивал на личной встрече. Согласитесь, было бы странно отдавать деньги и власть тем, кто желает уничтожить Домен.

Левис промолчал, но его красные глаза на мгновение вспыхнули ярче при словах о проверке и убийстве. Он ощутил, что я не шучу и не вру, и реально был готов уничтожить угрозу, если бы кто-то из них оказался двойным агентом.

— Ответ передавайте через Маркуса моему заместителю Графу, — повторил я. — Он знает, как со мной связаться. На этом всё. Благодарю за уделённое время.

Я коротко кивнул и вышел из зала. Маша и Имирэн вышли следом. За спиной я услышал приглушённый шёпот, хотя двери уже закрылись.

«Ну и как тебе?» — поинтересовалась Алиса, когда мы спустились по ступеням ратуши на залитую солнцем площадь.

«Левис — разумный хищник. Не бросится сломя голову в пекло. Будет считать, взвешивать, искать подвох. Серг уже прикидывает маршруты и логистику — я видел по его глазам. А Оракул…»

«Оракул интересная. Она пыталась прощупать мою природу четыре раза за время переговоров. Безуспешно, конечно, но настойчивость заслуживает внимания. Её магия имеет божественный привкус. Такой знакомый и одновременно чужой… Хотела бы я знать, что за бог оставил на ней свою метку».

«Потом разберёмся. Сейчас нас ждёт корабль».

Порт встретил нас тёплым ветром и криками чаек. Помощник Архонта уже ждал у причала, рядом с трёхмачтовым торговым судном средних размеров. Корпус крепкий, палуба чистая, паруса свёрнуты. На корме развевался флаг Лиссабона.

— «Ночная чайка», — представил корабль помощник Педро. — Капитан Родриго — опытный мореход, двадцать лет в плавании. Экипаж — одиннадцать человек. Готов к отплытию в любой момент.

Капитан Родриго оказался невысоким, загорелым до черноты мужиком с седой бородой и глазами, вечно прищуренными от солнца и ветра. Он молча оценил нас, пожал мне руку и указал на трап.

— Каюты готовы, господа. Провизии на две недели. Куда держим путь?

— К эльфийским берегам, в Золотые леса Натимбора. Знакомы с маршрутом?

— Ох ё… Ходил, да… Еле ноги унёс. А с тех пор как эльфы открыли торговлю, никак руки не доходили и паруса не раскрывались, чтобы съездить по новому маршруту… Неделю плыть где-то…

— Доплывём дня за три-четыре. Ветер будет попутный, — заверил я его.

Родриго поднял бровь, но вопросов задавать не стал.

Мы погрузились быстро. Вещей немного, всё основное в Длани и кольце.

Имирэн первым делом занял место на носу, подставил лицо ветру и с видимым облегчением вздохнул. Для него путешествие по морю означало возвращение на родину. В каком-то смысле…

Маша устроилась на палубе, привалившись спиной к мачте, и закрыла глаза. Пять дней марафона, ночная охота и переговоры, что прошли без остановки, вымотали бы кого угодно. Пару дней она отдохнёт и снова будет полна сил для грядущих приключений.

Я стоял на корме, прощаясь с городом. Мы отплыли под звон корабельного колокола. Портовые мачты и крыши домов постепенно превращались в тонкую полоску на горизонте, а потом и вовсе исчезли за линией моря.

Маша, может, и отправилась отдыхать, а вот я должен практиковать магию ветра и воды, пока есть мана в моём теле. Обеспечим максимальную скорость, о которой этот корабль и не мечтал даже в лучшие годы. Главное, чтобы паруса выдержали напор ветра, вырывающегося из моих ладоней…

Первые два дня прошли без приключений. Капитан Родриго, наблюдая за моими магическими упражнениями, лишь крутил головой и тихо присвистывал. Его матросы поначалу нервничали, но к середине второго дня привыкли к стоящему на палубе и обвязавшемуся канатами ветродую… Без канатов меня бы с высокой долей вероятности сдуло бы с корабля.

На третий день впереди показались острова. Россыпь скалистых клочков земли, торчащих из воды, с рваными берегами и зелёными шапками растительности на вершинах. Первые предвестники эльфийской земли… Где-то там, за ними, нас ждут эльфийские берега и золотые леса Натимбора.

Имирэн по мере приближения нервничал и всё чаще ходил взад и вперёд. Очень он, видимо, по родине соскучился…

Маша стояла на мостике и смотрела на острова с любопытством. Родриго корректировал курс, огибая первую гряду рифов. Но пересечь эти земли мы не смогли…

Я опустил руки и бросил колдовать. Замер. Ощущение ко мне пришло внезапно: накатило волной, заставляя прислушаться к собственным чувствам.

— Стоп! — рявкнул я, и мой голос перекрыл шум ветра и волн. — Капитан, полная остановка! Опускайте якорь!

Родриго развернулся ко мне, на его лице застыло недоумение.

— Здесь? Прямо здесь, посреди пролива? Глубина же тут…

— Мы ненадолго…

Капитан не стал спорить. Он рявкнул команду, матросы бросились к якорной цепи, загрохотал ворот, и тяжёлый якорь с плеском ушёл в тёмно-синюю воду.

Корабль замедлился, приподнялся на волне и замер, покачиваясь на привязи.

Маша подошла ко мне и вопросительно посмотрела на паруса:

— Что случилось?

Имирэн тоже повернулся и с хмурым видом.

Я не ответил сразу. Стоял у борта и смотрел вниз, на тёмную воду, бьющую о деревянный корпус. Волны перекатывались одна за другой, солёные брызги оседали на перилах. Вдалеке мелькнул серый плавник акулы. Зубастая тварь проплыла вдоль борта и нырнула обратно в глубину.

Я смотрел туда, куда она ушла, и ощутил это знакомое, невероятно тревожащее душу чувство. Внизу, под десятками метров воды, под толщей морской тьмы, скрывалось нечто живое и могущественное. Нечто, что отзывалось на мою природную суть с такой силой, что игнорировать это было физически невозможно.

— В это сложно поверить… — произнёс я, не отрывая взгляда от воды. — Но где-то здесь, под водами пролива, скрывается природная сфера невероятной силы…

Глава 15

Для моряков мои слова звучали странно и непонятно, но раз уж я заказчик этого путешествия… А вот Маша с Имирэном переглянулись. Сам же я всё своё внимание сосредоточил на том сокровище, что скрывалось под толщей воды. Ощущение не отпускало. Напротив, оно становилось отчётливее с каждой секундой, пульсируя в груди настойчивым зовом.

— Природная сфера? — переспросила Маша, подходя ближе. — Здесь? Посреди моря?

— Пролива, — поправил я машинально. — Да. Внизу. Глубоко внизу. Едва дотягиваюсь своим Восприятием… А оно заточено на поиск таких объектов.

Имирэн встал рядом и посмотрел за борт. Нахмурился:

— Не думаю, что это хорошая идея. Тут глубоко… А оно на дне или где?