Статус: Ещё Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold

Я указал пальцем на север, где зелёным были обозначены территории орков.

— Вы все знаете о грядущем турнире с орками. Он состоится в ближайший месяц. Ваши бойцы, насколько я понимаю, тоже собираются участвовать?

— Разумеется, — подтвердил Левис, не отрывая взгляда от карты. — Мы готовим команду из лучших воинов клана.

Я покачал головой и с тяжёлым вздохом откинулся на спинку стула.

— Не бойцы должны участвовать в этом турнире, мистер Левис. Нужны такие бойцы, как вы, — ткнул я пальцем в сторону альбиноса. — Не команда из подчинённых лучшим. А сами лучшие. Лично. Каждый, кто может продемонстрировать показатели хотя бы вдвое выше среднего уровня. Этот турнир определит, будет мир или война. Не будет побед — не будет и мира. А будет война на уничтожение и порабощение. Я и сам собираюсь принять в турнире участие, потому что ставки несоизмеримо высоки. Отправлять вместо себя кого-то послабее я считаю преступной глупостью.

Левис выпрямился и посмотрел на меня оценивающе. Клыки блеснули в свете из окна.

— Вы хотите, чтобы руководство клана лично вышло на арену? — Серг подался вперёд.

— Я хочу, чтобы Домен не облажался. А для этого на арену должны выйти не подающие надежды, а лучшие. В идеале лучшие из лучших. Орки выставят самых сильных — можете не сомневаться. Их царь не дурак. Он прекрасно понимает расстановку сил и воспользуется каждой возможностью показать превосходство. Если мы проиграем, дипломатическая позиция Домена рухнет.

Я дал им переварить сказанное и повёл палец на запад, к границам Дракории.

— Но орки — это ещё полбеды. Вот кто представляет угрозу совсем другого масштаба.

Палец остановился на территории драконидов.

— Дракониды. Крупнейшая военная и экономическая сила на континенте. Либо одна из крупнейших, но в нашем регионе их можно назвать гегемоном. Так или иначе они влияют на все страны вокруг, включая наш Домен. И то, что я вам сейчас расскажу, является конфиденциальной информацией. Прошу это учитывать.

Все кивнули с серьёзными лицами, и я продолжил:

— В Джангарии — граничащем с нами регионе, контролируемом Дракорией, — назревает серьёзная смена власти. Если всё пойдёт правильно, к трону придёт мой хороший знакомый и союзник. Джангария может стать нашим важнейшим торговым и военным партнёром в регионе. Если нет — она превратится в плацдарм для удара по Домену. Мы обязаны поддержать нужного претендента на власть в регионе и обеспечить ему военную поддержку. Наёмники, ресурсы, вооружение.

— Поддержать… претендента? — приподнял бровь Левис. Его красные глаза сузились. — Это звучит как прямое вмешательство во внутренние дела Дракории.

— Это звучит как выживание, мистер Левис. К тому же всё предварительно согласовано непосредственно с правящей династией драконидов Южного Предела, готовящей вассализацию Джангарии. Кроме того, сама Дракория от имени своего императора выставила нам условие… Чтобы с нами разговаривали как с самостоятельным государством, достойным уважения, а не как с добычей, Домен должен доказать свою состоятельность на поле боя. Первое испытание — турнир с орками. Второе — зачистка аномальной зоны. Ближайшая и самая проблемная из них для нас — это горы гарпий.

— Гарпии? — удивился Серг. — Мы воюем с ними годами. Это гнездо невозможно вычистить обычными силами. Они окопались в горах так, что…

— Именно поэтому нужны необычные силы, — перебил я. — Горы гарпий всегда были проблемой. Но сейчас эта проблема стала условием нашего дипломатического существования. Решим её, покажем Дракории, что мы не безобидное стадо на задворках мира, и получим право голоса. Не решим — и дракониды через торговцев, дипломатов, а может, и армию с флотом нанесут удар. Их останавливает сейчас только одно: мы в зоне влияния орков, и те расстроятся, если дракониды полезут на их территорию. Орки важны для планов императора Дракории, и ссориться с ними он не хочет. И, пока этот хрупкий баланс сохраняется, мы обязаны действовать.

Я обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на Левисе.

— Совет Архонтов и лично Архонт Болдур сделают официальное объявление после турнира с орками. Но я хочу, чтобы вы были готовы заранее.

— К чему конкретно готовы? — уточнил Левис, барабаня когтями по подлокотнику.

— К войне с гарпиями. Я хочу нанять ваш клан и проспонсировать эту кампанию. Закрепитесь в предгорьях, установите аванпосты, начните вербовку и экипировку новых бойцов. Расширьте силы клана. Победа нужна как воздух. Если мы провалимся, то будем выглядеть громкими дураками и Дракория получит повод для давления.

Серг прищурился и наклонился к столу.

— Источник средств? Война с гарпиями — это не рейд на пару недель. Это месяцы операций, тысячи талантов на снаряжение, логистику, укрепления…

— Источник кроется в рискованных авантюрах за рубежом, — позволил я себе улыбку. — Это моя специализация. Я буду вести свою войну, чтобы профинансировать вашу. Вам не нужно знать детали. Достаточно знать, что деньги будут. Если всё получится, каждая сторона извлечёт из этого максимальную выгоду. Если нет… Ну, тогда у всех нас будут проблемы посерьёзнее финансовых.

— Рискованные авантюры, — повторила Оракул и впервые за всю встречу улыбнулась. Но улыбка была странной… С прищуром, от которого мне на секунду стало неуютно. — Вы удивительно спокойно говорите о вещах, от которых зависит судьба целого Домена…

— Я в таком режиме, с такими проблемами и рисками живу чуть ли не с первого дня в этом мире. Это уже стало привычкой.

— Вы бы знали, какой он талантливый дипломат… — рассмеялась Маша.

— Это точно. Я удивлён, что с его дипломатией ваш Домен до сих пор не штурмуют легионы соседей, — добавил Имирэн.

— Давайте уточним, — проигнорировал Серг подколки моих соратников и наклонился к карте, после чего провёл пальцем по горной цепи на западе. — Вы хотите, чтобы «Мемория» стала авангардом в войне с гарпиями. Кампания финансируется вами. Совет Домена поддержит официально, но позже. А до тех пор мы берём на себя все риски.

— Риски и все результаты, — поправил я. — Территории и ресурсы. Всё, что захватите в горах, остаётся у вас. Я оплачиваю войну, вы получаете трофеи. Домен получает безопасные границы и козырь для переговоров с Дракорией. Все в выигрыше.

— А вы? — Левис наклонил голову. — Что получаете лично вы?

— Время. Возможность спокойно заниматься тем, чем должен, не оглядываясь каждую минуту на то, что дракониды вдруг решили проверить нашу оборону на прочность или гарпии разнесли очередной караван. И союзника в лице клана, чья мощь будет расти вместе с территориями. Мне нужен сильный Домен, мистер Левис. Не потому, что я альтруист, а потому, что слабый Домен — это проблема для всех, кто в нём живёт, включая меня и моих людей.

Левис молчал, обдумывая мои слова. Серг водил пальцем по карте, явно пытаясь запомнить всё, что на ней показывалось за пределами Домена.

— Людей у нас достаточно, — наконец произнёс Левис. — Но экипировка — проблема. Легендарного снаряжения мало, эпического едва хватает на командиров отрядов. Для войны в горах, с учётом высоты, ветров и тактики гарпий, нужна специализированная экипировка: стрелковое оружие, защитные артефакты от летающих атак, зелья для высокогорья…

— Составьте список потребностей, — кивнул я. — Передадите через Маркуса моему заместителю Графу. Он разберётся с закупками и поставками, подключит Архонтов.

— Граф, который в Крево? А что насчёт нашего отделения в Ландилии? — Серг поднял глаза от карты. — Между нашими людьми там и вашим отрядом были… определённые трения. Двойные агенты, арестованные сотрудники, претензии.

— Крево — вопрос решённый, — отмахнулся я. — Агенты Лиги Теней вычищены. Маркус в курсе, ваше отделение работает. У нас общий враг и общие проблемы, и мне плевать на прошлые обиды, если мы способны вместе их решить.

Серг кивнул, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на облегчение и уважение. Он явно ожидал, что разговор начнётся с разбора конфликтов и взаимных претензий, а не с предложения совместной военной кампании.