Рассвет Души Повелителя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

Я не собирался оставаться в стороне. Активировав технику «Поток Тысячи Звездных Рек», я направил серебристые потоки Ци в ближайшую группу противников. Трое практиков попали под удар и рухнули, их тела, пронзенные насквозь, тут же начали распадаться на частицы тёмной энергии.

Таррик действовал не менее эффективно. Несмотря на годы заключения, его боевые навыки оставались на высоте. Он двигался с поразительной грацией, используя технику, совмещающую обычные боевые искусства с контролем Ци — каждый удар усиливался вспышкой энергии, безошибочно поражая жизненно важные точки противников.

Судя по ощущениям, один из сильнейших практиков «Алых Барханов» — высокий мужчина с маской в виде оскаленного черепа — бросился прямо на меня. Его руки окутались кроваво-красной аурой, формируя когти, способные разорвать сталь.

— Ты пожалеешь, что пришел сюда, чужак! — прорычал он, нанося серию молниеносных ударов.

Я парировал его атаки Звездным Горном, одновременно готовя технику «Удар Полумесяца». Мой клинок описал широкую дугу, оставляя за собой серебристый след. Практик попытался блокировать удар щитом из демонической Ци, но моя техника прорезала его защиту. Тело противника разделилось надвое, кровь брызнула фонтаном, окрашивая песок в темно-алый цвет.

Между тем хаос достиг апогея. Песчаные змеи продолжали сеять разрушение, методично уничтожая каждое строение лагеря. Их движения не казались хаотичными — напротив, в них ощущался чёткий узор, словно они следовали древнему ритуалу возмездия.

— Помнишь про ключи? — крикнул я Таррику, отражая атаку еще одного противника. — Нам нужно освободить духовных зверей! Они тоже достойны свободы!

Бывший ученик «Алых Барханов» кивнул, указывая на центральный павильон, частично разрушенный, но всё ещё стоящий:

— Там! Надзиратель должен быть внутри!

Мы пробились к павильону, прорубаясь через последние очаги сопротивления. Большинство практиков «Алых Барханов» уже были мертвы или бежали, спасаясь от ярости песчаных змей. Практиков оказалось куда больше, чем я предполагал.

Внутри павильона мы обнаружили старшего надзирателя — грузного мужчину с рунными татуировками, покрывающими лысую голову. Он лихорадочно пытался активировать какой-то древний артефакт, похожий на песочные часы с красной жидкостью вместо песка.

— Стой! — крикнул Таррик, узнав устройство. — Это призыв крови! Он попытается вызвать подкрепление из главного храма!

Я среагировал мгновенно. Сгусток Звездной Ци сорвался с моей ладони и ударил прямо в артефакт. Раздался звон разбитого стекла, красная жидкость брызнула во все стороны, заставив надзирателя отшатнуться с проклятием.

— Ты!.. — он узнал Таррика, и его лицо исказилось от ярости. — Предатель! Ты привел его сюда!

— Где ключи от клеток духовных зверей? — спросил я, направляя Звездный Горн на горло надзирателя.

— Можешь убить меня, — оскалился тот, — но ключей не получишь. Эти твари слишком ценны для ритуала.

Таррик без предупреждения нанес мощный удар в грудь надзирателю. Тот отлетел к стене, из его рта хлынула кровь. Этого оказалось достаточно, чтобы вырубить мужчину — вот, как и всегда, бахвальства было больше, чем реальной угрозы.

— Ключи у него на поясе, — холодно произнес Таррик, срывая массивное кольцо с остекленевшего от боли человека. — И я знаю, какой из них нужен.

Мы вернулись к клеткам с духовными зверями. Большинство существ были истощены, но в их глазах все еще светился разум и неугасимая воля к свободе. Таррик методично открывал клетки, в то время как я стоял на страже, готовый отразить любую атаку.

Освобожденные духовные звери не стали выражать благодарность — большинство тут же растворились в ночи, стремясь как можно дальше уйти от места своего заточения. Лишь несколько задержались, словно оценивая нас взглядами.

Песчаные змеи, закончив сеять разрушение, подползли ближе. Их огромные тела возвышались над нами, отбрасывая длинные тени в лунном свете. Один из них наклонил голову, его глаза оказались на одном уровне со мной. Я ощущал одновременно и огромную опасность, и какое-то почтение перед существом, что смогло развиться до такого уровня, поэтому двигаться не спешил.

Глава 20

Как оказалось, змеи склонили свои огромные головы к Чешуйке, сидевшей на моем плече. Воздух между ними задрожал, наполнившись странными шипящими звуками. Чешуйка напряглась, её маленькое тело вытянулось в струну, а крошечные рожки засветились легким голубоватым свечением.

Я стоял неподвижно, наблюдая за этим удивительным диалогом, недоступным человеческому пониманию. Таррик застыл рядом, его глаза расширились от благоговейного ужаса перед древними созданиями. Даже освобожденные духовные звери, что еще не успели скрыться, замерли, склонив головы, словно отдавая дань уважения Хранителям Пустыни.

Спустя несколько минут древние змеи одновременно подняли головы, бросив прощальный взгляд на Чешуйку, и с неожиданной для своих размеров грацией погрузились обратно в пески. Поверхность пустыни заколебалась, словно водная гладь, принимая в себя гигантские тела, а затем вновь стала неподвижной, будто ничего и не происходило.

— Что они сказали? — спросил я, когда последние волны на песке стихли.

Чешуйка соскользнула с моего плеча на вытянутую руку, развернулась, глядя мне в глаза:

— Они помогут нам! — в её голосе звучала неприкрытая гордость. — Сказали, что я напомнила им их сына, которого демонические практики забрали много лет назад для каких-то ритуалов.

Она помедлила, словно подбирая слова:

— Они обещали помочь и в следующий раз, и даже попробуют призвать остальных духовных зверей пустыни. Оказывается, под песками живет множество древних существ, которые прячутся от людей после того, как демоническая секта начала на них охоту. Но никому подобное отношение к себе не нравилось: одно дело, честный бой с другим существом, а другое — принесение в жертву.

— Это будет очень кстати, — кивнул я, оглядывая разрушенный лагерь. — Если мы собираемся свергнуть местных наместников секты Ацтлан, нам понадобится любая помощь.

Таррик, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору, удивленно переводил взгляд с меня на Чешуйку.

— Ты… общаешься с этим духовным зверем, который понимает древних Хранителей Пустыни? — он покачал головой. — Кто ты такой?

— Долгая история, — ответил я, возвращая Чешуйку на плечо. — Давай сначала закончим здесь.

Мы быстро освободили оставшихся пленников и собрали их в группы, чтобы вместе вернуться в оазис. Большинство были так ослаблены, что едва могли идти самостоятельно. Пришлось организовывать нечто вроде носилок из обломков разрушенных строений для самых слабых.

Дорога к Оазису Семи Камней заняла почти весь следующий день. Мы двигались медленно, часто останавливаясь для отдыха. Чешуйка помогала, используя свои лечебные способности для самых истощенных пленников, но даже ее силы были ограничены — слишком долго эти люди подвергались воздействию демонической Ци.

Когда первые пальмы оазиса показались на горизонте, многие бывшие пленники не могли сдержать слез. Для них этот момент означал возвращение к жизни после того, как надежда совсем угасла. В оазисе нас встретили местные жители и караванщики, многие из которых узнавали в освобожденных пленниках своих пропавших родственников или друзей.

Фа Сун спокойно ждал нас у колодца, будто мы вышли на прогулку. Увидев толпу освобожденных, он лишь молча кивнул, но в его глазах я прочел искреннюю благодарность. Монах тут же организовал помощь — палатки для отдыха, лечебные отвары, еду. В отличие от боевых техник, его навыки целительства остались неповрежденными.

Той же ночью, когда большинство спасенных погрузилось в долгожданный спокойный сон, мы с Тарриком и Фа Суном собрались в маленькой чайной, где я впервые встретил монаха. Круг замкнулся, и настало время узнать больше о наших врагах.

— Расскажи нам о планах твоей бывшей секты, — обратился я к Таррику, пока монах разливал ароматный пустынный чай в три чашки без ручек.