В народе живёт слишком много суеверий. Верят, что впустить того, кто уже обречён – значит, часть проклятия впустить и в свою семью. Сам виноват, что оказался в неподходящий час на улице. Значит, судьба. И нечего с ней спорить, не то возьмёшь чужую плохую судьбу себе.
Наверное, так проще бороться со страхом перед голодной и беспощадной стихией. Если я буду молодец, закроюсь как следует и приму все меры безопасности, со мной будет всё хорошо.
Вот только… может, это и была главная причина, почему после Алого месяца на улицах остаётся так много трупов. Но почему, почему в этом году так рано?..
Неужели процессы разрушения между нашими мирами ускоряются? Неужели… то, что делают драконы, не помогает это остановить?
Глухо бухнуло сердце. Я вспомнила карту, которую показывали Дану. И что «ожогов» становится только больше с каждым годом…
Надеюсь, хотя бы Саманта успела дойти домой. Особняк Джоев не так уж далеко от этого места. А вот школа… школа совсем в другой стороне!
И… и Эми я почему-то чувствую совсем не там, где обычно пролегает её привычный путь домой. Да где же это… Я застыла, повертела головой.
Правильно было бы идти по Золотой улице. Где-то там рано или поздно наши пути с Эми должны были пересечься. Но чутьё тянуло свернуть вон в тот узкий переулок… Я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.
У-у-у-у…
Низко завыл ветер. Мне в лицо бросило первые песчинки. Колкие, неприятные, сухо пахнущие раскалённой пустыней и пылью.
Так, не отвлекаться! Не отвлекаться, Милли.
Если Эми осталась на улицах… если по какой-то непонятной причине она не пошла после школы сразу домой… то сейчас ей никто не откроет дверь.
Я всхлипнула и одёрнула себя. Прекрати, дура!
Сосредоточься…
- Милисента! Стой!
Суровый голос. Я его знаю. Он меня догнал. Сердится, что ушла одна. Голос уже доносится позади меня как будто через пелену.
- Какого чёрта тебя сюда занесло?! Ты хочешь, чтоб я ещё и тебя искал? На плечо мне ложатся жёсткие пальцы.
Но поздно. Слишком поздно.
Ты не должен меня искать!
Мне очень жаль, что так всё получается.
Мне очень жаль, что я должна оставить тебя позади.
Но у меня свой путь.
…Земля уходит из-под ног.
И меня бросает вперёд. Вырывая неведомой силой из крепко держащих меня пальцев. Я чувствую ошарашенный взгляд в спину. Но очень быстро забываю об этом.
Меня влечёт прямо. Всё дальше и дальше. Я прохожу сквозь пространство, как нож сквозь мягкую глину. Туда, вперёд. Куда стремительно приближается пришедшая с юга тёмная стена пылевого фронта.
Где бьётся испуганное сердце моей сестры.
Глава 35
Я уже знаю это чувство. Испытывала его однажды.
Больше у меня не получится отгораживаться от этих воспоминаний. И уговаривать себя, что это была случайность. Или что мне показалось – в тот раз, в доме отчима.
Я и вправду переместилась в пространстве. Так, словно меня ткнули меж лопаток, неведомая сила протащила вперёд, заставляя внутренности сжаться. Замутило, и заложило уши. Я невольно зажмурилась. Похожее ощущение было в полёте на Драконе – в те минуты, когда он складывал крылья и птицей падал вниз. Только с ним было безопасно. С ним я всегда ощущала себя под защитой, и мне не было страшно.
А сейчас я была совсем одна. Наедине с этой странной магией… источником которой я была сама. И страшно было. Очень сильно.
Прежде всего – за Эми. Потому что там, где я очутилось, свист ветра уже превращался в угрожающий гул. Вокруг потемнело, чёрный край гигантской тучи завис уже над самой моей головой, перечеркнул небо наискосок. Ветер рвал черепицу крыш, стремительно нёс какой-то мусор по каменной мостовой. Мне пришлось несколько раз уклоняться. Здесь, в узком изогнутом проулке, который смотрел угрюмо запертыми ставнями, не было никого – все давно попрятались в ожидании удара стихии.
Почти никого.
Едва я «выпала» обратно в реальность, принялась судорожно осматриваться по сторонам. И… Там. Впереди.
Тёмный комок, сжавшийся возле каких-то ящиков. Несусь вперёд. Теперь уже своими ногами.
- Милли! – испуганно-радостный крик сестры.
Падаю рядом с ней на колени. Хватаю за худенькие плечи, встряхиваю.
- Что ты тут делаешь?!
Если я хоть что-то понимаю, судя по вполне неплохой каменной кладке в стенах домов в этом проулке, это сравнительно обеспеченный ремесленный квартал. Надо было основательно отклониться от привычного маршрута Эми.
Наскоро её осматриваю.
У сестры чумазый вид – впрочем, к этому я уже привыкла. Крови или ушибов не видно. А вот глазёнки сделались виноватые.
- Ну… я… тут кое-кого проведать забежала! А потом так потемнело, ветер… она испугалась, и мне стало жалко оставлять её одну.
- Кого это?... – хочу спросить – «кого - её», но осекаюсь.
В самом углу, между ящиками и стеной, в куче каких-то тряпок спряталась… ну конечно. Надо было догадаться. Полосатая, грязно-серая кошка с ободранным ухом. С выводком крохотных котят.
В этом вся Эми.
- Сильно сердишься? – насупившись, спрашивает сестра. Но сердиться некогда.
- Хватай их в охапку и бегом отсюда!
- Ты лучшая в мире сестра! – просияв, восклицает Эми.
Чуть не забывает сумку с книгами на земле, я подхватываю и надеваю её на себя. Беру притихшую кошку, как есть, в гнезде из тряпок – она тощая, почти невесомая, а Эми спешно засовывает себе за пазуху троих отчаянно пищащих без мамки котят. Я прекрасно знаю, что моя сестра откажется уходить без них, а спорить некогда. Да и самой жалко, от них тут ничего не останется к утру, если не забрать.
Когда сестра пытается сделать шаг, её едва не сбивает с ног бешеным порывом ветра. Гул перерастает в яростный рёв. Боже. Никогда не видела, чтоб так быстро. Сезон бурь словно с цепи сорвался в этом году.
Скоро до нас доберётся пылевой фронт. И обрушит на затихший в трепете город всю мощь пустыни. Когда невозможно не только удержаться на ногах – невозможно открыть глаза, невозможно дышать…
Мы не дойдём. Не успеем. Останавливаюсь.
- Держись за меня! – перекрикиваю вой ветра. Эми подбегает и прижимается ко мне сбоку, утыкается лицом мне в плечо. Кое-как обхватываю её свободной рукой. Под её школьным пиджаком шевелятся пушистые комки. Душераздирающе пищат. Просят защиты. Кошка на моих руках беспокоится, пытается выбраться.
Они все сейчас зависят от меня. Эти маленькие беззащитные существа.
Если у меня и правда есть эта сила… я не хочу даже думать, откуда она. И что это открытие сулит мне в будущем. Главное, пусть поможет.
Ещё бы понимать, как пользоваться.
Как было в прошлые разы? Я не успела понять. Сильно переживала… сейчас это условие тоже соблюдено. Что ещё?.. Лихорадочно мечутся мысли в голове.
- Ай! – вскрикивает сестра.
Едва успеваю уклониться в сторону вместе с Эми, когда мимо пролетает, едва не ударив нас, оторванная от ящика доска со здоровенным гвоздём.
Сцепив зубы, понимаю, что ощущаю самую настоящую ярость. Гнев! Я ужасно злюсь. Не позволю, чтоб с ними что-то случилось. Эта ярость придаёт сил.
