***
Аданат
Я выжидал. Молча стоял на крыльце и не мог надышаться. Уже здесь, перед домом, я чувствовал аромат пиона — тонкий, едва уловимый, но он был. Внутри выл дракон, рванулся наружу.
Я перестал стучать.
Взял под контроль дракона, магию, убрал следы частичной трансформации с тела. И стал прислушиваться к тихим шагам на втором этаже.
Моя пара шла медленно.
Я положил кулак на дверной косяк, склонился, прикрыл глаза. Отринул собственные эмоции, пытаясь почувствовать, что сейчас испытывает моя истинная.
Страх. Поглощающий, острый.
Плохо. Страх — не то чувство, которое я бы хотел слышать от неё. Но и радость была бы странной в её положении. Ведь у неё были причины бояться.
А потом — как обухом по голове.
Она боится, что я... отберу у неё ребёнка.
Я сжал челюсть. Никогда бы я так не поступил… только понимал, что она об это не может знать.
Стал терпеливо отсчитывать каждый её шаг. Ей нужно было время. И я принимал это.
Выпрямился, как только почувствовал её за дверью.
Шаг.
Её рука тянется к ручке. Я слышу щелчок.
Аромат пиона стал сильнее.
Невозможно контролировать себя, но я знал — не должен напугать её.
Не должен испугать ту кроху, что она держит в руках… кроху, что пахнет слаще мёда.
Мой дракон тоже замер. Он понимал, как важно сейчас сдержать себя.
Важно — не спугнуть истинную, не напугать ребенка…
Боги. Подыхать каждый день от пустоты в сердце. И в один день обрести и пару и ребенка…
Дверь открылась.
Испуганные карие глаза смотрели на меня.
И — такими же глазами, как у неё — на меня смотрела… дочка.
А я… замер от домашнего вида своей пары. В длинном зеленом платье. С короткой стрижкой до плеч, волосы эти цвета шоколада. Она не была похожа на Ириду. Совершенно нет. И крошка. Светловолосая, круглолицая. Они обе такие красивые.
Едва смог сделать шаг. Внутри всё кипело. Я не мог даже моргнуть. Мог только шумно вдыхать сводящий с ума аромат пиона и мёда.
Моя истинная прижимала кроху к себе.
А та смотрела на меня.
Я не мог произнести ни слова.
Сделал шаг.
Ещё один. Медленно. Чтобы не напугать.
Я боялся.
Поднял руки вверх. Ладонями — вверх.
Боги. Я ведь так давно не боялся.
Думал, эта эмоция давно умерла во мне.
Как мне показать, что я не опасен?
Истинная дрогнула и попыталась отступить на шаг назад.
Я тоже замер. Я пугал её.
Но малышка смотрела с интересом.
А потом…
— Ма... кто?
Она не сразу ответила.
— Аделия… это… — хрипло сказала она. А я не дышал. — Твой… папа.
— Па?
И она потянулась ко мне руками.
А я даже не помнил, как оказался рядом с ними.
Как обнял обеих.
Просто сжал в объятиях, прикрыл глаза и вдыхал — аромат пиона и мёда.
Глава 51
Я поднял свою истинную на руки вместе с дочерью.
Боги…
Аделия.
Я перекатывал имя малышки на языке, будто оно было заклинанием. Я ведь думал, что уже всё… всё внутри выжжено до тла. Но нет. Вот он — новый смысл жизни. Я обрел его. Это был глоток воды для умирающего в пустыне. Возвращение. Свет. Надежда.
Нужно было собраться. Взять себя в руки. Поговорить. Не напугать мою пару… хотя я чувствовал, как её трясёт. Чувствовал всё. Как она не может справиться с тем, что нахлынуло. Пришлось немного приглушить нашу связь — бережно, чтобы не разорвать, но дать моей женщине передышку. И что бы она смогла почувствовать меня. Всё то, что внутри меня. И лучше, если она будет ощущать мои чувства и намерения по чуть-чуть, а не рухнет в бушующую реку.
Я и сам не был уверен, справится ли она сейчас. Ведь весь магический багаж, который знала Ирида, был недоступен душе, пришедшей из другого мира.
Я подхватил пару на руки. Даже с крошкой в объятиях она весила как пушинка.
Моё сокровище.
Мои девочки.
Пошел в гостиную. Там был маленький камин. Я послал импульс огня и разжёг его. Сел, держа девочек в объятиях, в одинокое кресло. Моя пара застыла, закаменела на моих коленях, держа малышку, глядя на меня в полоборота.
Аделия уже во всю играла с моими длинными волосами, дёргала их, рассматривала. Я показал ей ладонь и зажёг на ней крошечный огонь — знал, он не причинит вреда. Малышка захохотала, тянулась к пламени, смеялась заливисто. Потом резко замолкала, хмурилась… и снова смеялась.
Ирида — нет, моя истинная — не мешала. Но я чувствовал её смятение и тревогу. Остро, до самых костей.
Чувствовал, как она понемногу, осторожно — несмело — пытается прочувствовать меня через связь. Её тонкий, зыбкий, дрожащий импульс, как лепесток, едва коснувшийся воды. И я изо всех сил старался не спугнуть этот порыв. Не оборвать, не задавить — сохранить. Позволить ей самой сделать этот шаг. Позволить ей прикоснуться ко мне не только телом, но и душой.
— Скажи мне своё имя, — хрипло попросил я.
Она вздрогнула, выпрямилась. Попыталась соскользнуть с колен, но я не позволил. Перехватил её, прижал к себе боком, успокаивая.
— Тише… тише. Я знаю. Я знаю, что в теле моей бывшей жены находишься ты. Моё сокровище. Моя истинная.
Она снова подняла взгляд. А ведь глаза… они изменились. Стали другими. Карими. С красивым шоколадным отливом — глубоким, густым. Такой непривычный… и в то же время удивительно родной. Этот цвет ей шёл. Был тёплым, живым
— Ты… видишь во мне её? — спросила она тихо.
Я качнул головой, убрал короткую прядь за ухо, не сдержался — провёл пальцами по линии скулы. Потом отдёрнул руку: Аделия требовательно дёрнула за волосы. Я снова поднял ладонь, и огонь заиграл в воздухе. Малышка заворожённо наблюдала, потом повернулась в руках мамы, чтобы устроиться поудобнее… уже в моих объятиях. Моё сердце дрогнуло.
Истинная смотрела на меня, будто пыталась заглянуть в самую душу.
— Нет, — ответил я. — Ты не она.
Истинная выдохнула, она чувствовала, что я искренен с ней.
— Я Елена. Просто Лена. И я не Одержимая.
— Я знаю, — прошептал я. — Знаю. И у тебя красивое имя.
А ведь Тьма назвала имя моей истинной перед тем как передать мне дар. Я тогда не понял. Выходит, она скрывала ее или помогала?
— Но заклинания обнаружения одержимости говорят обратное…
И столько горечи было в голосе пары.
— Тебя проверяли?
Тень страха мелькнула в её глазах.
— Да. Только простым, обычным… другим заклинанием. Боюсь, что после настоящей проверки… от меня бы ничего не осталось.
Мои пальцы сжались. Я с трудом сдержал ярость.
— Тебе нельзя проходить такие проверки. Сейчас всё ужесточили.
— Я даже не смогла поступить в академию… хотела… но не смогла…
Лена опустила взгляд. И я почувствовал — как остро, яростно она этого хотела. Учиться. Мечта, которой не суждено было сбыться.
Я хотел бы верить, что всё это — помогло очистить Империю от хаоса… но я не уверен. Эти твари — слишком хитрые. И слишком живучи.
— Даже протекция из госпиталя не помогла, — шептала она. — Потому что всё упиралось в проверку…
— Я всё понял, — сказал я, и наш лоб коснулся её лба. — Ты будешь учиться. Там, где хочешь. Никто больше не посмеет тебя проверять.
— Я хочу быть целителем.
— Значит, ты будешь целителем, — я поцеловал ее в макушку.
Наступила тишина. Долгая.
Но я чувствовал, что сейчас мы подошли именно к тому вопросу, который мучил мою пару. Я ждал. Он должна сама его озвучить и получить на него ответ.
— Ты не заберёшь Аделию? — спросила она.
Я поцеловал истинную в лоб. Она сжалась, закаменела.
— А что ты чувствуешь? — спросил я. Потому что мои слова могли быть ложью. Но то, что она могла почувствовать по связи… — этого нельзя было подделать. Я хотел, чтобы она чувствовала. Узнала. Перестала бояться.
Тишина.
Я не мешал. Ждал. Хотел, чтобы она сама услышала ответ.
— Я… чувствую, что ты не собираешься этого делать, — сказала она наконец.
