— А ещё?
Я осторожно поднял её подбородок, заставил встретиться взглядами. Карие глаза… смотрели на меня неуверенно. Она была такой красивой.
— Чувствую, что мы под твоей защитой, — прошептала она, слегка покраснев.
— Это так. Елена, я не хочу, чтобы ты меня боялась. Я хочу стать для тебя защитником. Супругом. Другом. Хочу, чтобы мы познакомились заново. — Я выдохнул эти слова, зная, как непросто ей это слышать.
— Это всё так непривычно... сложно.
— Всё очень просто, — я качнул головой. — Но ты должна знать: я не отпущу вас никуда. Ни тебя, ни Аделию. Никогда.
Мы снова замолчали. Малышка всё ещё игралась с огнём на моей ладони, потом вдруг поднесла к нему прядь моих волос. Я хрипло рассмеялся. Ей показалось, что волосы можно поджечь. Она упорно пыталась это сделать, даже Елена не сдержалась и засмеялась. Смех был живым, настоящим. Я чувствовал: ее страх понемногу уходит. Но она всё ещё оставалась осторожной, сдержанной.
Мы больше не говорили — просто сидели рядом.
Было тихо, тепло.
Мы наблюдали за малышкой.
— Может, мне пересесть? — вдруг прошептала она.
— Нет. Прошу. Побудь так ещё немного.
— Ты не обижаешься… за то, что я исчезла? — Её голос был едва слышен.
— Я слишком многое понял, когда потерял тебя. Но тогда было уже поздно. Смысл моей жизни исчез. Осталась только война. Я сам виноват, что оттолкнул тебя. Что не понял вовремя: Ириды больше нет. Её место заняла ты. Я прошу за это прощения.
— Ты… Ты просто привык к ней. А её выходки… я уже поняла, какой она была. Меня переносили в тело Ириды. А я думала, что это были сны… твоя татуировка, которую я помнила… близость, а потом, когда я заняла место Ириды у меня появилась метка, но я боялась, что меня примут за Одержимую. Ты примешь меня за Одержимую… — Елена замялась. Потом стала рассказывать о Тьме и как она пришла сюда, рассказала как ее хотели убить и подожгли гостиницу. Как она приехала и хотела поступить в Академию, как она была в госпитале, где я был без сознания. А ведь я слышал тогда тонкий аромат пиона… Боги. Она была так рядом.
Она говорила и говорила, но… я чувствовал, что она не до конца искренне… что-то было еще…
Я слушал, крепко прижимая её к себе. В моих объятиях ей было тепло. Спокойно. Безопасно.
Но вдруг всё изменилось. Я напрягся. Резко выпрямился, развернул голову в сторону второго этажа и аккуратно усадил Елену с дочерью в кресло.
— Будьте тут.
— Что случилось?
Глава 52
— Что случилось? — спросила Лена, и я уже не ответил. По привычке потянулся за спину, но за спиной не было оружия — форму и амуницию я оставил. Елена подбежала к дивану. Подняла крышку и достала узкий клинок, похожий на катану. Я удивленно посмотрел на нее. На щеках пары вспыхнул румянец. Она выглядела невероятно. Аделия с приоткрытым ртом рассматривала мамину игрушку.
Я подхватил меч, прокрутил его в ладони.
— Ждём гостей.
***
Елена
Аданат усадил меня с дочкой в кресло. Одной рукой я придерживала крошку, на другой зажгла чёрный огонь. Глаза Аданата вспыхнули, почувствовала по связи как много он хочет знать. Пожала плечами. Я ведь тоже не так беззащитна.
У нас не было времени рассказать друг другу всё.
Мой генерал развернулся к нам спиной, закрывая от опасности.
Тьма была права. Нас нашли. Она больше не могла прятать нас.
Неужели хаоситы были так близко? Где я прокололась? Где оставила след? Где допустила слабость?
Я крепче прижала Адель к себе. Она молчала, как будто знала — сейчас нельзя ни плакать, ни капризничать. Сейчас нужно вести себя тихо.
А потом распахнулась входная дверь. И сверху тоже, со второго этажа, начали спускаться наемники. Только я видела, что они хаоситы. Всего их было трое.
Один хрустнул шеей, расплылся в мерзкой ухмылке. Я почувствовала по нашей связи — Аданат был спокоен.
Я поджала под себя ноги, сосредоточилась. Не думая, не колеблясь — я метнула фаербол в первого, кто переступил порог. Он закричал, завопил, взвыл, словно раненый зверь. А двое других кинулись вперёд — прямо на Аданата.
Я развернула малышку лицом к себе, прижала. Сама прижалась щекой к её волосам. Говорила шёпотом, но чётко:
— Тише. Всё хорошо. Мама рядом. Мама с тобой. И… папа с тобой.
А Аданат… он встретил тех, кто посмел прийти в мой дом.
Он двинулся вперёд — без лишних слов, без предупреждения. Первый наёмник не успел даже поднять меч — удар ладони пришёлся точно в грудь. Тот взлетел в воздух, хрипло захлебнулся и уже не встал.
Второй — попытался зайти сбоку. Ошибка. Глаза Аданата вспыхнули жёлтым. Одним движением он перехватил нападающего за горло, и я услышала треск — короткий, сухой, как ломающееся дерево. Тот осел на пол.
Третий… тоже затих. Мой огонь покончил с ним.
Я прошептала, а Аданат не стал спрашивать откуда я это знаю. Мы сейчас чувствовали друг друга.
— Они Одержимые.
Аданат вернулся к наемникам и, прочитав заклинания, добил тех и сжег.
А уже через секунду оказался рядом с нами. Поднял меня с кресла, крепко прижал нас с малышкой к себе, наклонился и поцеловал Аделию в макушку:
— Мои хорошие… Всё хорошо. Всё кончилось. Больше вас никто не обидит.
Мне тоже достался поцелуй в макушку. Горячий. Отчаянный. Полный любви.
По внутренней связи, которую я пыталась почувствовать, ко мне хлынуло столько всего… тепло, любовь, безграничное желание умереть за нас. Всепоглощающее, бездонное чувство — как будто всё, что он чувствует, теперь принадлежит и мне тоже.
— Лена… — его голос стал серьёзнее. — Вам сейчас нужно собрать вещи. Здесь оставаться нельзя.
Он нахмурился. Между его бровей легла глубокая складка. Так и хотелось дотронуться пальцем и разгладить её.
А потом мы поднялся наверх. Я хотела положить Аделью в кроватку, но передумала, передала её Аданату. Он взял её с невероятной бережностью, словно боялся даже дыханием задеть. Держал почти на вытянутых руках — его мощные ладони казались огромными рядом с крошечным тельцем дочери.
Он смотрел на нее не моргая. Потом прижал её к груди. Зажёг в другой руке огонёк, чтобы отвлечь малышку.
А я… я в спешке сбрасывала в сумки всё, что могла. Тьма не врала. Одержимые действительно подобрались слишком близко.
— Много не бери, — хрипло сказал Аданат. Я кивнула, но не ответила.
И тут я заметила, что что-то привлекло его внимание. Вместе с Аделией он подошёл к прикроватной тумбочке.
Там, на самом краю, лежало заготовленное письмо и сложенное треугольником.
Я собиралась отправить его. Это было очередное анонимное предупреждение. Я узнала, что через десять дней возможен крупный прорыв. Теперь было ясно: всё серьёзнее, чем казалось. Это может быть решающая битва.
Аданат подхватил треугольник, и замер. Я остановилась, с маленьким платьем Аделии в руках, не в силах отвести от него взгляд.
Он поднял голову, смотрел на меня так, будто впервые увидел. Его голос сорвался на хрип:
— Всё это время… это была ты?
Я кивнула. Молча.
Глава 53
— Откуда ты знала, что они были Одержимые? — спросил Аданат глухо, не отрывая от меня взгляда.
Я задержала дыхание на секунду, а потом выдохнула:
— Я вижу их. Вижу их красные глаза… Это мой дар. Я чувствую Хаос. Я могу отличить заражённых даже без заклинаний.
Он медленно покачал головой, прижимая дочь к себе.
— Я ведь мог не успеть сегодня… — произнёс он с надрывом.
Подошла и коснулась его плеча.
— Я могу изгонять Хаос из тел, и люди при этом остаются живы. Я просто… выжигаю его в их душах, — мой голос дрожал. — Тьма дала этот дар.
— Что ты сказала? — переспросил он, сбившись. — Ты сейчас сказала… Тьма?
