Южная пустошь 7 (СИ) - Цветкова Алёна

— Зачем вам рабыни? — спросила я, уже зная, что услышу в ответ. И по коже медленно, сжимая в мучительной судороге мышцы и не давая дышать, ползли огромные мурашки…

Ягурад усмехнулась. Взглянула на меня презрительно. И ответила:

— Чтобы воспользоваться их жизненной энергией. — она хохотнула, — ты же не думала, что ритуал настолько простой, что любой может исполнить его⁈

Я в ужасе уставилась в темноту, из которой маги выводили одурманенных женщин. Они вели их к стенам, щедро украшенным рунами. И приковывали к холодным камням. Одна, вторая, третья, четвертая… Я считала, а маги все ныряли и ныряли в черный лаз…

В каждой из шести комнат по шесть рабынь, которые должны были отдать свои жизни ради создания Цитадели.

Кроме центральной, той, в которой должны были быть мы с Ягурдой. Здесь мы по-прежнему были только вдвоем.

Мне стало дурно. Резко перестало хватать воздуха, и я захлебнулась духотой проклятого подвала.

— Но ты не говорила, — прошептала я… Мне еще никогда в жизни не было так плохо, как сейчас.

— Ты их жалеешь⁈ — фыркнула Ягурда. — Не стоит. Я честно выкупила их жизни у Мехмеда.

Я медленно закрыла глаза. Пространство передо мной кружилось в бешеном хороводе, вызывая тошноту.

— Ты не можешь, — прошептала я. — Так нельзя!

— Почему? — усмехнулась Ягурда. И добавила, — почему мне нельзя, а твоим предкам можно? Древние Боги создавали свои Цитадели точно таким же способом… Ты же не думала, что Их Дары давались людям просто так?

— Неправда, — выдохнула я, отказываясь верить тому, что слышала. — Я сама видела, как наследник Артефактора создавал артефакты Древних Богов. И отдавал людям, которые в них нуждались…

Ягурда фыркнула и расхохоталась.

— Древние Боги выкупили жизни своих жертв, подарив их потомкам способности, которые помогли им возвыситься над остальными. С каждым поколением потомков становится больше. Но если в жилах человека не течет кровь тех, кто пожертвовал ради Дара жизнью, то он никогда не сможет воспользоваться подарком Богов. Артефакт останется мертвым в его руках. Ты ведь это тоже видела, не так ли?

Я попыталась вспомнить, чтобы опровергнуть слова бывшей Верховной. Но в голове так сильно шумело, что память не могла пробиться через этот гул.

— Но Они создали всего три Цитадели, — произнесла я отчаянно, — а Даров… Их было много… гораздо больше, чем… чуть больше сотни, — прикинула количество жертв, едва сдержав приступ тошноты.

Ягурда равнодушно пожала плечами:

— Ты же видела заклинание… Думаю, чтобы создать его потребовалось много попыток. Очень много попыток.

Ноги перестали меня держать. Я медленно опустилась на пол прямо там, где стояла. Под руку попал край одного из покрывал… Я резко одернула руку… Больше всего на свете я хотела сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Чтобы не видеть. Не знать. Не чувствовать.

— Но зачем… Зачем Им это было нужно? — мозг пребывал в ступоре, плавая в горячем студне, в который превратилась моя новая реальность. Затылок ныл, а в висках бешено стучала кровь.

Ягурда пожала плечами.

— Я откуда же знаю… Наверное, чтобы защитить себя и своих потомков от магов. Магия — это противоположность Божественной силе. Но главное отличие в том, что Божественная сила расходуется сразу, а магия копится. Полагаю, при жизни, да и потом тоже, Древние Боги частенько использовали свою мощь, чтобы добиться собственных целей. Поэтому и магам тех времен досталась огромная сила. Магии вокруг было столько, что любой из них был способен сокрушить целую армию простых воинов. А, подкопив магию, и самих Богов. Поэтому Они и озаботились защитой от магических атак, создав из своих замков Цитадели.

Я не хотела верить в то, что говорила Ягурда. Боги не могли быть такими жестокими. Не могли хладнокровно убивать людей, даже ради защиты своих потомков. Но в то же время, каким-то шестым чувством, я ощущала — она не врет. Этот факт укладывался в логику происходящего, как влитой, а, значит, скорее всего был правдой.

Если бы я знала об этом «маленьком» нюансе, то давно сбежала бы, заставив Ягурду ждать моей смерти. Впрочем, еще не поздно… Я медленно, опираясь об холодную стену встала. Обвела взглядом центральную комнату, сквозь арки шести выходов я видела остальных магов и несчастных рабынь, прикованных к стенам.

— Нет! — выдохнула я. — Я не собираюсь в этом участвовать! Я ухожу.

Сделала шаг к выходу и с ужасом ощутила, как невидимая рука сжала шею.

— Сидеть! — рявкнула Ягурда, и мои ноги против моей воли, сложились в коленях, заставляя рухнуть прямо на камни. — Ты никуда не пойдешь. Ты сделаешь все так, как мы репетировали и активируешь Зеркало. Ясно⁈

— Да, госпожа Олира, — ответили мои губы, подчиняясь воле бывшей Верховной жрицы.

Отчаяние навалилось, как тяжелая, душная перина, придавливая к земле еще больше. Я в полном ужасе смотрела на Ягурду. А она довольно рассмеялась:

— Неужели ты думала, что я не подстраховалась? Я накинула на тебя магический поводок еще зимой, в Обители. И даже пару раз заставила тебя поступить так, как было нужно мне. Но я действовала очень осторожно, и ты ни о чем не догадывалась. Но сейчас у меня нет необходимости быть осторожной. После ритуала я передам тебя Ильке… Я сохранила тебе жизнь только для того, чтобы заплатить тобой за ее помощь, — добавила она.

Холодный пот выступил по всему телу. Я пыталась уложить в своей голове сказанное, одновременно изо всех сил, заставляя свое тело сдвинуться с места. Но все было безуспешно. Слова Ягурды цеплялись углами и никак не укладывались в круглый паз моего сознания. А мышцы, казалось, окаменели и не реагировали на мои желания.

— Но как? — выдохнула я, чувствуя, как отчаяние затапливает меня с головой, — у меня же было кольцо… Артефакт Древних Богов…

— Который не скрывал от меня твои мысли, — кивнула Ягурда. — Ты же помнишь, у меня раньше тоже был Дар Богов, который мои предки оплатили своей кровью? Пусть потом Богиня лишила меня его, но я уже знала, что тебе нельзя верить. И подготовилась. А кольцо защищает тебя только от чтения мыслей. Боги никогда не врут, — усмехнулась она, — но верить Им слишком опрометчиво.

Я не успела ничего ответить. Слишком сильно реальность ударила меня. Я-то думала, что умнее всех, радовалась, что мне удалось обмануть Ягурду и, вообще, в последнее время не слишком уважительно относилась к ее умственным способностям. Но магичка обыграла меня вчистую. Проклятый магически поводок, воздействие которого я ощутила только что, изменил все. Очевидно, что Ягурда не позволит мне победить. Только не сейчас, когда она в любой момент способна одернуть меня, заставив делать то, что ей нужно.

— Иди сюда, — позвала она, и мое тело послушно поднялось и сделало шаг навстречу. Ужасное чувство. Словно мое сознание заперли в тюремной камере, и теперь оно может только метаться в крошечной клетке, натыкаясь на крепкие, стальные решетки… Бывшая Верхованя протянула мне артефакт, который сняла с шеи, и крохотный кинжал. — Держи. Когда придет время ты разрежешь ладонь, схватишь окровавленной ладонью Зеркало и будешь держать до тех пор, пока я не позволю его отпустить. Поняла?

— Да, госпожа Олира, — отозвалась я, послушно хватая артефакт Богини и нож и замирая без движения в ожидании нужного момента, чтобы выполнить приказ Ягурды.

Бывшая верховная с блаженной улыбкой прислушалась к себе и вскинула руки:

— Начинаем! — и добавила восторженным шепотом. — наконец-то…

Песнь, которую она завела была мне знакома. Движения, магического танца я видела не один десяток раз. И слова, зубодробительного заклинания, я уже слышала. По отдельности. Но теперь, когда маги соединили все это в один ритуал, с первого мига я ощутила разницу.

Я не маг, одно заклинание, которому научил меня Веним, не в счет. Но то, что прямо сейчас происходило что-то нехорошее, я почувствовала сразу. Невидимая магия наполняла пространство вокруг нас, собираясь в плотный ком, как темное грозовое облако. Когда ее потоки касались моей кожи, крохотные колючие искорки пробегали по телу, заставляя ежиться от иррационального страха.