Практикантка (СИ) - Абдуллова Екатерина

Пальцы и ремешок сандалии были измазаны кровью. Поранилась. Но пальцы целы, так что ерунда. Как говорил в таких случаях папа, до свадьбы заживет. Правда, при этом он щедро поливал рану перекисью водорода и заклеивал пластырем или забинтовывал…

— Скоро кончится! — уверенно крикнул Дилан.

Лера кивнула. Еще бы! И мелкий-то град долго не идет, а тут такой! Минуты две уже валит, скоро сплошным ковром устелет.

— Что за звук? — вдруг насторожился Дилан. — Подожди, Алли, не реви.

Алли послушно замолчала, лишь судорожные всхлипывания не могла унять. Лера прислушалась. Точно, к шуму снаружи прибавились новые звуки. Они шли со стороны «детского» участка, но, сидя на земле, разглядеть, что там, было невозможно — все заслоняла пелена из пыли, песка и скачущих градин.

Внезапно из пелены вынырнуло странное существо. Неясные очертания его напомнили Лере гигантскую гусеницу, однако уже в следующее мгновение стало ясно: это люди. Чем-то укрываясь сверху и кое-где с боков, они шли плотной кучкой, этакой римской черепахой, только длинной. Именно эта «черепаха» и издавала те звуки: крики вперемешку с плачем…

— Женщины! — воскликнула Лера.

— А в середине — дети! Это из шатра!

Привстав, насколько позволял купол, Лера присмотрелась. Дилан прав: это по периметру шли женщины, а в промежутках меж ними виднелись сгрудившиеся в центре дети. Женщины пытались загородить их матрасами, на которых, видимо, малыши до этого спали.

«Черепаха» ползла медленно, то и дело останавливалась. Метрах в десяти от купола снова застопорилась, похоже там, в середине, кто-то упал. Стал громче слышен детский рев.

Женщины устали. Видно было, как напряжены их лица, как дрожат поднятые руки.

Вдруг ветер рванул матрас из рук худенькой девушки, отбросил в сторону и поволок по земле, нехотя, лениво, словно дразнил, мол, попробуй поймай. Девушка замешкалась, сначала вскинула руки над головой, а потом бросилась за матрасом. В «черепахе» возникла прореха.

Ну же! Лера мысленно поторопила женщин сомкнуть ряд.

— Куда⁈ — ахнула она, когда те наоборот прянули в стороны.

Оставшиеся без защиты навалились на тех, кто был укрыт, раздались вопли, середина просела. За несколько секунд строй распался на две части, и у каждой оказалось по открытой для града стороне. Начался хаос. Кто-то завизжал, кто-то упал… «Черепаха» окончательно развалилась. Побросав матрасы, женщины хватали детей и бежали к мосту. Все кричали, кто-то запинался о градины, устилавшие песок и падал. Одна женщина упала прямо перед куполом и выпустила девочку, которую тащила за руку.

Лера встретилась взглядом с упавшей. В глазах у той вместе со страхом мелькнуло непонимание, сменившееся затем злостью.

Поднявшись и не обращая внимания на ободранные о лед локти, женщина бросилась за девочкой, которая побежала обратно к немногочисленной оставшейся на месте группе. Там пытались вновь сомкнуть над головами матрасы. В центре кто-то лежал.

— Я к ним! — крикнула Лера. — Помогу!

— Чем ты поможешь⁈ Сиди! — всполошился Дилан.

— «Воздушный скат» поставлю! Убери купол!

Дилан ругнулся. После секундного колебания наклонился над девочками и крикнул:

— Беги!

Ударило холодным ветром. Лера откатилась. Мельком отметила, как Дилану по лохматому затылку тюкнула градина, но следующая уже отскочила от невидимой преграды. Порядок.

Заслонив лицо руками и начиная читать заклинание, она побежала к столпившимся. Матрасы они держали кое-как и середину прикрыть не могли — там лежала дородная женщина, а за нее цеплялись и ревели двое малышей.

Лера, не останавливаясь, миновала толпу и встала лицом к ветру. Одной рукой как могла прикрыла голову, другой — губы, чтобы случайный удар не нарушил фразу. Слова проговаривала с чувством, с толком, с расстановкой. Словно она в библиотеке, где совсем недавно выучила этот самый «воздушный скат».

В учебнике говорилось, что его используют при добыче камня — направляют по склону горы взорванный «земельниками» пласт. Значит, и град он выдержит. Проблема лишь в количестве силы. Мало плеснешь, малый по площади «скат» и получишь, и время его действия будет совсем коротким.

Хоть бы эта свистопляска скорее закончилась! Идиоты-«погодники»…

Из-за какофонии вокруг своего голоса Лера не слышала, но когда произнесла последнее слово, в магическом зрении вспыхнуло плетение. Щурясь и кусая губы, она всмотрелась в светящиеся узлы и нити. Как понять, все верно или нет? Если ошиблась, есть шанс, что заклинание просто не сработает. Мизерный шанс. Больше вероятен другой исход, и тогда последнее, что будет в ее жизни, — этот чертов град и рев детей за спиной.

Она сглотнула и оглянулась. Еще несколько женщин с детьми постарше убегали к мосту, остальные, присев, пытались пристроить матрасы над собой и малышами. Лежащая по-прежнему не очнулась, и в ее большое беззащитное тело били градины. Один ребенок подлез ей под руку, другой пропал.

Ладно, все будет путём. Она не ошибется.

Лера расставила ноги пошире и привычным движением направила поток точно в центральный узел. Выплеснула всё, что успела накопить, всю силу, до капли, досуха. И в то же мгновение с трехметровой высоты под уклоном в сорок пять градусов хлынула вниз хрустальная река, раскинула прямо над головой голубые прозрачные крылья.

Давление ветра так внезапно исчезло, что Лера подалась вперед и едва не упала. А ветер ожесточенно ударил в светящийся барьер, шарахнул градинами, и… с бессильным воем стёк, вонзился в песок. Взметнулись белоснежные клубы.

Кажется, получилось…

Здоровенные градины пытались прорваться сквозь «скат», но раз за разом отскакивали, скатывались вниз. Получилось! В груди будто дыра образовалась, но оно того стоило.

Лера с облегчением шагнула назад и бросила взгляд по сторонам.

От увиденного желудок неприятно сжался. «Скат» был слишком узким! Как и в высоту, не больше трех метров. Если это все, на что хватило ее сил, то сколько он тогда продержится? Минуту? Меньше?

Сзади толкнули. Лера вздрогнула и шагнула в сторону, но и тут на кого-то наткнулась. Ребенок! Лет двух, в тоге, с косой и с миловидным личиком — не разберешь то ли девочка, то ли мальчик. Малыш, не моргая, смотрел на нее снизу вверх. Длинные ресницы слиплись от слез.

А женщины все подсовывали детей, подпихивали ближе к ней и к «скату».

…Семь, восемь… Двенадцать. Двенадцать малышей! Все лет от двух до четырех и только двое постарше: один высокий крепыш с лицом первоклашки, да серьезная девочка-подросток с малюткой на руках. И «карапуз» был тут. И его эсса. Она хромала… Женщину, что была без сознания, тоже затянули под «крышу». Сначала попытались приподнять, но то ли сами уже выбились из сил, бегая с детьми на руках, то ли женщина оказалась слишком тяжелой, так что ее попросту затащили за ноги и накрыли голову матрасом. Только длинная черная коса осталась снаружи, как пытающаяся уползти змея. Лера отрешенно подумала, попадет в нее градиной или нет?

Кто-то тронул за плечо. Та самая, худенькая.

Держась за ухо, она плакала, улыбалась сквозь слезы и что-то быстро-быстро говорила. За грохотом не было слышно, да Лера и не вслушивалась. Она тупо смотрела, как из-под ладони девушки на тонкую шею стекает кровь и как по белой тоге расплывается красное пятно.

Семь женщин и двенадцать детей… Они все думают, что она маг и сможет их защитить. Сейчас расслабятся…

Тряхнув головой, Лера притянула девушку к себе и громко сказала:

— Долго защита не простоит.

Заглушая ее слова, раскатисто громыхнуло. Дождавшись, когда гром стихнет, Лера повторила и добавила:

— Будьте наготове!

На этот раз худенькая услышала, отшатнулась. Взгляд ее испуганно замер, а затем расфокусировался.

Похоже, одаренная и перешла на «магзрение». Но «светится» слабо. Наверное сина. И наверное думала, что все позади…

Острый подбородок девушки дрогнул, костяшки пальцев, которыми она зажимала ухо, побелели.