Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория

- Спасибо, Орий, - тепло поблагодарила я, остановившись у покоев императора. - Я положу бумаги и вернусь.

Я закрыла дверь прежде, чем стражник за мной последовал. Прошла мимо большого гобелена и опустила бумаги на стол. Прищурилась, оглядываясь: где может быть ключ?

Не так уж много мест, император предпочитал минимум вещей.

Мой взгляд упал на открытую шкатулку - но россыпь разнообразных печатей меня не интересовала. Как и письма, и кольца, и дорогие вещи; я упала в кресло, заняв место императора, и задумалась.

Вряд ли ключ так уж важен, чтобы охранять его пуще короны. Так где же он?

Бдзынь!

Металлический звон заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Комната казалась абсолютно пустой, но основная спальня императора находилась в соседнем помещении, за тонкой резной дверью. Там кто-то есть? Норан?

Вор?

- Орий? - Мой голос прозвучал тихо, едва ли стражник услышал.

Поколебавшись, я подкралась к двери и слегка ее приоткрыла. Посмотрю, надо ли звать стражника. Однако увиденное заставило мое сердце перевернуться.

Девушка, стоявшая ко мне спиной, взлохмачивала свои роскошные волосы, с них сыпались шпильки, этот звук и привлёк меня. Ее платье опустилось до пояса, лишь корсет и нижняя юбка прикрывали наготу.

Она будто покинула ложе любовника, и теперь собиралась тихо уйти. Но никого рядом не обнаружилось, разве что постель в помятости.

«Мы с императором сблизились...»

- Рена... - Одними губами выдохнула я.

Но она услышала. Ее спина напряглась, руки безвольно упали по бокам. Она молчала так долго, что я ступила в комнату, подумав, что у нее что-то случилось, - и со вскриком отшатнулась в сторону.

Большой нож по рукоятку вонзился в стену, чудом не попав в меня, а я прижалась к двери с гулко колотящимся сердцем.

Я, конечно, знала, что Рена меня терпеть не может, но чтобы настолько? Она смотрела на меня убийственным взглядом, безумным, жестоким; маньяки - и те смотрят ласковее. Не дрогнув, она взяла второй нож со столика.

- Жаль, что не в сердце... - яростно прошептала она. - Больше не промахнусь...

Видеть Рену с перекошенным от ярости лицом было непривычно, хотя не скажу, что неожиданно. Возможно, это новый виток ее презрения ко мне, и все же, что -то в эльфийке было не так.

Например, лихорадочный блеск ее глаз. Или то, как точно были выверены ее движения.

Ни единого сомнения, она словно действовала на автомате, как заведенная кукла. Шаг за шагом, она приближалась ко мне, а я отступала в комнату. Орий поблизости, он придет.

Если, конечно, Рена не убьет меня раньше.

- Рена, знаешь, вряд ли моя смерть поможет выиграть отбор... - успокаивающе произнесла я и отшатнулась к стене, прикусив губу. Мне приходилось изображать спокойствие и уверенность, но внутри все сжималось в тревоге.

Еще один нож вонзился в мягкую обивку кресла и закачался от силы, с которой его вогнали. Похоже, эльфийка решительно настроена от меня избавиться.

Дэш зашипел и оскалился, готовый ринуться на мою защиту, но Рейната шевельнула рукой, и енот исчез, будто во внезапном портале. Я сжала кулаки: ну, если она что -то сделала моему фамильяру!...

- Рена!...

- Твоя смерть станет моей наградой! - прорычала принцесса, взмахнув рукой.

Смысл ее жеста поняла позже, когда только что открывшаяся дверь хлопнула, закрываясь обратно. Орий крикнул, требуя подчинитья, но эльфийка лишь повела рукой, возводя барьер, чтобы никто не пришел мне на помощь. Она не сводила с меня хищного взгляда.

- Как давно я этого ждала. - злобно прошептала она. - Долгие, долгие дни.

- А ты сегодня не в настроении, - напряженно прошептала, магией сбивая острую шпильку в сторону. Рена оттолкнула с дороги кресло, и то опрокинулось ножками кверху.

- Я вырежу твое сердце и покромсаю на кусочки! Она будет довольна, довольна мной. -кровожадно прошипела девушка, а я нахмурилась. Она?

Эльфийка, осмотревшись, подхватила со стены витой кинжал, а мои мысли заметались в панике. Убивать эльфийку никак нельзя, даже случайно. Девушка явно не в себе -кажется, не отдает себе отчета в действиях.

Возможно, ее заколдовали? И я снова задалась вопросом: кто настолько желает мне смерти во Дворце.

Да каждый второй, наверное. Глубоко вдохнув, отпрянула от брошенного в мою сторону заклятия - и тут же пожалела об этом. Рена закричала, кинувшись на меня. Кинжал блеснул в ее пальцах, холодный блеск пробежался по лезвию.

Я отпрянула к стене, но слишком неуклюже. Кинжал поднялся надо мной и стремительно опустился...

Чтобы зависнуть в сантиметре от моей груди. Рена зарычала, влажный локон выбился на ее лоб. Она замахнулась снова - и ударила; но серебряный блик вспыхнул на проявившимся передо мной магическом барьере.

Сердце забилось так часто, что стало больно: я смотрела опасности в лицо и не знала, как ее отвратить. Меня защитило непонятное чудо, или, точнее.

Чешуйка. Внезапная догадка заставила меня собраться с мыслями. Могу поспорить, что это чешуйка меня защитила. Я чувствовала, как она обжигает кожу.

Надо выиграть время, в следующий раз так не повезет. И без того уже попрощалась с жизнью. Взгляд эльфийки опустился ниже, внимательный и пристальный, он заставил меня занервничать. Так что, когда девушка подняла руку - само все получилось.

Сцепив зубы, я вскинула руку. Магия всколыхнулась во мне, оставалось только придумать ей применение.

- Оттаре, - шепнула я, резко направляя ладонь вперед.

Рену хлестнуло темной магией, мои волосы взметнулись от порыва ветра. Спасибо Антею, что научил паре фокусов. С яростным криком элфйика отлетела назад и врезалась в книжный шкаф.

Ее выгнуло от боли, а многочисленные книги посыпались с треснувшей полки. Со стуком они падали и падали, раскрываясь и шелестя страницами. Обложки переливались всеми красками. Витиеватые буквы вились по бумаге.

Но мой взгляд привлек красный томик, распахнувшийся на середине. Золотой ключ выкатился из аккуратно вырезанного углубления...

Ключ! Вот, где он! Он просто обязан быть тем ключом, который я так искала.

- Будь ты проклята, дрянь!!! - Полный отчаяния крик эльфийки вернул меня на грешную землю. Обрадовавшись ключу, отвлеклась всего на мгновение, но Рене этого хватило, чтобы подобрать кинжал и подхватиться с места.

Я вскинула руки, с ужасом заметив, что чешуйка упала под ноги. Должно быть, когда атаковала Рену, нечаянно порвала и цепочку на своей шее - но теперь, пока нагнусь, меня и впрямь покромсают на кусочки.

Дверь треснула под напором Ория, на обломках шкафа возник вздыбившийся Дэш. Но они не успеют. Даже я не успею со своей магией, которая только -только начала теплиться на кончиках пальцев...

- Умри!!! - прорычала Рена, обрушивая на меня мощный удар.

Но попал он не в меня. Кинжал вонзился в плечо появившегося передо мной мужчины. Ему хватило одного удара ребром ладони по шее эльфийки, чтобы та, как подрубленная, рухнула ничком на пол.

- Убрать ее в темницу, - коротко велел он. Я еще даже не успела опомниться, как ворвавшийся Орий поклонился, принимая приказ. - Сообщить, когда очнется.

Император поморщился, но это было единственное проявление боли. Молча и непреклонно, он схватился за рукоятку кинжала и, выдернув его, небрежно бросил на пол.

А я, как загипнотизированная, смотрела на алое пятно, расползающееся на его белой рубашке. Боже. Боже, боже. Черные волосы влажнели на концах от крови, ее было так много!

- Рута. - Император поднял мою голову, переключая мое внимание. Я почувствовала покалывания магии, которой меня осматривали; не могла отвести взгляда от янтарных глаз.

Набухали запоздалые слезы. Не дам им пролиться. Норан помолчал, но, убедившись, что я невредима, отвернулся.

- Прибери всё. - Дракон резким жестом достал из уцелевшего шкафа коробку, должно быть, с мазями и бинтами. Я стиснула руки, наблюдая, как император равнодушно рвет рубашку, чтобы осмотреть рану. - И впредь не теряй мой подарок.