Двойник короля 16 (СИ) - Скабер Артемий

— Только ягоды и любовь, господин, — усмехнулся старший повар, подкручивая ус. — Только ягоды и любовь.

— Врёшь и не краснеешь! — погрозил ему вилкой. — Точно какая-то магия замешана. Или ты тайный алхимик?

Кухня снова расхохоталась. И вот пирог был наполовину уничтожен. Сладкая кислинка ягод взрывалась во рту, тесто таяло, оставляя приятное послевкусие.

Наконец, остановился, вытирая рот тыльной стороной ладони. Тело пело от насыщения, а в голове прояснилось. Осмотрел взглядом кухню, замечая, что после моего налёта стол напоминал поле битвы: крошки, пустые тарелки, объедки.

— Мне бы припасов с собой, — произнёс я, поглаживая слегка округлившийся живот.

И началась суета. Откуда-то появились слуги, много слуг. В глазах начало рябить от мелькающих фигур в белой форме. Все что-то открывали, звенели, шумели. Металлическая посуда гремела, ножи стучали о разделочные доски, из печей доставали новые противни с выпечкой. Запахи стали ещё интенсивнее, кухня превратилась в улей, где каждый знал своё место и задачу.

— Вам много еды нужно с собой? — спросили у меня, склоняясь в полупоклоне. Парень с румяными щеками смотрел с почтением и готовностью выполнить любой приказ.

— Да, — кивнул, проводя пальцами по столу и собирая крошки. — На… пятерых, на месяц.

И это было ошибкой. Слуг стало ещё больше. Казалось, они размножались делением, заполняя собой всё пространство. Я вышел из кухни, прокладывая себе путь среди этого организованного хаоса. Мне пообещали собрать всё необходимое в течение получаса.

Следующий по списку — Витас. Пока я шёл пятьсот метров, устал кивать всем, кто меня приветствовал. Каждый встречный склонял голову, некоторые даже останавливались и отвешивали поклоны. Статус независимого графа имеет свои недостатки.

Запах металла, масла и пороха ощутился за несколько шагов до оружейной. Звуки молотков, скрежет точильных камней и приглушённые голоса доносились из-за массивной дубовой двери. Толкнул её, ощущая тяжесть под ладонью.

— Господин! — выскочил из оружейной Лейпниш с красными глазами. Мужик, судя по всему, не спал.

Белки глаз были пронизаны тонкими красными ниточками сосудов, а под веками залегли тёмные круги. Тем не менее энергия в нём била ключом, руки подрагивали от возбуждения.

— Вы спали почти трое суток, мы уже начали переживать, — продолжил Витас,тараторя.

— Чего? — я кашлянул, чувствуя, как брови непроизвольно взлетают вверх.

— Мы приготовились. Всё работает, все работают! — отрапортовал Лейпниш, выпрямляясь по стойке смирно. Взгляд его бегал от меня к оружейной и обратно, словно он не мог дождаться, когда покажет свои достижения. — Работа идёт по всем фронтам.

— Ты сам-то спал? — уточнил, разглядывая его осунувшееся лицо. Щёки ввалились, кожа приобрела нездоровый серый оттенок.

— Да… — смутился мужик, опуская взгляд. — Кажется, два дня назад.

— Так, стоп! — остановил его, поднимая руку в предупреждающем жесте. — Мой приказ: все должны нормально отдыхать. А то ты какой-то слишком дёрганый и возбуждённый.

— Есть! — выпрямилась спина, словно по ней пропустили электрический разряд. Во взгляде появилась осмысленность, рука взлетела к виску в воинском приветствии. — Понял! Принял!

Трое суток? Нормально я отдохнул… Накопившаяся усталость дала о себе знать. Мышцы словно налились свинцом, а затем вновь обрели лёгкость. Неудивительно, что сметал на кухне всё, что не приколочено.

Мы зашли в один из домиков, пропахший металлом, порохом и кожей. Здесь уже приготовили автоматы, ружья, патроны, гранаты, мины. Разложенные на столах, они поблёскивали в свете ламп. Провёл пальцами по холодному металлу ствола, ощущая его вес и мощь.

Одежда — десять комплектов. Сапоги, плащи, палатки, сухпайки — всё аккуратно сложено, промаркировано, готово к использованию.

Витаса позвали. Его внимание срочно требовалось для военных, которые напустили на мины. Мужику очень не хотелось уходить, но я махнул рукой. Огляделся и переложил всё в пространственное кольцо.

«Может, не нужно столько?» — мелькнула мысль.

Много не мало, возьмём с запасом. Прикинул вес всего снаряжения: если бы не кольцо, понадобился бы целый обоз.

Двинулся дальше к лаборатории алхимиков. Когда я открыл дверь, что-то взорвалось. Хотя, скорее, это было похоже на хлопок. Облако дыма поплыло к высокому потолку.

— Ты зачем так сильно влила в меня энергию? — возмутилась Ольга. — У нас почти получилось… Теперь всё сначала начинать!

До меня донёсся запах неудачного эксперимента. Смесь трав, химикатов, металла и ещё чего-то неопределимого, от чего слегка першило в горле. Глаза моментально начали слезиться, а в носу возникло странное щекочущее ощущение.

Сашенька опустила голову, именно её отчитывала Смирнова. Девушка выглядела… уже лучше, занята делом. Надеюсь, когда я вернусь, они создадут эталонку пятого ранга.

— Усиливай сначала на пять процентов. Потом на десять, в середине эксперимента — на пятнадцать, и дальше дожимаем, когда начнётся насыщение, — дала напутствие Оля. — Поняла?

— Да… — как-то неуверенно ответила Саша. — А как мне понять, когда какая фаза?

— Следить! — устало выдохнула Смирнова. — Мало мне проблем, так ещё тебя скинули. Вот же Лампа! Ну ничего, я ему потом устрою.

— Кх-кхм! — кашлянул.

Головы повернулись в мою сторону, глаза расширились. Алхимики замерли.

Смирнова тут же направилась ко мне, плавно лавируя между столами с оборудованием. Её походка была лёгкой, почти танцующей, а глаза сияли от воодушевления.

— Павел Александрович, — поклонилась она, слегка наклонив голову и задержав взгляд на моём лице. Голос звучал мелодично, с едва заметной хрипотцой. — Вон те ящики… Это зелья, усиленная эталонка четвёртого ранга — пока всё, что мы смогли делать.

— Благодарю, — кивнул, чувствуя, как от её близости по коже пробегает лёгкая дрожь. Запах духов, смешанный с лабораторными ароматами, создавал странное ощущение.

— Рядом артефакты, — продолжила девушка, указывая тонкой рукой в сторону соседнего стола. — Защитных — триста штук, атакующих столько же. Также десять глушилок, — перечисляла она, загибая пальцы. — Что насчёт моего предложения вам? — вплела будто между прочим, резко меняя тон на более интимный.

— Какого? — поднял бровь, хотя прекрасно понимал, о чём она. Сердце предательски ускорило ритм, а в горле образовался комок.

— Свадьбы. Вы решили? Достойна я? — не смущаясь, выдала Оля, глядя прямо в глаза. В её взгляде была такая уверенность, что захотелось отступить на шаг.

Я искал выход, осматривая лабораторию в поисках отвлекающего манёвра — запасной двери, люка в полу, чего угодно.

— Вернусь и отвечу, — выдал, ощущая себя загнанным в угол. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а затем расслабились. — Сейчас немного другие сложности.

— Они всегда будут, — парировала Смирнова, делая шаг, сокращая расстояние между нами. От неё исходил жар, как от маленького солнца. — Вы двигаетесь только вперёд, и дальше их станет больше. Если не хотите… — нижняя губа оттопырилась, а в глазах появился намёк на влагу. — Просто скажите.

И что мне ответить? Вот это напор. Спросила бы, как захватить город, как организовать людей, как совершить нападение — вот тут пожалуйста, а дела сердечные — не моя сильная сторона. Ладони слегка вспотели, в висках пульсировала кровь.

Соскочить со словами, что «ты мне нравишься» уже не выйдет, использовал эту карту в прошлый раз. А вообще чего я думаю? Я теперь граф с личными землями и городом. Больше жён — выше статус. Эта мысль вызвала внутреннюю усмешку: «Какая циничная логика».

— Вернусь, съездим в одно тёплое место, и там мы с тобой поженимся! — сказал твёрдо, услышав свой голос словно со стороны. Решение пришло внезапно, но ощущалось правильным.

Оля обняла и поцеловала. Тепло её тела передалось мне, руки обвились вокруг шеи, а губы, мягкие и настойчивые, прижались к моим.

Для разнообразия должны же быть у меня не только монстры? Зейнаб и вот Оля. В другой жизни я бы даже не думал. Там всё запрещали, и часть меня словно продолжает ограничивать. Старые привычки умирают тяжело.