— Не переживайте об этом, — ответил я с сухой улыбкой. — Как вы сказали? Мы не осуждаем людей за иной взгляд.
«Даже если он ограниченный», — додумал я про себя.
Когда мы уже вместе с ректором вышли из академии, в коридоре нас встретила толпа. Я надеялся произвести несколько иное впечатление на студентов, однако женская половина, кажется, следила за мной глазами, нежели слушала ушами.
— А можно… автограф? — робко попросила одна из девушек, подходя и краснея. Словно я звезда эстрады, а не меж мировой дипломат.
— Простите, мы спешим, — с привычной улыбкой ответил я, но быстро отыскал на задворках толпы знакомые зеленые глаза, которые с любопытством наблюдали за ситуацией.
— Дакота, — громко окликнул я и сдержанно махнул рукой. — Я приеду за тобой в пятницу вечером. У нас в выходные очень много дел.
Хотелось лишний раз подчеркнуть, что в окружении кучи миленьких студенток, в первую очередь я думаю о моём котенке. Хотя парочка девиц недобро на неё поглядели. Но да это даже весело.
— Поняла, — ответила Дако, не растерявшись.
Весь этот день — лишь сумбурное отступление от главного. Впереди нас ждёт встреча с королевой, на которой Дакота получит ядро и впервые встретится со своим главным врагом лицом к лицу, хоть даже и не подозревает, что они с ней уже связаны…
Глава 28
Особенный день
Дакота
Наступили заветные выходные. На пороге стоял день, когда я получу своё магическое ядро и стану полноценной студенткой Королевской академии. Мне, сироте из закрытого приюта, предстояло увидеться с Её Святейшеством. Говорить с ней, отвечать на вопросы, озвучить одно из важнейших решений в жизни.
От осознания мне становилось дурно. Ласориан хотел, чтобы в свободный выходной мы съездили в город развеется, но я попросила разрешения остаться дома и поработать. За делами я могла хоть немного расслабиться. Иначе состояние одеревенения охватило бы меня окончательно, и я бы замерла, смотря на часы и высчитывая каждую секундочку.
Лас был очень требовательным хозяином дома. Мне, как своей гостье, он разрешал многое и никогда не просил даже о мелких усилиях в быту. Но едва я надевала серое платье служанки, как превращалась в бойца в войне за его педантичность.
Все книги в библиотеке дракона лежали в определенном порядке, создавая своими корешками нужную цветовую гамму с плавным переходом. У каждой вещи было своё чёткое место. Он не терпел ни малейших пыли и грязи. И хоть мой патрон никогда открыто не ворчал, но он с холодным видом передвигал кувшин или тарелку в нужное положение, если я ставила их не так.
В общем, дел у меня всегда было хоть отбавляй. Со временем я поняла, что Лас не держит слуг не только из-за личных предпочтений и безопасности, а потому что вынести его внимание к деталям мог отнюдь не каждый. Однако я всё переносила терпеливо. Некоторые тётки в нашем приюте требовали и похуже.
Наконец, наступило заветное утро. Одевалась я дрожащими руками. В замок нужно было явиться в форме академии. Она — своего рода символ достоинства. Ранее дедушка Шарс сам заботливо уложил мне новый чистенький, отпаренный парадный наряд. От обычного облика студента его отличал пиджак с золотыми пуговками и крупной брошью в виде паука.
За завтраком Лас не давил на меня вопросами о предстоящем выборе. Напротив, старался отвлечь прочими темами для разговора:
— Как в академии отнеслись к известиям о других мирах?
— О, вы произвели настоящий фурор, — я улыбнулась, но не стала добавлять, что больше всего взбудоражилась женская половина. — До самого конца недели на перерывах только и делали, что обсуждали: каково это жить без магии, если вдруг ты родился не в том мире или природа тебя ею не наградила. А сам ты не сможешь получить её просто честным служением королеве.
— Вот как, — веселость Ласа утихла, и он хмуро хмыкнул. — А что ты сама думаешь?
Я отложила ложку и замерла, смотря в свою тарелку с ароматной кашей и свежими ягодами.
— Если честно, моё понимание широты миров так ограничено. Я ведь была-то всего в паре мест Артикалиса. И мало представляю, как выглядит всё даже здесь. Что уж говорить о других мирах. Мне словно бы рано об этом рассуждать. Но я всегда с большим интересом слушаю, как вы рассказываете о прочих кусочках вселенной. Это напоминает мне… — я запнулась, — … приятные моменты из детства.
— Приятные моменты?
Мне почему-то было очень неловко говорить Ласориану о Скае. Хватало, что я нагрузила этим Миранду. Да и какое ему дело до моих любовных увлечений? Но я всё же кивнула.
— Один мой друг в приюте рассказывал мне сказки о других мирах, хоть это и было запрещено.
— Скай, кажется, верно?
Я подняла на патрона удивленный взгляд.
— Да, но… откуда вы знаете?
— Я как-то застал тебя о чём-то спорящей с секретарем. Ты тогда просила у неё списки академии. Она мне и сказала, что ты искала в них некого Ская. Это мальчик из твоего приюта?
Я разволновалась. Сама не знаю, почему. Лас и Скай словно существовали в разных мирах, а я просто переходила из одного в другой. Мой разум не хотел признавать, что они могут знать друг о друге. В этом не было ничего странного или пугающего, и все же я ощущала себя некомфортно.
— Да. Мы вместе с ним росли до двенадцати лет и дружили, — как можно спокойнее постаралась ответить я, ведь волнение казалось таким иррациональным.
— Только дружили? — Лас спросил это буднично, но меня внезапный вопрос кольнул в самое сердце. Я будто не хотела, чтобы мой патрон знал больше, но… это ведь так глупо!
— По-особенному дружили, — произнесла я твердо, а сама сцепила руки в замок под столом, чтобы направить пустое переживание в напряжение мышц. — И как раз собирались встретиться в Королевской академии.
Последнее я добавила для самой себя. Как бы дала своему внутреннему протесту пощечину. Ведь с чего бы здесь волноваться? Зачем сторониться этой темы? Почему у меня в груди что-то столь сильно сжимается? Всё ведь просто и понятно! Лас — мой покровитель, а Ская я люблю. И нет ничего плохого в том, чтобы первый знал о втором. Я ведь с удовольствием рассказывала о той же дружбе с Мирандой. И здесь всё то же самое.
Лицо Ласа не выражало ни удивления, ни осуждения, ни радости. Он смотрел на меня с легким интересом. Как если бы мы просто говорили о моих делах в академии или рассуждали, что будем есть на обед.
Печалило ли меня это?
Нет, какая глупость…
— Что-то пошло не так? Или вы всё же смогли встретиться?
— Нет, к сожалению, Скай не смог поступить в академию. По крайней мере, я так думаю.
Сердце настойчиво отстукивало желание закончить на этом. Но разум настоял, чтобы я добавила:
— Однако мы встретимся зимой. В первый день каникул. Мы давно договорились так сделать.
— Это чудесно. Нужно будет найти тебе красивое платье для зимнего праздника в академии, — Ласориан с теплотой мне улыбнулся, и я выдохнула. Это и правда просто повседневная тема для него. Впрочем, почему я думала иначе?
— Ты почти не притронулась к еде, Дакота, — заговорил вновь дракон после недолгой паузы. — Волнуешься перед встречей с королевой?
— Да. Нам, кажется, пора выезжать…
Глава 28.2
Дежавю
В потоке волнения я совсем не заметила, как прошла поездка до замка. Словно только недавно поднялась в карету, и вот уже мы с Ласорианом идём по великолепным коридорам.
Шаг. Ещё шаг. Ковры были мягкими, и всё же я слышала звук стука подошвы о пол так громко, как если бы рядом отбивали барабанную дробь.
Вдох. Выдох. Нужно успокоиться. В конце концов, огромное количество студентов до меня проходили через это. Для нашей Королевы — мы просто маленькие росточки, которые имеют шанс распуститься благородными цветами. Да, наверное, её дело можно сравнить с уходом за садом. Она просто сажает нас, поливает магией, и затем следит в надежде, что нас не сожрут сорняки.
