И я — лишь маленький нераскрывшийся бутон в огромном саду. Мне нечего переживать и бояться. Да, я скорее полевая ромашка, нежели прекрасная роза. Но мы обе в зеленых одеяниях. А значит — сейчас равны.
За этими метафорическими рассуждениями я не заметила, как мы приблизились к части замка, где непосредственно живет королевская семья. Взгляд невольно упал на статую женщины, которая стояла у нас на пути. Я замерла в странном ощущении. Подняла взгляд на каменное лицо и прищурилась.
Что это за чувство?
— Дакота? — позвал меня Лас, удивленно оборачиваясь.
— Эта статуя… — начала я, но прикусила язык. Я хотела бы описать словами всё то, что приходило в голову, когда я смотрела на неё. Однако не получалось.
Дракон подошёл ближе и окинул величественную женщину взглядом.
— Эоника, — задумчиво протянул он. — Первая королева Артикалиса. По сути, его создательница. Что тебя так заинтересовало в ней?
— Не знаю, — я осмотрелась вокруг. Дело было не в статуе, нет. А в этом месте. — У меня такое странное чувство, словно я это уже видела.
— В мире моей матери это чувство называют — дежавю. Когда человек думает, что происходящее он будто бы уже переживал.
— И откуда оно появилось? Я определенно никогда не бывала здесь.
— Возможно, ты так много думала об этом дне, что тебе снилось нечто похожее. Мы ведь запоминаем отнюдь не все сны. И, поверь моему опыту, многие замки похожи друг на друга.
Я ещё раз посмотрела на статую Королевы Эоники и, наконец, поняла, что меня так сильно смущает.
— Да, наверное. В моём сне здесь, кажется, стоял фонтан. А может это и вовсе была картинка в какой-нибудь книге.
Лас кивнул, и мы пошли дальше. Нам нужно было пройти к тронному залу, но это оказалось не так уж и просто. Коридоры были длинными, пустующими и за очередным поворотом оказывалось лишь продолжение пути, а не заветные двери. Даже стража вся была какая-то одинаковая из-за их формы. Однако дракон знал, куда свернуть на очередной развилке.
— Ты решила, какую магию сделаешь своей основой?
Этот вопрос должен был прозвучать. Хотя Лас откладывал его как можно дольше, чтобы не волновать меня ещё сильнее.
— Да.
— И какой?
— Можно я не буду говорить сейчас? Это ведь мой выбор, верно?
Дракон посмотрел меня с ноткой хмурости во взгляде, но довольно быстро смирился и согласился.
Я же, если честно, подумывала выбрать зоологию. Мне очень нравились занятия с Кедриком и просто проводить время в магическом лесу академии. И от мысли, что я смогу также наполнить энергией какое-то место, где буду выращивать необычных зверьков, а затем пристраивать их в хорошие руки, внутри растекалось тепло. Это ведь как свой вечный, пушистый детский сад.
Конечно, специализация на рассеивании — это просто невероятный выбор, которому позавидует любой маг, но… я всё же не верила, что у меня может получиться. Я руны-то рисую криво. Какое мне отрицание материи энергий?
— Ласориан, а мы скоро… — начала спрашивать я, подняв взгляд от узора ковров, и вдруг с ужасом осознала, что я в коридоре совсем одна.
Оглянулась один раз. Второй. Никого. Дракон словно беззвучно исчез.
Я кинулась поскорее за поворот, но никого там не нашла.
— Ласориан⁈ — проговорила я уже куда громче, но ответа не было.
Высокие потолки, колонны, картины и… я одна в плену этой роскоши.
Не понимая, что же произошло, я поспешила в том же направлении, куда мы шли. Однако замысловатые коридоры напоминали лабиринт. Иногда попадались двери, я стучала, надеясь найти стражу или слуг. Но вокруг было пусто.
Почему?
По пути нам встречались люди. У входа в замок нас опросили, дали разрешение на вход. Но куда все делись? А главное — куда исчез Лас?
Наконец я дошла до очередной двери, постучала и услышала негромкое:
— Войдите.
Фух, всё-таки я здесь не одна, а то уже напридумывала себе всякой жути.
— Здравствуйте, — произнесла я громко, входя внутрь.
Меня встретила огромная библиотека в виде округлой комнаты, стены которой были до потолка заставлены книгами. Но что куда примечательнее — в центре за небольшим столом в кресле сидела молодая девушка.
Я подошла чуть ближе.
Девушка в милом голубоватом платье подняла на меня взгляд красивых янтарных глаз. Ещё никогда я не видела такого насыщенного и притягательного цвета.
— Добрый день, — учтиво ответила она. — Кто вы и чем я могу вам помочь?
— Простите, что побеспокоила. Меня зовут Дакота Синк. Я первокурсница Королевской академии. Пришла с моим патроном для получения магического ядра и… кажется, заблудилась.
Я неловко улыбнулась. Незнакомка обвела меня в меру заинтересованным взглядом. У неё были очень приятные черты лица, потому она располагала к себе с первых же мгновений. Невольно взглянув на книги, которые она читала, я заметила знакомые обложки учебников.
— О, так вам нужно к моей матери? — с этими словами девушка поднялась со стула, а я замерла.
Передо мной что, принцесса⁈
Глава 28.3
Одиночество в толпе
— Д-да, — я чуть заикнулась от неожиданного осознания.
Принцесса задумчиво кивнула и пошла к двери. Я думала, что она проведет меня в тронный зал, потому пошла следом. Однако Дивиника вдруг остановилась, взяла из углубления в стене колокольчик и позвонила. Возле дверей тут же появился стражник прямо из воздуха!
— Найдите господина Рэндолского и сообщите, что его протеже ожидает в библиотеке, — она смолкла на секунду. — И распорядитесь принести нам чаю. Дакота, какой ты предпочитаешь?
Мне было сложно собрать мысли в кучку, но я постаралась проговорить поскорее:
— Чёрный. С сахаром!.. Пожалуйста.
Я не совсем понимала, что происходит, но когда тебе задает вопросы член королевской семьи, нужно просто отвечать.
Мужчина в черных одеяниях кивнул и молча исчез.
Стало интересно, откуда принцесса знает, что мой покровитель именно Лас. Но я не стала спрашивать. Он ведь иномирный дипломат. Конечно, в замке знают о нём и его делах в Артикалисе.
— Матушку неожиданно вызвали на важное заседание, — наконец пояснила Дивиника. — Поэтому давай подождём здесь твоего патрона, а после вы вместе пойдете на аудиенцию, как только доложат об окончании собрания.
— Конечно. Спасибо вам большое.
— Да не за что, — принцесса приятно улыбнулась и указала на стол. К моему удивлению, там само собой появилось ещё одно кресло. Вскоре мы сидели напротив друг друга.
— Вы изучаете академические дисциплины? — мне стоило больших трудов подобрать вопрос в такой-то ситуации, но очень не хотелось остаться в неловкой тишине.
— Да, — принцесса осмотрела учебники, взмахнула рукой, и они исчезли. Казалось, всё это место пропитано магией даже больше, чем магический лес профессора Хёрт. Всё так легко появлялось и пропадало по одному лишь желанию…
— Я тоже сейчас учусь самостоятельно по тем же книгам.
— Самостоятельно? — с удивлением переспросила Дивиника. Её искренний интерес заставил меня немного успокоиться. Не хотелось чувствовать, что я надоедаю своим обществом.
— Да. Учеба началась ещё летом, а я поступила в академию лишь месяц назад. Поэтому мне приходится многое наверстывать самой, ведь мои однокурсники давно тренируются на магической арене. А я только получаю ядро.
Ладони лежали на коленях, и я сжимала и разжимала те под столом. Это помогало расслабиться.
— Вот как. Наверное, тебе тяжело. У меня есть учителя, однако мне иногда не хватает возможности обсудить всё изученное со сверстниками, — она перешла на шепот. — Как минимум, я никому не могу пожаловаться, как же мне надоело учить состав каждого лекарственного препарата.
— О, понимаю, — я не сдержала доброго смешка. — Даже неожиданно, что у принцессы это тоже вызывает трудности.
— С меня требуют даже больше, чем с обычных студентов, — устало протянула Дивиника, но на её лице всё ещё была улыбка. Разговор строился довольно легко, и покалывание внутри отступило.
