Первая нить (СИ) - Мазуров Дмитрий

Надеюсь лишь на то, что однажды один из моих потомков сможет найти способ разрушить артефакт и, наконец, избавит нас от этой угрозы'.

Я отвлёкся от чтения с эффектом лёгкого ошеломления. Вот уж чего-чего, а такого я точно не ждал. И теперь очень многое стало становиться на свои места. Демонам нужен этот артефакт. И мне совсем не хочется увидеть, как он попадёт в их лапы.

Вот только сколько бы я ни читал эту книгу, про точное расположение артефакта не было сказано ни слова. Лишь то, что он передаст его своему сыну, чтобы тот уже передал своему и так далее.

Но тут возник ещё один вопрос, который не был задан вслух. А как вообще эта книга попала в архив? Ни за что не поверю, что её добровольно отдали бы или продали. Ни один потомок не посмеет добровольно отдать книгу, написанную лично одним из его предков. Это несмываемый позор на весь род. А значит, вариант может быть только один. Род Иствич прервался… Учитывая, что я ни разу не слышал о человеке с такой фамилией, это весьма вероятный вариант развития событий.

Осмотрев корешок, я нашёл небольшую печать с указанием даты поступление книги в архив. Прошло всего полгода с этого момента… Видимо, это и стало катализатором появления демонов в городе. Они как-то узнали, что артефакт остался без защиты, и начали действовать.

И разумеется, совсем не в наших интересах позволять демонам заполучить себе нечто подобное. Нет, в то, что они устроят полноценное демоническое вторжение с помощью этого артефакта, я совсем не верю. Архимаги это сразу почувствуют и, несмотря на своё затворничество и индивидуализм, тут же объединятся, чтобы уничтожить подобный проход. Никому не хочется, чтобы его мир упал в руки демонам. А вот небольшая лазейка для демонов, позволяющая тихо заниматься своими делами, совсем другой вопрос. Это вполне возможно.

Пришлось ещё изрядно поискать, прежде чем мы нашли записи о семье Иствич.

— Вот, смотри, — ткнул в страницу очередного фолианта Шей. — Совсем свежие записи. Антонио Иствич девяносто трёх лет от роду умер как раз полгода назад. Потомков и родственников у него не было, так что всё имущество отошло городу и тут же было распродано.

— Что интересно, посмотри на другие фамилии выше. Иствич, Иствич, Иствич… Ещё совсем недавно их было не так уж и мало. Но за последний десяток лет они начали умирать как мухи. Одного сбила повозка, другой утонул, третий упал с лестницы и сломал шею. Одни несчастные случаи, как ни посмотри, — с тяжёлым предчувствием нахмурился я.

— Похоже, их род целенаправленно уничтожали, — скривился Шей. — И в итоге смогли полностью истребить. А никто и не пытался разобраться в этом. Или же… Им не дали. Впрочем, сути это не меняет. Стоит поискать об аукционе с распродажей имущества. Они тоже должны быть здесь.

И он оказался прав. Ещё немного покопавшись в этих пыльных бумагах, удалось найти искомое.

— Тут нет ни одного лота хоть с чем-то напоминающим по описанию тот артефакт. Значит, Иствичи всё же оказались не так глупы и спрятали его куда как надёжнее. Вот только как понять куда?

— Книги. Всегда ответы стоит искать в книгах…

— А большую часть библиотеки усопшего, впрочем, как и других лотов, выкупил один человек. Арнольд Асбер.

— Знакомое имя. Довольно обеспеченный человек и известный коллекционер. Сразу скажу: пробраться к нему и что-то выкрасть не получится. Защита у него стоит мощнейшая. Своих людей в его окружении у нас тоже нет. Всех новых слуг крайне тщательно проверяют. Мы даже не суёмся туда, во избежание, так сказать.

— Ладно, над этим мы будем думать позже, — решительно кивнул я. — Мне сейчас куда интересней другой вопрос. А как вообще книга с автобиографией попала в архив? Она ведь должна стоить весьма и весьма приличную сумму.

— Вероятно, старик-архивариус постарался, не позволив отдать столь ценный экземпляр, как автобиография основателя города, на сторону. Ну или у книги была копия, которую и продали, а эту оставили. Это тоже вполне вероятно.

— Логично, — после короткой паузы понимающе прикрыл глаза. — Ладно, здесь мы закончили. Стоит привести всё в порядок, вернув книги на место, чтобы не поняли, что именно мы искали тут. Хотя… пожалуй, книгу Иствича я прихвачу с собой. Не стоит оставлять подобные знания в открытом доступе.

Ну и я совершил ещё одно святотатство. Вырвал одну страницу из каталога книг. Кощунственно? Да. Но лучше, если даже записи о её наличии здесь не останется. Так будет лучше для всех.

После этого мы спокойно покинули архив и здание так же прямо через главный вход. Остановить нас было просто некому. Ночь, прикрывавшая нас своим звёздным покрывалом, оставалась такой же безмятежной, как и до нашего визита.

На этом мы закончили. И пора было встретиться с тем, кто может знать чуть больше.

Глава 25

Неизвестное место.

Неизвестное время.

Глубоко под землёй, в зале, высеченном из базальта, где влажный воздух был густ от запаха серы и сушёных трав, в тёмной комнате, освещаемой лишь несколькими факелами, бросившими на стены пугающий танец гигантских теней, прямо на полу кровавыми разводами была начерчена пентаграмма. А на её краях расположились пять каменных тронов, на которых восседали фигуры со скрытыми за капюшонами лицами.

— Как идут поиски артефакта? — проскрежетал старческий голос от одной из фигур.

— В процессе. Нам удалось истребить весь род хранителей, но они оказались не столь глупы и не хранили артефакт прямо в доме, тщательно спрятав его. Сейчас мы наткнулись на кое-какие зацепки и собираемся их проверить. Нужно больше времени, — спокойно, но с лёгким раздражением в голосе ответил ему собеседник напротив.

— Поторопитесь! Вы и так привлекли слишком много внимания. Мне доложили, что даже демонов посреди улицы призвали. Что за дебилы у тебя там работают?

— Это был экстренный случай. Был высокий риск, что нашего основного агента влияния обнаружат. А через него могли бы выйти на всю остальную ячейку демонопоклонников. Да, они все идиоты, готовые даже душу продать ради своих глупых амбиций. Но всё же полезные идиоты. Терять их было никак нельзя. Поэтому пришлось действовать слишком явно, — недовольно цокнув, оправдался мужчина в капюшоне.

— Хорошо. Риск был оправдан. Но поспешите. В последнее время уж слишком много внимания привлекается к этому захолустью. Сперва был уничтожен один демонопоклонник, теперь демоны уже на улицах разгуливают. Уверен, Тайная служба Империи уже обратила внимание на это местечко. Если туда отправят людей для полноценного расследования, они легко вскроют нашу ячейку. А это очень невовремя. Нужно хотя бы добыть артефакт, а что будет потом с теми неудачниками, мне уже плевать.

— Не нужно волноваться, — вмешался третий человек, говоря медленно и вальяжно. — Император ни за что не отправит туда кого-то серьёзного. Не рискнёт. Не стоит забывать, что там рядом живёт Старый отшельник. Ссориться с ним Императору не с руки. Что бы там ни происходило, пока налоги стабильно поступают в казну, ему будет всё равно.

— А что ты будешь делать, если сам Старый отшельник решит поинтересоваться, что же это такое творится рядом с его домом? — прозвучал томный женский голос. — Этот псих может вытворить что угодно. Может сам найдёт артефакт и заберёт себе. А может просто сотрёт этот городок с лица земли вместе со всеми нашими людьми и артефактом в придачу…

— Я… Не могу отрицать такую возможность, — даже не видя лицо, можно было понять, что мужчина поморщился. — Этот псих и не на такое способен. Не зря этот Иствич решил поселиться именно там. Видимо, думал, что в те места ни один демонолог не сунется. И надо сказать, не зря так думал. Раньше мы и подумать не могли, чтобы туда отправиться. Но уже много лет никто в глаза не видел Старого отшельника. Может он и мёртв уже… Или ему стало плевать на всё вокруг. В любом случае, это наш единственный шанс заполучить артефакт. С ним наши возможности значительно расширятся. И вы все это знаете! Так что не мешайте. Может мы далеко и не друзья, но цели у нас общие. Так что дайте время. Всё получится. Тем более, что совсем недавно мне удалось завербовать одного весьма достойного кандидата. Если у него всё получится, то я даже готов взять его в ученики.