Первая нить (СИ) - Мазуров Дмитрий

— Ты? В ученики? — почти в один голос произнесли все четверо, после чего продолжил первый. — Я не ослышался? Ты же никогда не хотел заводить ученика. Мы уже столько раз предлагали тебе, и ты всегда отказывался.

— Потому что они были полными бездарями, — презрительно фыркнул тот. — Этот же настоящий самородок. Гений. У него невероятные способности на ниве демонологии. Пришлось даже немного простимулировать его, чтобы появился шанс заполучить его в ученики. Впрочем, это совсем другая история. Сейчас важно лишь то, что он должен заполучить артефакт. Справится? Действительно возьму его в ученики. У него есть все перспективы дорасти до Архимага со временем. Ну а если не справится, значит, я ошибся в нём. Не страшно.

— Знаете, а я даже пожелаю мальчику удачи, — вновь прозвучал приятный женский голос. — Пусть с тобой, старикан, мы и не ладим, но если появится тот, кто со временем сможет занять твоё место, я буду только рада. Может даже сама обучу его кое-чему. М-м-м…

— Держи свои лапы от него подальше! — разъярился старик, подскочив со своего места. — Рискнёшь вмешаться, и я тебя уничтожу.

— Ой, ой, ой, какой строгий «учитель» нашёлся… Впрочем, сперва и вправду стоит его увидеть хотя бы. А то окажется, что он такой же урод, как и ты. А я предпочитаю милых мальчиков.

— Ах, я тебе… — начала набирать обороты перепалка.

— Тихо! — громоподобно прозвучал властный голос от молчавшего до этого мужчины, а по залу разлилась пробирающая до костей волна магии, заставив факелы на мгновение погаснуть. — Балаган будете позже устраивать. Сейчас главное — дело. Если мальцу удастся заполучить артефакт, я лично награжу его. Ну а коли нет, значит, бесполезен и пойдёт как плата демонам. Те тоже весьма ценят талантливых молодых магов и готовы платить за таких высокую цену. Так что своё мы получим в любом случае. А на этом закончим. Я жду результата!

Возражать ему никто не посмел, и собрание могущественных магов оказалось окончено. Лишь когда все расходились, девушка прошептала, пройдя мимо своего оппонента.

— Знала же, что не стоит упоминать о Старом отшельнике. Ненависть нашего главы к нему до сих пор не утихла. И боюсь, не утихнет никогда…

Элдертон — столица Империи Фаэрин. Кабинет в особняке криминального авторитета по кличке «Седой».

В роскошном, но лишённом вычурности кабинете, где пахло дорогим табаком и старыми книгами, сидел пожилой мужчина с седыми волосами. Напротив него расположился здоровяк под два метра ростом.

— Господин, вы уверены? Я всё же считаю, что вы поступили слишком мягко. Зачем было позволять этой мелочи жить? У нас вполне достаточно сил, чтобы не ослабить влияние в столице, но в то же время и уничтожить этих выскочек, — с искренним недоумением возмущался здоровяк.

— Эх, ничего ты так и не понял, — с усталой мудростью вздохнул старик. — Нельзя нам в тех местах шуметь. Иначе можно привлечь внимание того, кого ты бы совсем не хотел увидеть на своём пороге. Ладно ещё обычные люди. Пусть даже слабые маги… Это ерунда. Но сильных магов я туда не отправлю. Стоит превысить определённый порог магических возмущений, и он это не проигнорирует. Я вроде не маг, но всё равно это отлично понимаю. И ты должен!

— Ну… Уже несколько десятков лет прошло, как его никто не видел. Может помер уже давно…

— Нет, такие монстры своей смертью не умирают, — покачал головой старик. — Да и не собираюсь я это проверять. Пусть лучше кто-нибудь другой свою шею подставляет. А даже если бы он и вправду умер, мне на это плевать. Всё равно нам до его богатств не достать. Не тот уровень. А если нет выгоды, то не стоит и соваться в это дело.

— Ну… Так-то оно так. Вот только уже ходят слухи, что вы размякли. Как бы бунт не случился. Всегда найдётся дурак, что решит занять ваше место.

— Так и пускай найдётся, — обнажая желтоватые зубы в зловещей улыбке, ухмыльнулся старик. — Как раз уже давно пора было провести чистку. Избавимся от всех неблагонадёжных элементов. А что касаемо разговоров не в нашей банде… Ну, не мне тебя учить. Вырежи под корень пару притонов, где звучат такие слова, и все мигом успокоятся.

— Как скажете, босс! Но всё же…

— А ты всё никак не успокоишься, да? Ладно, скажу тебе по-другому. Дело совсем не в жалости или симпатии к их главе. На беспризорников мне плевать. Их у нас в столице хватает. Так что же, мне каждого пожалеть? Пф-ф… А вот тот парень, «Паук», весьма примечательная личность. Чем-то похож на меня в молодости. Но стал бы я только из-за этого оставлять его в живых? Хах. Были уже такие. Были… Понимаешь? Но этот смог меня… м-м-м… подкупить. Да, пожалуй, правильное слово. Переданная им информация поможет мне избавиться от шпионов в своих рядах. А ведь о многих из них я даже не знал. Непорядок. Цену он за свою жизнь заплатил весьма высокую. К тому же, если он уже сейчас способен достать подобное, то что будет дальше? С такими людьми стоит сотрудничать. Кто знает, когда он ещё сможет пригодиться в будущем.

— Но на этом вы не остановитесь, верно? — казалось, немного устало вздохнул он.

— Вот именно поэтому я и поставил тебя своим личным помощником. Несмотря на огромные размеры, мозги у тебя работают как надо, — усмехнувшись, отсалютовал ему бокалом старик. — Разумеется, нет. Он не захотел становиться моим наследником. И я его даже могу понять. Но кто сказал, что я его так просто отпущу. Он, так или иначе, послужит мне. Стоит лишь найти нужные рычажки и медленно начать на них давить. В итоге он сам подчинится. И тогда у нас появится своя личная сеть разведки. Главное — поймать момент, когда он ещё не станет слишком влиятельным, но в то же время и наберётся сил.

— Наследник… Значит, вы тогда были серьёзны? — нахмурился здоровяк.

— Разумеется. Все люди смертны. А я даже не один из магов, которые могут жить дольше. Пусть их зелья мне помогают, но и у них есть предел. Рано или поздно я покину этот мир, и хотелось бы оставить своё детище в надёжных руках. Ты и сам знаешь, что у меня уже были кандидаты, но они не оправдали моих ожиданий. Паук же заявил, что знает того, кто мне подойдёт. Что ж, посмотрим на его кандидата… В конце концов, избавиться от человека не так уж и сложно…

Элдертон — столица Империи Фаэрин. Дворец. Рабочий кабинет Императора.

В просторном, но уютном кабинете, залитом мягким светом от висящих под потолком магических сфер, в углу расположился небольшой чайный столик, за которым на креслах сейчас сидели два человека. Первым был седой старик с внушительной бородой, но острым, не утратившим ума взглядом. Вторым же оказался невзрачный мужчина лет пятидесяти в простом, почти мещанском костюме.

— … На этом всё. Остальные менее важные дела я передам твоему секретарю, — монотонно, как будто зачитывая отчёт, закончил свою речь мужчина, встав с кресла.

— Погоди, — показал ему жестом сесть бородатый старик. — Ты лучше скажи мне, что там в Иствиче творится? Поговаривают, там демоны уже в открытую по улицам ходят. Что за дела? Почему я о таких новостях из слухов узнаю, а не от своего главы тайной службы? Совсем разленились вы там…

— Слухи, это именно что слухи. Раздули из мухи слона, — с лёгкой гримасой досады поморщился мужчина, всё же сев на место. — Да, был там инцидент с нападением демонов в каком-то пабе. Но мало ли таких случаев происходит у нас в Империи? Опять какой-то демонолог-недоучка решил избавиться от врага, используя заёмную силу. Нашёл где-то записи о призывах демонов, вот и повторил их. Учитывая, какое это небезопасное дело, уверен, он погиб ещё при призыве. Но, конечно же, местной страже велено разобраться в инциденте. Они справятся своими силами. Тем более, что опыт у них есть. Совсем недавно уже поймали одного демонолога, что практиковал без разрешения. Видимо, из его библиотеки и утекла книжка.

— А что если эта, как ты говоришь, книжка была не одна? — нахмурился старик.

— Разберутся. Всё равно кого-то действительно сильного призвать не смогут. Маны не хватит. Да и цена уж больно высока… Сам знаешь. Случается подобное, что поделаешь, — развёл он руками. — Что мне, после каждого подобного мелкого случая тебе докладывать?