Первая нить (СИ) - Мазуров Дмитрий

— Ну да, ты прав. И всё же что-то мне тут не нравится. Может всё же послать туда профессионалов, проверить? Мало ли, вдруг это наши западные «товарищи» балуются.

— Не полезут они туда, — уверенно покачал головой мужчина. — И своих спецов я бы не хотел туда отправлять. Ты, похоже, совсем забыл географию своей же Империи. Ведь там совсем рядом расположился и Кроуфорд.

— Кроу… Твою мать! — выругался Император, не сдержавшись. — А я уж было совсем забыл про него. Неужели старый маразматик ещё жив?

— О гибели мага подобного уровня мы бы сразу узнали. Так что наверняка жив. Потому и не хочу я туда соваться. Сам должен помнить, как лет тридцать назад он отреагировал, когда группа студентов из Академии решила поохотиться в окрестностях его башни. Они своими магическими возмущениями ему какой-то очередной эксперимент сорвали. Им очень повезло, что он их в живых оставил. Но вот то, что он с ними сотворил… Они это до сих пор не забыли и не забудут никогда.

— Бр-р… Да, этот старик умеет мстить. И пожалуй, ты прав. Не стоит его будить. Пусть и дальше тихо сидит в своей башне. Так всем будет спокойнее, — откинулся на спинку кресла Император. — Но всё же, каков наглец? Целых два города под себя подмял.

— Кхм, хочу напомнить, что когда он строил там свою башню, никаких городов в округе ещё не было. Кроуфорд образовался позже, когда всякие «искатели лучшей жизни» решили, что вдали от границы и под боком у Архимага будет спокойней. А ему всегда было плевать, что там происходит в округе, пока другие маги ему не помешают. Второй же город, Иствич, основал, фактически, ваш отец, сослав туда своего соратника, который, между прочим…

— Стой! Помню я всё, помню, — болезненно скривился он. — Неприятная история, соглашусь. Но место получилось уж больно удобное, чтобы ссылать туда всех «лишних», но не опасных.

— Верно. К тому же, налоги они платят нам исправно. Так что пока нет проблем, лучше туда лишний раз не лезть. А то ведь сам знаешь, если говно начать мешать, запах расползётся на всю страну.

— Фи. Всё же выражения у тебя остались те же, что и в молодости, когда мы только встретились, — поморщился старик.

— Ну так не благородные мы. Этикету не учились с детства, как некоторые, — притворно склонился мужчина.

— Вообще-то уже лет двадцать прошло, как тебе было даровано благородное достоинство.

— А мне плевать на это. Сам знаешь. Главное — что все эти благородные меня боятся и не рискуют бунтовать. Большего мне и не надо. А если не нравятся мои манеры, просто лиши должности. Я хоть отдохнуть нормально смогу после этого. Поеду в свой дом в деревне. Там такая рыбалочка… М-м-м… А уж какие ягодные наливки делает сосед…

— Ещё хоть слово, и я тебя велю казнить, вот честное слово. Или думаешь, мне не хочется бросить всё это и пожить в своё удовольствие? Но пока слишком рано. Внук ещё слишком молод. Ему рано на престол. И тебе придётся постараться. Я пока среди твоих подчинённых не вижу ни одного, кто бы смог занять твоё место. Да что тут говорить, тут надо троих на место одного тебя ставить. Нет, так дело не пойдёт.

— Да знаю я всё. Ребята-то у меня все отличные работают. Но до меня не дотягивают. Что есть, то есть. Пробовал я лично обучить… Бесполезно. Тут надо особенный склад ума иметь. Есть, конечно, такие. Вот только все они из влиятельных магических семей. А таких я до власти у себя не допущу. Ведь работать они будут не во благо Империи, а во благо своего рода. Вот и приходится работать с тем, что есть. Но ничего, времени ещё достаточно. Я пока помирать не собираюсь. А там может и найду кого подходящего. В крайнем случае просто и правда назначу несколько наследников. Каждый будет отвечать за свою область. Тогда, уверен, справятся.

— И всё же постарайся, — посерьёзнел Император. — Ладно я, как-нибудь вытяну. Но внуку моему очень нужна будет надёжная поддержка, когда я умру. Иначе съедят его и не поморщатся эти аристократы. Уже сейчас начали свои головы поднимать, наглеть. Приходится их осаживать. Но это могу я делать, с твоей поддержкой. А без нас… Ну, ты сам всё понимаешь.

— Понимаю. И постараюсь подготовить всё, прежде чем помру.

— Надеюсь на это, — кивнул старик, в глазах которого сейчас можно было увидеть всю усталость накопленных лет жизни. — И по поводу Иствича… Пожалуй, и вправду не нужно лезть, пока ничего серьёзного не произошло. Пусть это мирное болото таким и остаётся. Не стоит будить того монстра, что добровольно заперся в своей башне. Так будет лучше для всех…

Глава 26

Не успели мы нормально выспаться, окунувшись в короткое, но сладкое забвение, как проблемы не заставили себя ждать. Доклад о происшествии застал меня прямо в кровати, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь шторы.

— Глава, на севере города видели демонов! — ворвался в мою комнату подчинённый, прервав мой сон.

— Где конкретно? Потери? — мгновенно отбросив остатки сна, взбодрился я, срываясь с постели.

— Северная улица. Поджёг здание и тут же убежал. Потерь нет, — чётко отрапортовал он.

— А вы уверены… — начал было я, но был перебит.

— Это точно был демон. Мелкая краснокожая тварь. Сомнений быть не может!

— Бес, значит, — задумался я, но быстро взял себя в руки. — Готовь лошадей. Я проверю всё сам.

— Уже готовят. Боевое крыло так же готовятся. Они, как и вы, спали.

На что я лишь кивнул. И да, разумеется, у нас был отряд быстрого реагирования, они же боевое крыло Гильдии. Когда мы избавлялись от бандитов в городе, ребята работали без продыху. Сейчас же, когда опасность исчезла, режим дежурств стал куда мягче. Ночью дежурят лишь пара человек. Обычно этого более чем достаточно. Ещё и время так неудачно совпало. Ночная смена уже готовится скоро уйти спать, а дневная ещё не проснулась. А может, и не совпало…

Быстро собравшись, мы выдвинулись на место. Но, ожидаемо, было уже слишком поздно. Дом успели потушить, а никаких демонов в округе не было и в помине. На месте пахло дымом и мокрой золой, а на мостовой темнели лужи, смешанные с сажей.

На удивление, стража уже была на месте, занимаясь происшествием. А ведь это не так близко от их базы. Нас они, разумеется, сразу заметили. Вот только сделали вид, будто никого не видят. Мы со стражей вообще часто делаем вид, что друг друга не существует. Они ведь отлично понимают, что будет, если начнут нас прессовать. Мы ведь можем и ответить… Тем более что ничего противозаконного мы не совершаем. Ну… Почти. Бывают редкие исключения. Но, в любом случае, мы с ними не соперники и можем существовать параллельно.

Не успели мы толком осмотреться, как нас догнал Шей. Не так. Сильно не выспавшийся и недовольный Шей!

— Узнаю, кто это натворил, он у меня спокойно не помрёт, — обвёл он хмурым взглядом улицу.

— Что, тоже разбудили? — понимающе усмехнулся я.

— Разумеется. И так толком не успел поспать, а тут ещё и это всё… — широко зевнул он. — Я так понимаю, мы слишком поздно?

— Да. Демон уже давно сбежал. Пойдём хоть со свидетелями поговорим, — кивнул я в сторону, где пару очевидцев допрашивал стражников. Старика и молодую девушку.

— Кхм, простите что вмешиваюсь, — прокашлялся я. — Я смотрю, вы закончили. Можем ли мы поговорить с этими людьми?

— Вы кто такие? Это дело стражи. Идите-ка вы… — его гонор моментально улетучился, стоило одному из моих людей мелькнуть перед его глазами нашей эмблемой с глазастым пауком на паутине. — Эм, простите. Да, мы закончили. Можете общаться.

Стражник моментально поспешил ретироваться.

— Простите за этот инцидент. Просто мы бы тоже хотели услышать историю очевидцев, из первых уст, — мягко улыбнулся я.

— А вы кто такие? Делать мне нечего, как повторять одно и то же по несколько раз, — тут же заворчал старик, смотря на нас подозрительным взглядом.

— Дедушка, не надо, — слегка испуганно сжала его руку девушка, явно догадавшись, что за люди перед ними.

— Так это даже хорошо, что мы не из стражи. Они заставляют вас говорить бесплатно. А вот мы привыкли платить за хорошие истории, — две серебряные монетки тут же полетели им прямо в руки.