Путь домой (СИ) - "Джек из тени"

— Ничего — покачал головой Дарий, вернувшись через полчаса — безропотно дали провести личный обыск и остальных вещей. Ничего странно не имеют, кроме самого желания с тобой поговорить.

— Хорошо, пусть поднимают — дал разрешение Рокон.

Пока вели гостей, принц разместился в зале для приёмов. За спиной стояли два мага, вдоль стен разместились полтора десятка гвардейцев.

Троица гостей, что так напрашивались на приём, не выглядела особо эффектно или тем паче угрожающе. Двое мужчин непримечательной внешности, стандартная одежда путешественников. Барышня да, выглядела внешне поинтереснее. Платиновая блондинка, правильные черты лица, не обделена формами, но не более.

— Приветствую вас, гости Пятого когтя — степенно и негромко сказал Рокон — чем обязан такому настойчивому внимаю?

— От всех нас благодарю, что уделили нам время, принц Рокон — сделала шаг вперёд девушка и поклонилась. Не буду городить чушь, что наш путь долог и тернист, но ради вашего внимания мы превозмогали как могли. У нас есть лишь одно предложение для вас. Оно связано с торговлей, что будет выгодна всем Когтям. Но вы, как лидер, получите заодно политических очков.

— Даже так? — озадаченно ответил Рокон, глянув на Дария. Маг тоже был удивлён не меньше принца, но не высказал ничего против продолжения — Что же мешает нам выстроить новые торговые пути?

— Всего одно препятствие, мой принц — мягко улыбнулась блондинка, сверкнув глазами — устраните его. Взамен вы получите очень многое.

Глава 21

Ральф Скрупп въезжал в Артевиль верхом. Хотелось лично оценить, насколько сильно порушили город подручные Дианы Миресенс. К его удивлению, всё было в пределах разумного. Да, видны следы пожаров, вон там сгоревшие дома, в другой стороне затухала баррикада из собранного по округе хлама. Часть улиц до сих пор перекрыта, пираты в надежде сдержать натиск, рушили дома. Но итог был, как говорится, на лицо. Скрупп своими глазами видел братские могилы за стенами, куда сваливали трупы защитников города.

Перед входом в дом наместника, теперь это снова резиденция Скруппов, стояла Диана в окружении своих телохранителей. На лице играла лёгкая улыбка.

— Добро пожаловать домой — коротко поклонившись, произнесла Диана.

— Лично принимала участие в штурме? — с удивлением спросил Ральф, разглядывая броню под плащом.

— Разве я могу по-другому? — сверкнула глазами магичка — иначе мои подчинённые не будут меня уважать. На страхе перед старшими кланами далеко не уехать.

— Эх, молодость — хмыкнул Ральф — вам бы всё железками махать. Хотя о чём я, сам таким же был.

— Я смотрю, вы успели прибраться? — сказал Скрупп, разглядывая коридоры и помещения, пока шли вглубь поместья.

— Разумеется — кивнула Диана.

— Взяли хоть кого-то живым? Очень хочется пообщаться с этими недоносками. Уж больно много крови попили — пожаловался Ральф.

— Это сюрприз — мило улыбнувшись, ответила Диана.

Парочка прошла в зал для приёма. Перед импровизированным троном на коленях и закованные в цепях стояли пятеро кицуне.

— Какая удача — оскалился Ральф — последние из рода Такэда, что успели тогда сбежать. Как тебе цепи, Синген, не жмут?

Старший лис промолчал в ответ, продолжая буравить Скруппа ненавидящим взглядом.

— Сюрприз удался — повернулся к Диане пузатый старик — это лучший исход в данной ситуации. Даже временная потеря прибыли от портов не так страшна теперь. Я смогу убрать статью расходов, которая мозолит мне глаза уже двадцать лет.

Старший Скрупп двинулся в сторону трона. Пятеро бойцов встали у него на пути.

— Вернитесь на своё место — безразличным тоном сказал один из них.

— Малыш, это и есть моё место — ласково сказал Ральф — если жить надоело, так и скажи.

— Вопрос к начальству — пожал плечами тот же боец.

Ральф молча повернулся к Диане, чтобы глянуть ей в глаза, прежде чем отдать приказ на устранение.

— Не смотри на меня так, я здесь такой же гость, как и ты, Ральфи — невинно захлопала глазами Диана — лучше у него спроси — и указала Скруппу за спину.

Ральф резко обернулся. На его троне сидел молодой человек, бессовестно разглядывая местного босса.

— Почему я не удивлён — спокойно сказал Ральф, рассматривая браслеты на руках Морозова — но только всё это не имеет смысла. Даже с учётом того, что малыш Синген сделал ставку в виде жизней всей его большой семьи. Недолго тебе сидеть на моём месте.

— Ну, твоя охрана, что стоит за тобой, уже беспомощна — возразил Влад, за спиной Скруппа упало без сознания шестеро магов, один из которых специализировался на барьерах — как ни крути, они обычные люди без бешеного сопротивления к ядам.

— Касаемо твоего нежелания делиться — продолжил Влад — как говорится в пословице: предупреждён, значит, вооружён. А твои люди болтливы, некоторые, правда, посмертно. Плюс страх за свою жизнь.

— Даже так — хмыкнул лысый старик, не теряя самообладания — просветишь меня, ведь я и так уже ваш.

— Да без проблем — пожал плечами Морозов — с чего начать? Давай со старшего Грея? — вот тут-то Скруппа пробрало — Аластар подозревал, что ты быстро ототрёшь младшую семью от управления его детища. Да, Алмер не такой большой, не так богат. Но с учётом напряжённой обстановки здесь, это было предсказуемо. Мы предложили ему свободу от тебя, взамен просили только честность в будущих торговых делах. Как видишь, очень выгодное предложение.

— И что же сделал этот слизняк? — нахмурился Ральф.

— Все твои люди в Алмере мертвы — порадовал старика Влад — когда я сказал все, я имел в виду и тех, кто только вчера дошёл до Алмера. Заодно всех твоих прикормленных бандосов. Ах да, прости, это ведь был секрет?

— О чём ты?

— Как говорится, не можешь контролировать — возглавь — продолжил Влад — тебе удалось подмять под себя всю организованную преступность на побережье. Признаю, это тяжкий труд, но ты справился. Контроль над чёрным рынком, бандитские поборы на дорогах и в ремесленных кварталах твоих же городов. Плюс сверху налоги. Браво! Так выжимать работяг, надо иметь талант. При этом красиво делать вид, что борешься с криминалом, даже показательные казни проводились.

Ральф начал покрываться холодным потом. Но надежда выкрутиться всё ещё оставалась.

— Вижу, терпишь, ждёшь — заметил Морозов — вот-вот твои головорезы должны убрать стеновую плиту в подвале поместья и незаметно завалить охрану, верно?

Скрупп побледнел. Об этих туннелях, что тянулись под городом, знали немногие, только посвящённые. Остальных, вроде независимых контрабандистов, люди местного босса нещадно отлавливали и хоронили недалеко за городом.

— Три тысячи в туннелях насмерть задохнулись — любезно подсказал Морозов — ещё четыре, что заняли ближайшую к городу крепость, тоже вырезаны. Кстати, с помощью тех же туннелей.

— Северные кланы всегда соблюдают договор — быстро произнёс Ральф.

— А кто сказал, что мы принадлежим северным? — спросила Диана — Аластар так впечатлялся кольцом и браслетами, что ни разу не попросил подтвердить мои связи на севере.

— Так ведь ты первый решил, что наша помощь хоть и бесценна, но делиться не хотел — продолжил Влад — вспомни разговор со своим помощником. Мы должны были все исчезнуть, как только догорит последний пиратский корабль в море.

Лисы встали с колен, сбрасывая бутафорские цепи, отчего Скрупп дёрнулся, но бежать было некуда.

— Синген, ты двадцать лет пыжился до кровавого поноса, чтобы в одночасье потерять смысл своей борьбы? — ещё раз попробовал Ральф поторговаться.

— Сюрприз, пивной бочонок — ухмыльнулся Синген.

Одна из боковых дверей открылась. В зал, опираясь на трость, вошёл даже не белый, а седой лис с семью хвостами. За ним выстроилась процессия из трёх десятков кицуне, от мелких детей до старшего поколения.

Гости встали напротив трона, Влад поднялся со своего места.

— Семья Такэда безмерно благодарна вам, Морозов-сан — как только старый лис закончил говорить, все разом поклонились — мы к вашим услугам.