Сироткам в академии (не) место (СИ) - Туле Афина

Отец был в своём обычном кресле у высокого окна, через которое можно было видеть почти весь дворцовый сад. Лучи утреннего солнца скользили по мраморному полу, создавая иллюзию спокойствия, но стоило мне войти в приёмную, как я тут же почувствовал напряжение.

Слишком ровная осанка, слишком твёрдо сжатые пальцы, взгляд, устремлённый в пустоту, а не на меня. Он ждал, когда я заговорю первым, но я знал этот приём.

— Ты не в лучшем настроении, отец, — сказал я, закрывая за собой дверь.

Маркус де Визуар медленно перевёл на меня взгляд. Его глаза были холодными, как всегда, но на этот раз в них читалось что-то ещё. Что-то, что он тщательно скрывал. Скрывал настолько хорошо, что даже я, менталист, не мог понять, что это такое.

— Если бы ты был в состоянии чувствовать мои эмоции так же хорошо, как чужие, — проговорил он медленно, — то знал бы, что плохое настроение — это слишком мягкое определение для того, что я сейчас испытываю.

Я не стал уточнять. Это был его способ сообщить, что разговор предстоит не из лёгких.

— Что-то случилось?

— Слишком много чего случилось, — он откинулся на спинку кресла, но уголки губ едва заметно дёрнулись вниз. Я знал этот жест. Он не показывал беспокойства, но оно было. — И я сам не понимаю, как допустил подобную ошибку.

Я молча ждал продолжения.

— Мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что мы все это время смотрели не туда. Я копал слишком глубоко в одном направлении, а кто-то гораздо умнее меня оставался в тени.

Я тихонько выдохнул. Речь точно сейчас шла не обо мне и Алисии.

— Заговор?

Он кивнул.

— И весьма давний. Такой, который должен был быть раскрыт ещё пятнадцать лет назад, но по какой-то причине его следы искусно затерялись. Я лишь недавно начал замечать некоторые детали, и они меня не радуют.

Я едва заметно нахмурился. Отец редко ошибался, а уж о таком я и вовсе не слышал

— Насколько это серьёзно?

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего весёлого.

— Достаточно, чтобы сегодня я не стал поднимать этот вопрос перед королём.

Это меня удивило.

— Почему?

— Потому что сегодня важен не заговор, — отец посмотрел на меня внимательно, словно оценивая мою реакцию. — Сегодня решается твоя судьба.

Я удивился, наверное, впервые за всю мою жизнь отец предпочел меня государственным интересам и это было весьма неожиданно.

— Ты же сам сказал, что я волен делать свой выбор, — осторожно начал я.

— Да, и я не отказываюсь от своих слов, — он прищурился, и я понял, что сейчас последуют те самые фразы, которые он тщательно подбирал всю ночь. — Но даже свободный выбор не отменяет последствий.

Я молча кивнул.

— Сегодня всё должно пройти гладко.Поэтому разговор о заговоре я отложу, тем более, что я и сам пока во всем происходящем до конца не разобрался.

— Ты не хочешь, чтобы он вмешался?

— Не хочу, чтобы он вмешался сейчас, — уточнил отец. — Ему хватит и того, что он узнает о Боун.

Я напрягся.

— Алисия здесь ни при чём.

— Возможно. А возможно, её появление как раз и всколыхнуло старые тени, — Маркус задумчиво провёл пальцами по подлокотнику кресла. — Слишком уж много совпадений за последние дни.

Мне не понравилось, как он это сказал. Очень.

— Она не станет разменной монетой в чьих-то играх, — тихо, но твёрдо сказал я.

Отец задержал на мне взгляд, и в нём мелькнуло что-то, чего я не мог распознать.

— Вот об этом мы и узнаем, — спокойно произнёс он. — Но не сегодня. Сегодня мы играем по правилам.

Я ничего не ответил. Надо было просто идти к королю.

Король встретил нас в своём личном рабочем кабинете, который выглядел одновременно уютно и внушительно. Высокие окна пропускали достаточно света, чтобы массивная мебель не казалась мрачной, а на полках вдоль стен аккуратно стояли книги, древние свитки и несколько тщательно расставленных артефактов. Всё здесь было продумано до мелочей, создавая атмосферу власти и порядка и одновременно обеспечивая комфорт владельцу и его гостям.

Почти сразу стало понятно, что разговор не будет лёгким.

Король сидел за своим столом и медленно перелистывал какие-то бумаги, но я знал, что он делает это скорее по привычке, чем из-за необходимости. Его внимание уже было сосредоточено на нас. Он поднял голову, и его взгляд, тяжёлый и внимательный, остановился сначала на мне, а затем на отце.

— Ну что ж, Маркус, твой сын привёл меня в замешательство.

Отец не ответил сразу, позволив королю продолжить.

— Я думал, что знаю его характер, и что он достаточно предусмотрителен, чтобы не совершать необдуманных поступков. И вот ты просишь от его имени разрешения на брак с сироткой.. Ты понимаешь, насколько это неожиданно?

Я сдержал раздражённый вздох. Король любил говорить именно так, давая возможность собеседнику осознать вес его слов и как следует понервничать, но я был не в том настроении, чтобы терпеть подобные манёвры. Я хотел как можно быстрее решить этот вопрос и вернуться в академию, а совсем не провести тут целый день.

— Ваше величество, — спокойно начал я, — мой выбор весьма хорошо продуман. Алисия Боун обладает выдающимся магическим даром, и это признают все, кто имел возможность её наблюдать.

— Да, я это слышал, — кивнул король, скрещивая руки на груди. — И мне уже доложили, что она попала в академию, несмотря на её происхождение, или, скорее, на его отсутствие. Мне известно, что у неё высокий магический резерв, что она проявила незаурядные способности к огненной магии, и что даже ректор уделяет ей повышенное внимание.

— Разве статус женщины не определяется её заслугами, а не только родословной? — наконец осторожно произнёс я.

Король усмехнулся.

— Это красивая фраза, но мы оба знаем, что мир устроен иначе. Брак — это не просто выбор двух людей, это союз семей, политическая связь, наследство и стабильность. Ты — единственный сын главы Тайной канцелярии, ты родственник короля, в конце концов, ты четвёртый претендент на престол. Твоё положение обязывает тебя думать не только сердцем.

Было сложно удержаться и не ответить резко, но я прекрасно понимал, что не могу себе такого позволить. Король ещё не принял окончательного решения, именно поэтому он сейчас столь резок.

— Моё положение и магия обязывают меня выбирать женщину, с которой я смогу жить, а не терпеть рядом, — твёрдо ответил я.

По лицу короля и моего отца пробежала тень, и я запоздало осознал, насколько двояко прозвучала моя фраза. Насколько чётко она обрисовывала ту ситуацию, которая уже много лет царила у меня дома.

Король какое-то время молчал.

— Вот скажи мне, Альберт, ты правда думаешь, что это чувство? Или же ты просто очарован тем, что она не такая, как остальные?

Я почувствовал, как во мне вскипает раздражение, но заставил себя сохранять невозмутимость.

— Если бы дело было только в этом, я бы не стал поднимать этот вопрос перед вами.

Король некоторое время обдумывал мои слова, затем перевёл взгляд на отца.

— А ты что скажешь, Маркус?

Отец едва заметно качнул головой.

— Я уже сказал Альберту, что выбор остаётся за ним, но также предостерёг его от поспешных решений.

— Что ж, по крайней мере, ты не лишился разума, — пробормотал король. — Я не отрицаю, что девушка талантлива, и её способности будут поддержаны.

Он выдержал паузу, затем продолжил:

— Но заслуживает ли она стать герцогиней?

Я не отвёл взгляда.

— Если бы выяснилось, что она не просто Боун, а Уайт, то это был бы совсем другой разговор, — продолжил король. — Вы оба понимаете, что это сразу изменило бы её положение?

— Родовая книга пуста, — холодно напомнил отец.

— Значит, пока нет доказательств.

Король снова посмотрел на меня.

— Я не запрещаю тебе ухаживать за ней, — сказал он наконец. — Но я запрещаю тебе делать громкие заявления о помолвке, пока мы не разберёмся с её происхождением и тем, что она собой представляет. Ну или хотя бы пока её магия не раскроется и первые экзамены не будут сданы. Я не вижу никакого смысла спешить.