Элемент власти. Том IV (СИ) - Flow Ascold

— Так и есть… В честном бою у них не было бы и шанса…

— Согласен. И всё же они обречены. Первая тройка вашего совета слишком сильна в сравнении с этой парочкой. — Я повернул голову к стоящему смирно у двери отцу Григори. — Господин Дубушкий-Орланский! Не составите мне компанию во время обеда?

Я выделил этого человека и специально сделал это в присутствии вернувшихся членов совета. На моей стороне сила и знания, но вот людей, можно сказать, и нет. Отца Григори я практически не знаю, но перед отправкой успел обсудить с ним его роль…

Лучшего кандидата на роль посла и представителя моего королевства у меня нет. Минусов, конечно, хватает. Это и взаимное недоверие, и возраст посланника… Но с другой стороны…

Вся семья Григори, включая супругу и детей как взрослых, так и совсем маленьких, находится в Аве. Он фактически отрёкся от архаритов и опасается, чтобы они не стали теми, на кого будут давить. Его отец никогда не был членом совета Раки, но пользовался и пользуется уважением среди элит Авы. Особенно среди деятелей искусства и науки. Плюс у него среди военных немало надёжных знакомств.

Я сегодня начал делать всё для того, чтобы Ава и архариты признали меня и объявили хотя бы нейтралитет вместе с новыми раундами переговоров. Сам я на них присутствовать каждый раз не смогу, так что иметь опытного и уважаемого мага из местных в качестве моего представителя мне явно не помешает. А отец Григори ради детей, внуков и правнуков будет делать всё, чтобы моё королевство и многочисленный альянс архаритов сосуществовали мирно. Будет делать всё, чтобы его семья не стала жертвой дипломатии. Осталось только узнать, хочет ли он принять моё предложение…

Трапезничать мы отправились в другой зал, и старик, а звали его Генрих, не нашёл причин отказать мне в компании. Рядом расселись и остальные члены совета, что постепенно вернулись. От них же я узнал, что Тринадцатый предпочёл умереть, а не быть пойманным, а вот у Девятого кишка оказалась тонка.

Стоило мне в присутствии большей части членов совета завести непринуждённую беседу и попытаться в открытую завербовать Генриха, как двери распахнулись и стража безликих возвестила о прибытии Четвёртого.

— Ну наконец-то! И хочу отметить, он действительно с душой. А значит… — Я поднялся и лёгким поклоном обозначил своё уважение члену совета: — Премного рад познакомиться с вами, Четвёртый.

Он едва успел ответить на моё приветствие и скользнуть взглядом по всем остальным, как дверь вновь открылась. Я знал, кто это идёт: первая тройка безликих правителей архаритов со своим пленником…

За спиной Первого парила странная железная конструкция из сотен, а скорее даже тысяч металлических штырей. Они огибали и закручивались вокруг тела Девятого, не давая ему даже пошевелиться без ведома Первого. Вокруг этой металлической парящей статуи с пленником внутри крутился, жужжа, шар света, связанный магическим заклинанием с этой странной конструкцией.

— Так вот она какая, Аллея Грёз… Вовсе не так я её себе представлял, — произнёс я. — Объясните, как она работает?

— Вы сами поймёте. Но лучше после обеда. Боюсь, этот трус может специально своей ложью попытаться испортить нам всем аппетит. Четвёртый…

— На этот раз я прибыл, как и обещал, лично. Можешь не сомневаться. Твой новый друг уже меня проверил, — с ухмылкой заявил Четвёртый.

— Ты за меня не решай, кто мне друг, кто враг… Твои действия тоже вызывают у меня много вопросов… Смотри, как бы ты не оказался следующим членом совета, попавшим в эти стальные объятья.

— Я даже не против буду, если только ты после меня сам залезешь в неё и ответишь уже на мои вопросы.

— Не зарывайся… — вмешался Третий. — Доверие, что мы годами строили друг к другу, можно слишком легко разрушить.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. Да и не дойдёт до этого. Сегодня же вечером вы сами поймёте, какая тонкая грань отделяет этот прекрасный мир от катастрофы. А ничто так не объединяет, как общий враг, — сказал я Третьему, решив сделать шаг к миру.

Хотя раздели я их, и было бы проще манипулировать. Но незачем. У меня и без этого козырей хватает.

Эта Аллея Грёз меня действительно удивила… Она очень напоминает мой магический договор. Только односторонний, практически рабский, где неправильный ответ будет стоить пленнику жизни. Он будет заключён в артефакт. Причём создал его не Первый. Он лишь хранитель Ключа, что позволяет использовать силу Аллеи Грёз.

И в целом любопытно… Я уже видел нечто похожее, пусть и намного более допотопное. Создатель таких артефактов сбежал от меня, когда мы с ним слегка повздорили… Я был слишком занят, чтобы искать его. Хотя этот садист явно напрашивался на порку, а то и чего похуже…

Когда же я закончил со своими делами и решил добраться до него, этого проныры уже и след простыл! И вот я встречаю не его самого, но очень похожее на одно из его изобретений наследие в этом мире… Воистину любопытно.

Глава 21

Ситуация выглядела слегка взрывоопасной… Сразу двое членов совета оказались предателями, и внутри коллектива назревал раскол, ведь Четвёртый весьма дерзко и уверенно шёл на обострение конфликта с первой троицей. Второй ещё более-менее нейтрально относился к этой его выходке, а вот Первый и Третий были явно недовольны. Впрочем, с учётом их внутренних альянсов и взаимоотношений, всё это было ожидаемо. Надеюсь только, что, когда мы перейдём к обсуждению куда как более важных вопросов, они это ребячество оставят в стороне.

От совместной трапезы было больше вреда, чем пользы. Рядом со мной старались молчать, но стоило им покинуть зал, как тут же начинались переговоры. И всё-таки я оказался прав: им было нужно время. Поэтому я ел, не спеша наслаждаясь всем великолепием, которым меня угощали.

Вероятность того, что меня отравят, конечно, оставалась, но я верил в их разумность. Если уж кто и был в этом всём заинтересован, так это Девятый и Тринадцатый. Но один из них уже умер, а другому это только предстоит…

Процедура допроса была отложена. Как я узнал, Первый в присутствии своих коллег, что не выбыли из погони, задал самый главный вопрос и получил на него ответ. Девятый и Тринадцатый действительно были двумя вражескими шпионами, что продали душу.

Это, конечно, всех членов совета ошеломило, потому им и нужно время, чтобы пообщаться друг с другом и обсудить всё, что они узнали. И я их не торопил, потому как дальше будут не менее шокирующие вещи. А мне желательно, чтобы они были в состоянии принимать решения. Взвешенные, разумные, идущие на благо нам всем.

Я сидел и с превеликим удовольствием вкушал мастерство местного кулинарного гения, которого мне очень захотелось украсть и поставить на мою королевскую кухню. Когда она будет создана, конечно же…

Он проводил для меня мастер-классы, давал рекомендации по сочетанию вкусов, использованию соусов, комбинаций блюд и напитков. В ход шло всё, что только можно съесть. Кое-что мне, конечно, не понравилось. Например, протухший сыр с какими-то заплесневелыми орехами. Но опыт был интересный.

Мне всегда составляли компанию архариты. Но очень уж быстро они выбывали, неспособные обуздать те объёмы пищи, которые пропадали в моём бездонном желудке. А ведь среди членов совета хватало упитанных, чьи щёки выпирали за маски.

И каждый успевал пошептаться, задавая какие-то вопросы. Причём девять вопросов из десяти были об империи, о моих странствиях по этим давно утерянным архаритами землям. Меня спрашивали, с кем из императоров я знаком, кто в Данском королевстве представляет империю, доводилось ли мне видеть посланников из Гизеля, и что я думаю о религиозных орденах, управляемых Священной Империей.

Я не особо скрывал свои знакомства и мысли. Прямо сказал, что Гизель ведёт себя вызывающе и я ожидаю нового раунда переговоров с ними, что императоров я в глаза не видел и даже голосов их не слышал, но косвенно знаком с некоторыми из них. Спрашивали меня и о моём мире, о моих людях, моей магии. Я тоже не особо скрывал эту информацию, но, естественно, оберегал тайны, знать которые архаритам не только ни к чему, но и попросту опасно.