— Тина, — уже строже произнес герцог. — Позволь мне все объяснить.
— Да что объяснять? Вы меня провели, как последнюю идиотку! Вы и других так же поймали! Они умерли здесь?
Я с ужасом посмотрела на постель.
— Здесь.
Я отскочила от кровати, как от зачумленной, и вжалась в стену. Слезы продолжили ручьем течь у меня по лицу.
— Значит, вы все врали! Про тень, про ведьм! О пророчестве! Мамочки! — прошептала я и осела на холодный пол. — За что?
И я разрыдалась, уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки. Грудь раздирало болью. Я ему так верила! Он мне так нравился! Несмотря на все свои диктаторские замашки. И так обманулась!
— Ведьма! Прекрати рыдать! — прорычал герцог.
Я почувствовала, как меня подняли на руки, и стала отбиваться. Но Северин просто бросил меня на кровать и отступил.
— Нечего сидеть на холодных камнях, — хмуро заметил он. — Еще простудишь себе что-нибудь.
Я ахнула. Ну вы посмотрите на него!
— Какая вам-то разница? — возмутилась я.
— Большая! Я же поклялся, что буду заботиться о тебе и не дам с тобой ничему плохому случиться. Насколько это будет в моих силах.
Боже, какое лицемерие! И тут я начала истерически смеяться, но смех через некоторое время снова перешел в рыдания.
— Да дай ты мне объяснить!
— Ваша светлость! У госпожи Тины истерика, — заметил маг. — Может, принести ей успокоительные капли?
— Принеси! — велел герцог, и маг, кинув на нас тревожный взгляд, вышел из зала. — Тина, успокойся и послушай меня!
— Не хочу я ничего слушать!
— Да Риллен тебя побери! — прорычал Северин. — Тогда смотри!
Прозвенела вторая цепь, которая отходила от стены и заканчивалась железным браслетом. Я живо вскочила с кровати и отпрыгнула как можно дальше от герцога. Не хватало, чтобы меня еще и за вторую руку приковали. Или за ногу.
— Нет!
Мужчина осуждающе покачал головой, потом демонстративно защелкнул браслет на своей руке. Повернул ключ. По железу пробежали голубые искры, и я догадалась, что оковы тоже магические.
— Зачем вы это сделали? — поразилась я.
— Затем же, зачем приковал и тебя, — веско сказал Северин. — Оковы магические. Даже я без ключа не смогу их разомкнуть. Их специально изготовил много веков назад один великий маг, охотник на драконов.
— Зачем он на них охотился?
— Шла война в стране. Король заковывал мятежных драконов и сажал себе в подземелье. Мой предок был на стороне короны.
— А ведьма может снять цепь? — с понятным интересом поинтересовалась я, покосившись на железо на своей руке.
Северин усмехнулся.
— И ведьма не сможет. Так же, как и пройти сквозь решетку.
Он кивнул на железные прутья, по которым, как голубые капли, стекали искры. Красиво, но жутко. Я поежилась.
— Тебе холодно? Прибавить дров в очаг?
Я фыркнула. Заботливый какой!
— Зачем вы надели на меня… это? — спросила я Северина и с отвращением потрясла закованной рукой.
— Это мера безопасности. Ты слышала, что порой из тени возвращаются измененными?
Я вздрогнула. Да, тетушка тоже говорила мне что-то подобное, но она толком не знала, о чем идет речь.
— Что значит «измененными»? — шепотом спросила я.
— Не надо тебе пока знать про это, — строго сказал Северин. — Просто… когда мы вернемся оттуда, Жерар проверит нас. Нельзя приносить в этот мир ничего постороннего из тени.
Я с ужасом смотрела на мужчину. Куда я вляпалась? Мамочки! Не хочу я идти ни в какую тень!
— Но почему вы мне этого сразу не сказали? — продолжила возмущаться я. — Нельзя было предупредить?
— А ты бы согласилась?
— Не знаю, — честно сказала я. — Но так нельзя!
— Как?
— Ставить человека перед фактом! Решать за него!
— Мне можно, ведьма. Я правитель и должен принимать решения…
— Бла-бла-бла и бла-бла-бла! — прервала я герцога, и он нахмурился. — Я вам уже говорила, что не потерплю, чтобы меня использовали втемную. Вы обязаны были все объяснить.
— Мне некогда нянчиться с подданными, — жестко сказал Северин. — Если есть кратчайший путь к цели, я выбираю его. Да-да, порой не считаясь ни с чьими чувствами.
— Ну конечно. Цель оправдывает средства, — фыркнула я.
— Именно.
— А вы знаете, что благими намерениями дорога в ад вымощена?
— Что?
— Ничего.
Я обиженно отвернулась. И снова-здорово! Вот в этом вся его суть — тирана и деспота! Значит, я для него всего лишь подданная. Ну, я как бы и не сомневалась в этом. Но сердце все равно сдавила рука обиды.
Стукнула дверь, и в зал поспешно вошел маг, неся пузырек с настойкой.
— Выпейте, госпожа Тина! — сказал он, передавая через решетку бокал и пузырек Северину.
— Не буду я ничего пить! — огрызнулась я. — Сами пейте!
— Тина! — прикрикнула на меня герцог, и я тут же стушевалась.
Послушно влила в себя несколько глотков горького зелья. Поморщилась.
— Ваша светлость! — маг протянул руку, и Северин вложил в нее два ключа — от своих оков и от моих. — Вы уверены, что хотите пойти за грань с ведьмой? Еще можно передумать.
— Уверен! — твердо сказал герцог, и его глаза блеснули. — Я дал клятву именем Каррила. Тина? Готова?
— А как я пойду, если на мне это? — ехидно поинтересовалась я и позвенела цепью. — И это! — я кивнула на решетку.
— В тени этого не будет, — сказал маг.
— Откуда вы знаете? — хмуро поинтересовалась я. — Ходили туда?
— Нет. Но знаю.
Я скептически хмыкнула. Тоже мне знаток. Профессор кислых щей. То есть тошнотворных настоек.
— Были случаи, — пояснил Жерар, — когда ведьма сбегала из тюрьмы в тень. Но долго находиться там невозможно. Изнанка выпивает жизненные силы. Поэтому ведьме приходилось возвращаться, и она снова оказывалась на том же месте.
Я молча выслушала объяснение мага. Благодарить не стала. Не за что мне эту парочку преступную благодарить.
— Руку, Тина!
Я недоуменно посмотрела на протянутую мне ладонь Северина, потом вздохнула и вложила в нее свои дрожащие ледяные пальцы. И тут же ощутила крепкое теплое пожатие.
— Я верю в тебя, ведьма! — ласково шепнул мне герцог.
— За ведьму ответишь, дракон! — проворчала я еле слышно и подумала про себя: «Только я в себя не особо верю!»
Северин улыбнулся, то ли моему очередному хамству, то ли каким-то своим мыслям, протянув свободную руку, убрал мне за ухо прядку волос, которая прилипла к мокрой щеке, пока я плакала.
Я смутилась, по моей спине снова пробежали мурашки. Ну вот зачем он так? И почему он на меня так действует? Ведь еще десять минут назад я готова была его убить. И снова простила? В который раз! Я дернула головой в знак протеста, и прядка вернулась мне на щеку. В глазах Северина снова заискрился смех.
— Когда ты злишься, Тина, то становишься донельзя хорошенькой, — шепнул мне на ухо мужчина. — И глаза горят, как болотные огоньки.
— Буду почаще злиться, — буркнула я в ответ. — Раз вам это доставляет удовольствие. Хотя вы и так меня постоянно доводите до белого каления, почти не напрягаясь.
Болотные огоньки, говорите, господин дракон? Ну тогда держитесь! Сейчас в такую трясину заведу, что мало не покажется.
Северин, кажется, не придал значения моим словам, но вместо этого переплел свои пальцы с моими и еще крепче сжал мою руку. Я отвернулась от него и постаралась унять свои мысли, которые, скача, как огненные кузнечики, разбегались в разные стороны и не давали сосредоточиться на главном. А что главное, Тина? А главное, что нам пора идти за грань! Пусть хоть это тебя немного охладит. Коли остальное не помогает.
— Пора! — тихо сказал Северин, и я, как всегда, его послушалась.
Закрыла глаза и попыталась сделать так, как посоветовала мне тетушка. Тьма не была полной. Сквозь веки я ощущала отблески свечей и огня очага, но я закрыла глаза другой рукой, несколько раз вдохнула и выдохнула, постепенно успокоилась и настроилась на темноту.
И снова вокруг меня проявился мир, не черный, но теневой, предрассветный, когда очертания предметов вот-вот должны проступить из тьмы, но еще не видны отчетливо. Я посмотрела на свою руку и увидела сверкающую цепочку синих искр, которые шли к стене. Решетка казалась падающими струями голубого дождя, бесшумно скользящими сверху и исчезающими внизу. Но это опять было не главное.
