Бывшие. Наследник для дракона (СИ) - Калина Лина

Леда сжала губы. Да, война принесла немало разрушений, округ тогда не оправился, средств катастрофически не хватало. Но чтобы слуг просто вышвырнули на улицу… Об этом она даже не подозревала.

Внезапно Ерси затих. Его глаза закатились, и он обмяк, падая прямо в пыль. Хозяин таверны аж присел от неожиданности.

— Вот бездна дырявая! — пробормотал господин Сталлворт, с испугом косясь на обмякшее тело. — Помрёт ещё тут... прямо у порога. А и пусть! Кому нужен пьянчужка? Так ему и надо! Ваше Высочество, не обращайте внимания! Заходите в таверну, отведайте моих фирменных булочек с мясом!

Леда проигнорировала приглашение, безмолвно опустившись на корточки рядом с Ерси. Ее лицо оставалось бесстрастным, как у искусно вырезанной из мрамора статуи.

— Вы его знаете? — не удержавшись, спросил Блант.

— Это Ерсиеус Хэйваари, — не отрывая глаз от мужчины, тихо произнесла Леда. — Бывший управляющий этих земель при моём отце.

Она резко встала, и Тэрону показалось, что в воздухе запахло грозой.

— Отнесите его в замок. Немедленно.

— И я помогу, помогу! — засуетился господин Сталлворт, опасливо обходя Леду стороной.

— Разделимся, — предложила принцесса лейтенанту. — Вы займётесь Ерси, а я раздобуду какой-то еды.

— Ваше Высочество, но королева запретила охотиться на её землях, — ответил Блант.

— Тогда пусть Адалдея приедет и скажет мне об этом сама, — бросила Леда и вскинула подбородок, а затем, забрав у лейтенанта из рук корзинку, устремилась к лесу.

— Не беспокойтесь, я сам, господин Сталлворт. — Блант кивнул хозяину таверны. Но взгляд лейтенанта уже принадлежал чаще.

Фигура Леды мелькнула среди деревьев и исчезла.

«А говорят, принцессы из замков не вылезают, разве что на балах красуются, — с усмешкой подумал Блант, поднимая Ерси. — Видать, не все хрупки, как лилии тепличные».

Пьяница был лёгким, словно пушинка, но лейтенанту всё равно пришлось непросто — тело бывшего управляющего безвольно вывисало у него на руках, цепляясь за форменный камзол гвардейца грязными лохмотьями.

«Ничего, Идда тебя отмоет, — мысленно обратился Тэрон к пьянице. — А заодно и расскажешь, что же с тобой приключилось».

Леда между тем уже далеко ушла вглубь леса. Она двигалась бесшумно, словно дикая кошка. Её взгляд скользил по веткам и корням, выискивая добычу.

Увидев в густых зарослях ежевики выводок рябчиков, принцесса присела на корточки, прячась за стволом могучего дуба. Револьвер сам собой лёг в руку. Холодный металл придавал уверенности.

Леда глубоко вдохнула запах прелой листвы и сосны, прицелилась…

Выстрел прозвучал неожиданно громко, заставив вспорхнуть с веток стайку перепуганных малиновок. Но было поздно — один из рябчиков уже бил крыльями землю, подстреленный метким выстрелом.

«Прости, — мысленно извинилась Леда, поднимая птицу. — Такова жизнь».

К тому времени, как солнце начало клониться к закату, её сумка была полна дичи. Но Леда не торопилась возвращаться. Она нашла полянку, где росла дикая малина и земляника, и с удовольствием наполнила ими свою корзинку.

Усталость приятно разливалась по телу, а в душе царило странное умиротворение. Здесь, в лесу, она чувствовала себя свободной от интриг двора, от драконов, от тревожных мыслей о Кае.

Глава 50

— Ты меня не слушаешь, Леуедаеи, — произнёс Ерси, развалившись в чёрном кожаном кресле напротив письменного стола принцессы.

Мужчина лениво наблюдал за ней, поигрывая карманными часами на толстой цепи. Единственная память о грехе супруги.

Прихватив дочь, госпожа Хэйваари сбежала от него с любовником. И этот трофей её кавалера служил Ерси постоянным напоминанием о собственной глупости и доверчивости.

Ценности часы не представляли, будучи лишь подделкой под золото. Собственно, поэтому они и сохранились — иначе он бы их давно пропил.

Сначала Ерси пытался найти жену и дочь, пока не закончилось золото. А потом лишился работы и начал беспробудно пить, спуская на выпивку всё мало-мальски ценное.

Ныне господин Хэйваари выглядел куда лучше, чем тогда, когда принцесса подобрала его у таверны, покрытого дорожной пылью. Ерси был одет в чистую тёмную одежду и гладко выбрит. Он, правда, по-прежнему походил на скелет, хотя щёки приобрели некоторую округлость.

Назначение управляющим Ир'яра со стороны принцессы стало поистине широким жестом. Кому нужен был пьяница? Пусть когда-то и обладавший живым умом и страстью к расчётам. Тем более, учитывая несколько срывов за последний месяц.

Но Ерси до сих пор помнил, как после очередной нарушенной клятвы принцесса снова проявляла к нему терпение. Её забота жгла ему кожу хуже любого огня.

«Не разочаровывай меня, Ерси! — слова Леды, холодные, как сталь, отдавались тупой болью в его груди. — Ир'яр — мой второй шанс доказать себе, что я хоть чего-то стою. И для тебя это тоже возможность вернуть прежнюю жизнь».

Лицо дочери едва проступало сквозь пелену прошлых ошибок. Но ради неё он должен был выстоять. Ради неё он последние две недели держался вдали от бутылки.

— Леуедаеи, — снова позвал Ерси.

Принцесса задумчиво наблюдала из окна за починкой каменной стены. Ещё бы немного — и эти камни начали бы осыпаться. Благо своевременная находка на старом чердаке — три пыльных, но ценных картин — позволила провести срочный ремонт.

— Золото на исходе, Ерси. Я вижу, как последние монеты превращаются в камень.

Её слова были лишены упрёка, но в них звучала такая пронзительная усталость, что у Ерси сжалось сердце. Он видел, как тяжело ей даётся эта борьба — с пустой казной, с нуждой, с тревогой за каждого жителя их маленького округа.

И в этот миг Ерси был готов на всё, лишь бы стать для неё опорой, защитой, тем светом, что поможет ей не потерять надежду. Он не имел права её разочаровать. Не сейчас.

— Стены нуждаются в ремонте, и это весьма разумное распределение средств, — попытался успокоить её Ерси. — Если бы твой батюшка был жив, он был бы тобой доволен.

— Это был один из твоих советов, — напомнила Леда не оборачиваясь.

— Но ты могла бы им не воспользоваться, — он осторожно улыбнулся. — Вернёмся к златокрылым.

— Ерси, у меня нет таких денег.

Управляющий предлагал возвести на землях Ир’яра целый комплекс для разведения златокрылов — потомков легендарных пегасов. Представлял он это с размахом: просторные конюшни с высокими сводами, зелёные пастбища, где златокрылы могли бы резвиться в волю, и даже несколько коттеджей для служащих. Всё это, разумеется, требовало колоссальных вложений.

Леда не могла не признать, что идея была заманчива. Волшебные создания с сияющими, от лимонно-жёлтого до цвета расплавленного золота, крыльями были во сто крат прекраснее любой, даже самой резвой лошади. А возможность в любой момент подняться в воздух и достичь Верхнего мира не шла ни в какое сравнение с дорогостоящими и неповоротливыми механическими драконами.

— За златокрылами будущее, — добавил Ерси, и Леда была склонна с ним согласиться.

Правда, были и подводные камни. Потомство златокрылы давали крайне редко, да и уход за ними требовал значительных затрат.

Металлический же дракон, по сути, был просто сложным механизмом, который нужно было вовремя чинить и смазывать. Но именно высокая стоимость златокрылых делала их разведение столь привлекательным бизнесом. Если всё получится, прибыль будет огромной.

Вот только право на ошибку у Леды не было.

— Может, стоит заняться пшеницей? — Леуедаеи отошла от высокого окна. Сев в массивное кожаное кресло напротив управляющего, она поёжилась. В кабинете отца всегда было холодно, словно каменные стены впитывали в себя тепло и свет.

— Только рис, Леуедаеи. Пшеница требует больших площадей. У нас недостаточно земли, чтобы получить прибыль.

Принцесса молча барабанила пальцами по полированной поверхности стола, на котором когда-то отец подписывал свои указы.

«Последний шанс...», — промелькнуло в её голове. Легко сказать — последний. А что делать с этими людьми, с округом, который рушится на глазах?