Статус: Я, конечно, новичок (СИ) - Flow Ascold

Старик вытер руки о фартук, снял его и бросил на скамью у крыльца.

— Остаться с тобой или уйти?

— Оставайся. Пусть видят, что нас двое. И не пускай никого в дом, если вдруг заварушка какая начнётся.

Джованни кивнул и, заняв позицию у входа, скрестил руки на груди.

Я подошёл к воротам как раз в тот момент, когда с другой стороны появились пять фигур. Четверо в тяжёлых доспехах с гербом «Мемории» — древом с переплетёнными корнями и буквой «М» на жёлтом фоне.

Пятый, в центре, был в лёгкой, но явно дорогой броне. Мужчина, чей возраст не так уж и легко определить. Может, ему сорок, а может, и шестьдесят лет…

Седина тронула его волосы, шрамы оставили отпечаток на лице. И его взгляд был цепким, как у хищника. Таких лучше не пытаться судить по возрасту. Они могут удивить.

Лицо жёсткое, без лишних эмоций. Экипировка не просто сносная — она прекрасная. Получше моей будет. Но многие вещи наверняка для показухи, придания дополнительного статуса. Вряд ли его белоснежная мантия практична в битве или путешествиях.

Его взгляд скользнул по мне, по варгам, по дому за моей спиной.

— Алекс Лисоглядов? — спросил он ровным тоном.

— Он самый, — кивнул я. — А вы?

— Меня зовут Маркус Вальтер, глава регионального отделения клана «Мемория» в Крево. Пришёл… поговорить с соседом.

Не «поприветствовать», а «поговорить». Уже интереснее…

— Слушаю, — сказал я, не приглашая его войти.

Маркус улыбнулся. Улыбка была вежливой, но холодной.

— Месяц назад мы начали строительство нашей резиденции. Вас в то время здесь не было. Хотя я очень хотел познакомиться с вами после всего, что услышал от моих людей. Теперь вы вернулись, и я решил, что пора это исправить. В прошлом между нами было достаточно недопонимания.

— Недопонимания, — повторил я. — Воистину… Вы построили крепость в ста метрах от нашего дома, пытались сделать из нас вшивый эксклав с доступом лишь к воде. Чтобы нам было попроще утопиться, судя по всему… И пусть это осталось недоказанным, но я уверен, что не без вашего влияния произошло похищение моего человека. А распускаемые слухи про нас, запугивание рабочих, многочисленные провокации лишь укрепляют мою веру в это. Это все недопонимания? Или я что-то ещё забыл?

Один из охранников шагнул вперёд, но Маркус остановил его жестом.

— Прямолинейный. Хорошо. Тогда буду откровенен. — Главнюк сделал паузу. — Ваш отряд громко заявил о себе на турнире Зелёного щита. Впечатляюще. Но, видите ли, Алекс, этот регион, как и прочие, имеет свои правила. Наш Домен твёрдо стоит на ногах по нескольким причинам. Система Архонтов-правителей, Совет Домена из числа самых видных Архонтов, определяющих общую политику, и ещё одна причина — кланы. Такие, как «Мемория».

Именно мы и наши энтузиасты движемся вперёд, прокладывая новые маршруты. Мы зачищаем территории, когда рядом нет ни одного отряда у новоявленных Архонтов. Мы лезем в самые дебри, когда этого никто не просит, и открываем новые пути для человечества. И именно мы организовываем опасные экспедиции и торговые караваны в далёкие земли. Возможно, вы слишком молоды, чтобы это понять, но не Моське тявкать на Слона. Здесь и без вас царят порядок и строгая иерархия. И когда появляется новый игрок, особенно такой… непредсказуемый, как вы, это создаёт напряжение и вызывает естественное противодействие и защиту собственных интересов. Иногда проще лишиться перспективного избранного, чем повергнуть регион в хаос его выходками.

— Ага… Я это слышал уже раз десять, — прочистил я мизинцем ухо. — «Мемория» — один из столпов Домена. Вы обеспечиваете торговлю, безопасность караванов, рабочие места для тысяч людей. Вкладываете ресурсы в развитие региона, и… — я усмехнулся, — сами же создаёте хаос, если он вам необходим. То, что вы описали, — просто признаки власти. За которую вы сражаетесь. И знаете что? Мне плевать на вашу власть и всё прочее.

В этом мире у меня свои цели. Захватывать регионы, вести в бой армию, устраивать революции я не собираюсь. Копошитесь в своём змеином логове ради очередной удачной сделки за контроль над провинцией сами с местными Архонтами. Просто не впутывайте меня в это. А вы впутываете. Раз за разом. Вы построили крепость рядом с моим домом, называли меня и моих соратников мусором, которому надо знать своё место. Обещали сделать нас нищими и пустить по миру. И после этого вы говорите про баланс? Забавно…

Маркус не изменился в лице. Казалось, что он даже не слушал меня, пропустил мимо ушей все мои обвинения в том, что не без их помощи этот регион пал жертвой хаоса. Хотя, признаться, я блефовал. Доказательств у меня никаких не было.

— Поэтому я и пришёл сюда, а не отправил сотню бойцов, чтобы стереть ваши неумелые укрепления с этой земли. Хотя и мог бы. Или ты сомневаешься? — Взгляд главнюка стал жёстким.

Пытаешься меня продавить? Прости, но подобными способами меня не запугать.

— Конечно, мог. Но ты прекрасно понимаешь, что, благодаря Системе, такие, как мы, станут занозой в твоей заднице. Да и в Крево нас уважают. В отличие от вас. Иначе вы бы не строили свою крепость-резиденцию так далеко от города, — ответил я и спокойно повторил: — Ещё раз — мне плевать, кто вы. У меня свои дела. Вас они не касаются. А я не лезу в ваши. Или когда мы прикончили Висельников, то случайно затронули ваши интересы?

Раунд провокаций не закончился. Маркус, видимо, понял, что я достаточно самоуверен для подобных переговоров и не прогнусь. И вновь перешёл к старой теме, успешно спрыгнув с моего вопроса про Висельников. При этом и глазом не моргнул.

— Мы инвестировали в этот участок, чтобы укрепить оборону региона. Архонт одобрил. Если у вас есть претензии, обращайтесь к нему. Проблема с разбойниками — одна из тех, что обсуждались в ваше отсутствие. Мы выразили свою чёткую позицию в этом вопросе и не приемлем любых незаконных вооружённых формирований, нарушающих безопасность и стабильность региона.

— Пусть так. Вы большие молодцы — языком умеете работать. И это неудивительно. Ваш опыт, ваша репутация, деньги и войска. К вам прислушаются. Но я привык оценивать людей не по словам, а по поступкам. И это значит, что я не позволю вам вытирать о нас ноги. Между нами проблема — надо её решать.

Маркус прищурился.

— Что вы предлагаете?

Я активировал «Глубокий анализ». Изучил его позу, дыхание, микродвижения. Он был уверен в себе. Слишком уверен. Думал, что я прогнусь.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Слушайте внимательно, Маркус. Мне плевать на ваши тайные планы по захвату мира, или какие там мотивы двигают ваш клан вперёд… И мне плевать на вашу политику. В конечном итоге всё сводится к простому правилу: кто влиятельнее и сильнее, тот и прав. Это правило власти. Но мне власть не нужна. Я не лезу в чужие разборки, если они не касаются меня и простых людей напрямую. Я просто хочу жить спокойно со своими людьми.

Маркус слушал не перебивая.

— Но это не значит, что мы позволим помыкать нами, будто мы стадо баранов, — продолжил я. — С тех пор как я оказался в этом мире, я привык ломать ноги тех, кто пытается идти по головам таких, как мы. Если к нам есть претензии, озвучьте. Прямо и чётко. Я отвечу тем же. И мы договоримся, как их решить.

Я сделал паузу, глядя ему в глаза.

— В конце концов, никто не отменял дуэли. Если вы считаете, что правда на вашей стороне — вызывайте. Докажите перед лицом всего города, что вы сильнейшие и имеете право диктовать условия более слабым, бедным или малочисленным отрядам. И, чтобы на вас не смотрели криво после этого, я готов принять этот вызов здесь и сейчас. И, разумеется, не просто так. Я ставлю наше поместье, наши земли, наше право находиться в этом городе. Взамен вы должны поставить нечто равноценное. Например, ваш замок и земли, купленные у города.

Тишина. Охранники переглянулись. Маркус молча изучал меня.

— Но если вы боитесь… — добавил я с усмешкой, — то нет вопросов. Я всё понимаю. Только пусть больше никто не заходит на мою землю без приглашения.