Путь меча (СИ) - Ангел Илья

И тогда она улыбнулась. Это было искреннее, почти детское торжество. Притом настолько заразительное, что я и сам не смог сдержать улыбку.

— Через несколько часов, — прошептала она, сжимая флакон в руке, — я смогу на глазах у всех старейшин продемонстрировать, что «бесценный дар невесте» — не более чем искусная подделка. Отец никогда не согласится на этот брак после такого.

Сяо Бай спрятала флакон в складках своего платья и посмотрела на меня. Улыбка всё ещё играла на её губах.

— С радостью отдаю тебе награду. — Она подвинула ко мне заколки. — Кстати, советую поглотить кровь как можно быстрее. Не стоит хранить такое сокровище.

Я кивнул, будучи слишком уставшим, чтобы говорить. Надел маску, переместил заколки в кольцо и повернулся, чтобы уйти.

— Ли Хань, — окликнула она меня у самого выхода. Я обернулся. Сяо Бай стояла, заведя руки за спину, и смотрела на меня с незнакомым мне до сих пор выражением. Может, с уважением, а может, просто с благодарностью. — Спасибо.

— Всегда рад с тобой поработать. — Усмехнулся я. — Надеюсь, мы ещё встретимся в Запертых землях.

Выбравшись из квартала, я не остановился, продолжая мчаться по крышам, как одержимый. Я менял направления, петляя, снова и снова проверяя, не следит ли кто-нибудь за мной. Только когда я оказался в своём квартале в двух шагах от родного дома, я позволил себе замедлить шаг и перевести дух.

Я вошёл в сарай, как в убежище. Запах старых досок, трав и металла был знакомым и успокаивающим. Дверь закрылась за мной, отсекая от внешнего мира. Я снял с лица «Шальную Дымку» и сунул её в кольцо.

Дрожь прокатилась по моим рукам. Я упал на ящик с инструментами и несколько секунд просто дышал, глубоко и медленно, пытаясь унять бешеный ритм сердца.

«Миссия завершена. Уровень стресса: высокий. Рекомендуется медитация. Эмоциональная стабильность важна для контроля над Ци».

— Знаю, — прошептал я, и голос опять сорвался на хрип. — Просто дай немного времени.

Я сидел так, может, минуту, может, пять. Постепенно дрожь утихла, дыхание выровнялось. Адреналин отступал, сменяясь спокойствием, холодным и ясным, как остриё клинка. Теперь, в безопасности, я мог по-настоящему изучить свою добычу.

«Эмоциональная стабильность восстановлена. Рекомендую провести инвентаризацию».

Я достал из кольца «Фениксов Вечной Гармонии». В тусклом ночном свете они казались живыми.

«Оценка. Заколки содержат три ляна „Живого Серебра“ и одну каплю крови феникса».

Идеально. Серебра даже больше, чем нужно.

— Юнь Ли, можно ли извлечь каплю крови и поглотить её прямо сейчас?

«Процедура возможна. Используй „Иглу Дракона“. Точка извлечения — основание хвостового пера феникса. Поглощение крови вызовет мгновенный качественный скачок. Вероятность прорыва на 4-ю Звезду Ученика — 99,9%. Предупреждение: процесс будет интенсивным».

Откладывать было незачем. Положив одну из заколок на стол, я взял в руку «Спутника Охотника» и сосредоточился. Глубокий вдох. Кончик клинка, заряженный тончайшей, но невероятно плотной нитью Ци, совершил молниеносное движение, едва коснувшись указанной точки на заколке.

Раздался звук, похожий на хрустальный звон. И из основания хвоста феникса выкатилась крошечная капля, точно такая же, как и у Сяо Бай. Я не стал её ловить. Вместо этого, следуя указаниям Юнь Ли, я открыл рот и втянул её в себя вместе с вдохом.

Это было похоже на то, как если бы я проглотил солнце.

«Начался процесс качественной трансформации. Рекомендую полную концентрацию. Прорыв продлится несколько часов».

Я едва успел кивнуть, как волна энергии накрыла меня с головой. Я рухнул на циновку в углу сарая, трясясь от переполняющей меня Ци. Кости трещали, меняя структуру, меридианы расширялись, как русла рек во время паводка, а Даньтянь превратился в эпицентр торнадо. Мне казалось, что я провалился куда-то, где не существовало ничего, кроме Ци и моей воли, направляющей этот неудержимый поток.

Когда сознание, наконец, вернулось ко мне, в сарае царила предрассветная мгла. Я лежал на циновке, чувствуя, что каждый мускул, каждая клетка наполнены новой мощью. Мир вокруг меня расцвёл потоками энергий. Теперь я постоянно видел потоки Ци.

«Получена родословная феникса!»

«Скорость культивации до ученика 9 звёзд увеличена на 70%»

«Прорыв на 4 звезду ученика завершён»

«Физические параметры +20–25%. Восприятие + 50%».

Глава 22

После вчерашнего прорыва на Четвёртую Звезду моё восприятие изменилось. Теперь я постоянно, краем сознания, ощущал лёгкое, едва уловимое свечение вокруг всего — слабые потоки Ци, текущие в стенах сарая, в старых инструментах, даже в пылинках, летающих по сараю. Это было не чёткое видение, а что-то смутное, словно лёгкая дымка, наброшенная на мир. И я ощущал её всегда, не прикладывая особых усилий. Я поднял руку и сжал кулак. Мускулы отозвались послушно, без привычного напряжения. Прорыв, случившийся после поглощения крови Феникса, был куда глубже, чем просто прирост силы. Я чувствовал, будто с меня сняли тесные, неудобные доспехи.

Я встал и потянулся. В дом идти было рано — все ещё спали. Нужно было занять себя делом. Я разжёг небольшую горелку, поставил на неё медный котелок с водой. Пока вода грелась, мои руки на автомате потянулись к полке с травами, сами отсыпали в глиняную чашку щепотку сушёного горного чабреца и пару сморщенных ягод облепихи. Процесс был отлажен до мелочей.

Во время ожидания, пока чай настоится, мысли невольно вернулись к условию создания моего будущего меча. Го Рен запросил трофей, не уступающий клыку Хрустального Змея. Мысленно я перебрал известных мне окрестных тварей. Горный Ящер? Его шкура крепкая, но слишком низкого уровня. Стая Теневых Волков? Их клыки хороши, но это всё же материал для алхимии.

Нужен был уникальный экземпляр монстра. А таких тварей не так уж и много. Кроме того, каждая из них смертельно опасна. Даже если я смогу кого-нибудь из них выследить, то без надёжного клинка, способного пробить их защиту, любая такая охота — это самоубийство.

Я налил себе чаю, вдохнул терпкий аромат и немного отпил. Горячая влага обожгла губы, но это помогло прочистить мысли и сформулировать проблему: чтобы получить сильный меч, мне нужен трофей. А чтобы добыть этот трофей, мне нужен сильный меч. Замкнутый круг, давящий своей неумолимой логикой.

Мой взгляд блуждал по сараю, цепляясь за знакомые предметы, словно ища среди них ответ. Закостенелые корни, пучки сушёных трав, связки перьев… И остановился на аккуратно свёрнутой в углу шкуре Пещерного Медведя-Скалолома. Та самая, что я обрабатывал, когда ко мне впервые пришла Сяо Бай. Я проделал над ней ювелирную работу, пропитывая особым составом на основе «Плакун-травы», чтобы запечатать природную Ци зверя. Получилась добротная, прочная шкура, магически инертная — отличный материал для элементов доспеха. Го Рену, мастеру высокого уровня, такое сырьё было, конечно, неинтересно. Но сама идея — взять что-то и усилить, требовала обдумывания.

— Юнь Ли, — тихо позвал я, продолжая наслаждаться чаем. — Как считаешь, могу ли я улучшить низкоуровневый трофей настолько, чтобы Го Рен его принял?

Воздух передо мной затрепетал, и появилась знакомая миниатюрная фигурка.

— Кто-то вспомнил, что не всё решается мечом? — её голос прозвучал насмешливо, но беззлобно. — Идея сама по себе верная, но ты думаешь не о том получателе.

Я смотрел на неё, не понимая.

— О, глупый ученик! — она рассмеялась, и её смех напоминал звон колокольчиков. — Зачем делать что-то для кузнеца и надеяться, что он примет это в качестве оплаты, когда можно сделать что-то для Гильдии Охотников? Сейчас у них как раз скопилось много редких трофеев. Ведь все кланы активно готовятся к испытанию в Запертые Земли, а значит, нанимают их для охоты на редких зверей. Уверена, они с радостью обменяют какой-нибудь клык или рог на по-настоящему хороший материал для брони!