Путь меча (СИ) - Ангел Илья

— Знаю, — ответил я, ещё раз проверяя все вещи и убирая их в кольцо. — Так что можешь мне поверить, колебаться я не буду.

Наступил полдень. До начала пира в клане Сяо оставалось двенадцать часов. Самое время для последнего акта подготовки — медитации. Мне нужно было привести в идеальный порядок не только тело и снаряжение, но и дух.

Я сел в позу лотоса в углу сарая и погрузился в себя. Ци потекла по моим каналам, ровная и мощная, как вода в горной реке. Я ощущал, как моя энергия, насыщенная после вчерашнего боя и двух дней тренировок, стала плотнее, острее. Внутри Даньтяня «Зародыш Меча» пульсировал в такт моему сердцу, излучая холодную готовность к любому испытанию.

Я отсекал всё лишнее. Страх. Сомнения. Даже ярость по отношению к Цзинь Тао. Всё это было топливом, но сейчас мне нужен был не огонь, а лёд. Я представлял себя клинком — идеально отточенным, без единой зазубрины, без эмоций, без прошлого. Только сталь, воля и цель.

Когда я вышел из медитации, солнце уже клонилось к закату. В доме пахло ужином — мать, чувствуя моё напряжение, приготовила томлёную говядину с кореньями, хотя я и просил её не тратить на меня силы. Я вышел в основную комнату и сел за низкий столик.

А Лань тут же принялась весело рассказывать о каких-то городских сплетнях, пока мама пристально и молча смотрела на меня. Её взгляд, теперь уже не затуманенный болезнью, видел больше, чем следовало.

— Сынок, — тихо сказала она, когда А Лань на мгновение замолчала, — куда ты идёшь? И не говори, что просто за травами. Я вижу это в твоих глазах. Ты смотришь, как твой отец перед уходом в тот последний поход.

Я отложил палочки.

— У меня сегодня миссия по доставке артефакта.

Она медленно кивнула, и на её лице мелькнуло знакомое выражение — боль потери, смешанная с гордостью.

— Я знала. — Она протянула свою исхудавшую руку и накрыла ею мою ладонь. Её пальцы были холодными, но касание твёрдым. — Твой отец говорил: «Сильный не тот, кто может победить, а тот, кто выживет». Ты идёшь по его пути. Я не могу остановить тебя, Хань. Я могу только молиться и верить в тебя. В того сильного мужчину, которым ты становишься.

— Я буду осторожен, — пообещал я, сжимая её руку. — И я вернусь. Обязательно.

— Возвращайся, сынок, — её голос дрогнул, но она улыбнулась. — Возвращайся живым. Это всё, о чём я прошу. А теперь ешь. Тебе нужны силы.

А Лань, поняв серьёзность момента, молча смахнула слезинку и подложила мне в пиалу самый лучший кусок мяса. Этот простой ужин, их молчаливая поддержка и любовь, которую не могли сломить ни бедность, ни болезнь, наполняли меня силой, не уступающей самой мощной медитации.

Когда стемнело окончательно, я в последний раз проверил снаряжение. Всё было на своих местах. Я стоял в темноте сарая, глядя на слабый свет в окне дома, затем глубоко вдохнул и на секунду закрыл глаза.

— Пора.

Глава 21

Я вышел в ночь, не оглядываясь. Воздух был прохладным и влажным, предвещая, возможно, скорый дождь. Идеальные условия для того, кто должен раствориться во тьме. Я двинулся вдоль задворок по узким улочкам, где лежали густые и непроглядные тени.

Мой маршрут был продуман до мелочей. Я петлял, делал крюки, замирал в тёмных арках, прислушиваясь к ритму ночного города. Проверял, не следит ли кто-то, не чувствую ли на себе чужого колючего внимания. «Взгляд Мечника» был активен постоянно, сканируя окружающее пространство на предмет аномалий в потоках Ци.

«Патруль городской стражи, два человека в двухстах метрах слева. Уровень угрозы: низкий. Рекомендую замедлить шаг и переждать в тени».

Я послушно прижался к стене, слившись с грубой фактурой камня. Двое стражников в потрёпанных мундирах лениво прошли мимо, перебрасываясь шутками. Они даже не взглянули в мою сторону. Когда их шаги затихли, я снова двинулся в путь.

По мере приближения к Нефритовой Ограде воздух менялся. Он становился плотнее, словно насыщенный энергией защитных артефактов. В прошлый раз такого не было.

Я вышел к тому самому участку, который выбрал по карте — месту, где стена делала небольшой изгиб, создавая слепую зону.

Пришло время. Я достал из кольца «Шальную Дымку». Маска прилипла к лицу, и знакомое ощущение пустоты окутало меня. Сделал несколько глубоких вдохов, настраивая дыхание и заставляя свою Ци течь максимально ровно и бесшумно, чтобы не вызвать рябь в спокойном энергетическом поле стены.

Я не стал сразу использовать «Парящий Меч». Сегодня стены наверняка дополнительно защищены. Осторожно, почти не дыша, подошёл к стене и протянул руку, не касаясь камня.

— Юнь Ли, посмотри.

— Включён барьер, — тут же отозвалась она. — Энергия пульсирует с периодичностью в 1,7 секунды. Подсвечиваю. — Сразу после её ответа стена в моих глазах начала менять цвет с красного на зелёный.

Я отступил на несколько шагов. Теперь все решали скорость и точность. Глубокий вдох. Ци сжалась в пружину в моих ногах.

Парящий Меч!

Короткий взрывной импульс. Я взмыл вверх, как стрела, выпущенная из тугого лука. На этот раз прыжок вышел особенно высоким, и я сразу зацепился за край стены. Секунда, и тихо приземлился на другой стороне.

Я замер, прижавшись к холодному камню изнутри. Сердце колотилось, но не от страха, а от адреналина и удовлетворения. Первый барьер был взят.

«Успех. Вторжение не обнаружено. Переход к следующей фазе».

Я окинул взглядом внутренний двор. Он был пустынным и освещён лишь редкими фонарями. В воздухе витал тонкий, сладковатый аромат цветущих деревьев. После грязи и хаоса внешнего города это место казалось райским садом. Но я знал, что под этой красотой скрывались смертоносные ловушки.

Быстро посмотрел «Живую Карту». Три патруля двигались по своим маршрутам в пятидесяти метрах от меня. У меня было окно в шесть минут, чтобы достичь Западного крыла.

Я начал перебежки от одного укрытия к другому: за роскошный куст пионов, за угол павильона для чайных церемоний, в густую тень от гигантской скульптуры небесного журавля.

Вот один из патрулей — двое клановых бойцов в серо-голубых одеждах. Они шли небрежно, уверенные в неприступности своего дома. Я затаился за стволом большого вишнёвого дерева, замерев не только физически, но и энергетически, позволив «Шальной Дымке» полностью поглотить моё присутствие. Они прошли так близко, что был слышен их приглушённый разговор о предстоящем пире и о том, какую награду им сулит за хорошую службу старший распорядитель. Когда они скрылись из виду, я снова двинулся в путь.

Наконец, передо мной выросло западное крыло главного особняка. Согласно карте, покои Цзинь Тао находились на третьем этаже.

И здесь меня ждала новая преграда. Не только патрули, но и слуги, сновавшие туда-сюда с подносами и украшениями, готовя помещение к приёму дорогого гостя. Я прижался к стене, наблюдая за суетой.

Несколько часов пришлось ждать, пока не наступил короткий миг, когда никто не смотрел в сторону стены. Несколько прыжков, и я перекинулся через резные перила балкона, приземлившись на мягкий ковёр.

Двери в покои были заперты барьером, но это уже было мелочью. Юнь Ли подсветила мне управляющий узел, который я тут же проткнул «Иглой Дракона», после чего приоткрыл дверь и скользнул внутрь.

Комната была совершенно такая, как я и ожидал: роскошная, претенциозная и безвкусная в своём стремлении выставить богатство напоказ. Золото, шелка, дорогие безделушки. В центре, на низком столике из чёрного дерева, стояла шкатулка. Резная, инкрустированная перламутром, от неё исходило слабое, но зловещее сияние.

Печать Цзинь Тао на крышке пульсировала ровным, зеленоватым светом. Я протянул руку, готовясь к самой важной части операции.

— Просканируй, — мысленно скомандовал я.

«Обнаружена сложная охранная формация. При попытке несанкционированного доступа пространство вокруг шкатулки сжимается, дробя содержимое. Прямой взлом невозможен».