Путь меча (СИ) - Ангел Илья

— Приемлемо, — прозвучало у меня в голове. В этом слове я впервые уловил нотку чего-то похожего на похвалу. — Механизм усвоен. Осталось отточить его до автоматизма.

К ночи я, измождённый до предела и пропахший мазью, всё же чувствовал странное холодное удовлетворение. Боль стала знаком роста. Усталость — платой за силу. Я был похож на раскалённый металл, который бьют молотом, выбивая примеси и делая его твёрже. И я готов был принимать эти удары снова и снова, пока не стану острее самого лучшего клинка.

— Теория усвоена. Механизм отработан, — констатировала Юнь Ли, её фигурка мерцала в вечерних сумерках, наполнявших сарай. — Но техника, отработанная в неподвижности, мертва. Ей нужен ветер скорости и хаос реального мира. Иди в город. Испытай «Иглу Дракона» и «Парящий Меч» в движении. Пусть тень научится не только прятаться, но и наносить удары на бегу.

Она была права. Мне нужно было почувствовать, как эти техники работают в условиях непредсказуемости.

Усталый, но довольный собой, я вышел в ночь. Несколько секунд я просто наслаждался прохладой, после чего рванул с места, применив «Парящий Меч». Город стал моим тренировочным полигоном. Я скользил по крышам, как призрак, отрабатывая резкие смены направлений, бесшумные приземления и те самые точечные уколы в воображаемые узлы на стенах, трубах и ставнях. Это был опасный танец, но он дарил чувство абсолютного контроля.

Именно так, перемещаясь по крышам над злачным кварталом, где днём торговали рыбой, а ночью своими телами и чужими жизнями, я и услышал полный отчаяния женский стон, заглушаемый грубым мужским хохотом.

Я замер на карнизе, слившись с тенью. Внизу, в грязном тупичке, заваленном мусором, находились они: та самая парочка бандитов с дубинками, что с таким удовольствием избивали меня в переулке. Сегодня, правда, по какой-то причине они были без своего предводителя с кастетами.

Их «развлечение» было простым и подлым. Они зажали в углу молодую девушку в поношенном, но чистом платье — служанку или бедную мастерицу, возвращавшуюся со смены. Высокий, с той самой ухмылкой, что врезалась мне в память, заламывал ей руки, а коренастый, смеясь, бил её, чтобы она не кричала, и рвал на ней одежду.

— Ну-ка, покажись, красавица! — сипел Высокий. Девушка, рыдая, пыталась вырваться, но её сил не хватало.

— Я сказал заткнуться! — прорычал Коренастый, и его кулак снова опустился на её щеку.

В тот миг что-то во мне окончательно сломалось. Они грабили, насиловали и убивали совершенно безнаказанно. Весь страх перед убийством из прошлой жизни окончательно исчез. Такие люди не должны жить.

Быстрым движением я достал из кольца хранения «Шальную Дымку». Маска прилипла к лицу, превращая меня в безликую тень.

«Парящий Меч» позволил мне легко и тихо спрыгнуть прямо с крыши. Я приземлился в двух шагах от них, ударом ноги отшвырнув Коренастого в стену. Тот грохнулся о камень с глухим стоном.

Высокий, выпустив девушку, с идиотским удивлением уставился на меня. Видимо, его мозг отказывался верить, что кто-то посмел вмешаться.

— Ты кто такой, сволочь⁈ — прохрипел он, и его рука ухватила нож за поясом.

Думаю, он не успел заметить клинок. Он лишь блеснул в лунном свете, и следующее, что увидел Высокий — как его собственная кисть, всё ещё сжимающая рукоять ножа, с глухим шлепком упала на камни. Он замер, глядя на культю, из которой хлестала кровь. Его рот открылся для крика, но звук так и не родился. Моё лезвие, описав короткую дугу, пронзило ему горло. Он захрипел, захлебнувшись собственной кровью, и рухнул на землю, дёргаясь в предсмертных судорогах.

Коренастый, оглушённый ударом о стену, лишь начал подниматься. Он увидел окровавленный труп напарника и меня над ним. В его глазах читался животный ужас. Он пополз назад, бормоча что-то невнятное и пытаясь встать.

Я не стал торопиться. Подошёл к нему, и моя ступня, усиленная Ци, опустилась ему на колено. Хруст раздался оглушительно громко в ночной тишине. Его вопль был полон такой агонии, что даже девушка, прижавшаяся к стене, зажмурилась.

— Нравится? — проговорил я через маску, которая делала мой голос ровным и металлическим, лишённым всяких эмоций. — Ты ведь именно так поступал с другими.

Он что-то пытался сказать, молить о пощаде, но я уже поднял ногу. Второй хруст, на этот раз второго колена, прозвучал ещё отвратительнее. Его тело изогнулось в агонии.

Я наклонился над ним, глядя в его залитые слезами и ужасом глаза. Затем выпрямился. «Спутник Охотника» снова блеснул, на этот раз найдя его сердце. Конвульсии прекратились. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием девушки.

Я повернулся к девушке. Она сжалась в комок, смотря на меня с ужасом, смешанным с облегчением.

— Уходи, — приказал я, не меняя тона. — И забудь всё, что ты видела. Тебя здесь не было. Их здесь не было.

Она, не раздумывая, несколько раз кивнула, после чего быстро поднялась и побежала, не оглядываясь.

Я остался один с двумя трупами. Без всяких эмоций, как мясник, завершающий работу, я обыскал их. В карманах нашлось лишь несколько медяков и потрёпанный игральный кубик. Ничего, что могло бы связать их с Цзинь Тао напрямую. Ожидаемо. Затем по одному, я прикоснулся к каждому телу и отправил их в холодную пустоту моего кольца хранения. Через минуту в переулке не осталось ничего, кроме нескольких тёмных луж на камнях, которые первый же дождь смоет без следа.

Я стёр с клинка кровь и убрал его в ножны. Сердце билось ровно и спокойно. Никакой паники, никакого сожаления. Лишь холодная, безжалостная ясность. Я только что переступил ещё один рубеж в этом мире. И это не отягощало меня, а наоборот, давало ощущение контроля. Я был не жертвой обстоятельств, а стал силой, которая эти обстоятельства меняет.

«Эффективность ликвидации: 98%. Эмоциональная стабильность: в норме».

Сообщение от Юнь Ли было простой констатацией факта. Ни похвалы, ни порицания. И в этой нейтральности была своя странная поддержка.

Я снял маску и спрятал её в кольцо. Возвращался я также по крышам, ведь тренировку никто не отменял.

Дом встретил меня тишиной и запахом лепестков сушёной лаванды, которую мать развешивала у порога от дурных снов. Все спали. Этот мир, мир простых запахов и спокойного сна, нужно было защищать. И защитить его можно было только силой, без сантиментов.

Я отправился в сарай и снова достал «Живую Карту» Сяо Бай. Теперь, после ночной практики, линии защитных формаций и маршруты патрулей воспринимались иначе. Я мысленно прокладывал путь, представляя, где и как я буду пробираться.

«Оптимальный маршрут проложен. Вероятность успешного проникновения: 67%. Учти, защита в покоях Цзинь Тао наверняка будет очень сложной. Будь готов к нестандартным решениям».

— А у меня других почти и не бывает. — Усмехнулся я, после чего намазался мазью и, чтобы не беспокоить мать с сестрой запахом, лёг спать прямо там.

Утром я вышел из сарая и первым делом хорошенько помылся, чтобы убрать запах пота и мази. Сегодня тело почти не болело. Лишь лёгкая, приятная усталость в мышцах напоминала о двух сутках бесконечных тренировок.

За завтраком я был спокоен и даже улыбался шуткам А Лань. Мать, конечно, что-то почувствовала и смотрела на меня с тихим беспокойством, но я мягко улыбнулся и попытался её успокоить.

— Всё хорошо, мама. Просто сегодня важный день.

Она кивнула, не спрашивая ни о чём. Всё-таки она была очень мудрой женщиной.

После завтрака я вернулся в сарай, где начал подготавливать всё, что планировал взять с собой. «Шальная Дымка» лежала в кольце, готовая скрыть мою сущность. «Спутник Охотника» был безупречно наточен. Я перебрал свой алхимический набор, убедившись, что все необходимые реактивы и инструменты на месте — никогда не знаешь, что может пригодиться. Мною даже были приготовлены дымовые шашки, на случай, если всё пойдёт наперекосяк и придётся устраивать экстренное отступление.

— Чрезмерная подготовка редко бывает лишней, — заметила Юнь Ли, наблюдая за моими действиями. — Но помни, излишняя осторожность может породить нерешительность. В какой-то момент нужно просто действовать.