Чужая тень III (СИ) - Гудвин Макс

— Ты — уродец человеческого рода! — выкрикнуло облако и зарычало от боли: лианы сжали его до размера небольшого пушечного ядра.

— Клянись сферами, что ты теперь мой раб и больше не вредишь мне!

— Я… Я клянусь! — прохрипело облако.

Лианы ослабли, как раз когда звук свистка снова оборвался.

— Вот посмотри, что ты наделал, — показал невидимому облаку свою культю Яз, садясь на холодный камень саркофага. — А ведь я только отрастил новую руку…

— Еще отрастишь! — фыркнуло облако.

— Ты там повежливее! — рявкнул маг. — Иначе прикажу тебе сожрать самого себя!

— Слушаюсь… Как тебя величать-то? — прохрипел демон.

— Ящер, господин, хозяин, мессир… — вздохнул маг, заклинанием останавливая сочащуюся кровь.

— Ящер… Имечко под стать тебе, господин! — улыбнулась тварь.

Яз пропустил колкость мимо ушей и продолжал:

— А теперь говори, кто ты и почему я прошёл испытание на бесолога, а не на некроманта?

Облако хохотнуло.

— Я твой бес-привратник, а про сферы я уже рассказывал. Сфера некромантов выше нашей находится. Ошибся ты, господин, просчитался немного!

— Бесы… — выдохнул Яз.

Он обожал эксперименты и хронически ненавидел зануд, неделями высчитывающих результаты того или иного заклинания, но у опытов всегда была одна отвратительная черта. Самое малое что грозило экспериментатору — то, что у него могло ничего не получиться. Вообще ничего. Правда, имелся шанс и удачного результата, но иногда получалось то, что не ожидаешь и не хочешь — например, взлом не Залов покоя, а Залов стенаний. Из этой серии была и идея проползти к некросфере снизу и, как следствие, попадание в зону действия старой и почти забытой бесосферы.

«Так вот почему экзамен был таким простым», — понял маг. Главное испытание было после вызова твари — привратника, который сожрал бы его с потрохами. То, что это более чем глупо, поскольку Яз благодаря своей ошибке стал последним шансом сферы породить новые бесосферы, ею, видимо, не учлось.

«А может, и учлось, — мелькнула мысль. — В рамках инстинкта самосохранения, присущего всему живому… И если это так, похоже, сферы намного лучше знают нас, людей, чем мы их. Но если подумать, в этом нет ничего удивительного. Сколько народу-то полегло во всех сферах, да и они сами возникают не на пустом месте и не просто так. А раз человеческие сознания с накопленными при жизни опытом и знаниями никуда не исчезают, значит, они где-то собираются и к ним есть доступ… И почему бы его не иметь сфере, тем более что они находятся в ней?.. Но это значит, что любая сфера намного сильнее даже самого сильного культиватора. И сильнее, и хитрее, и умнее, и опытнее… И что же получается?»

Яз не стал додумывать, что же получается в итоге из всего этого, благоразумно решив, что к этому знанию он пока не готов, и снова обратился к бесу:

— А ты вообще мог подождать, пока я выйду отсюда, и уже потом меня съесть?

— Ты сначала посиди в сфере голодным пару-тройку тысяч лет, а потом поговорим, — прохрипел привратник.

— А, ну да, в сферах время течёт иначе… Ну, зато теперь ты посмотришь наш мир. Только сначала я бы хотел узнать, как быть бесологом.

— Демонологом, — недовольно поправил Яза привратник. — Чтобы быть демонологом, надо понимать, кто мы и откуда…

— Вот ты мне и расскажешь, — широко улыбнулся Ящер, указывая на одному ему видимого демона.

Глава 30

Теория душ и магии

Закутавшись в лохмотья, маг шел не прячась. Старое кладбище, которое охранялось, пока он был надзирателем, теперь было не заперто. Стража отсутствовала даже у кованых ворот. Глазная сетчатка восстановилась полностью, и Яз с наслаждением щурился от дневного света, хотя природа вовсе не баловала пограничную территорию города-форта ясной погодой. Ветер гнал по серому небу сплошной ковёр из облаков, норовя разразиться холодным дождем или даже первым снегом.

По его внутренним часам, судная неделя уже закончилась, но проверить это Яз пока не мог: на всём пути от кладбища ему не встретился ни единый человек, ни то что культиватор. Тропинка вела его через густой лес, где каждое дерево не превышало двухэтажное здание. Вместо травы повсюду виднелся зелёный, поросший крупными шапками мох, на котором уже кое-где виднелись пожелтевшие осенние листья.

Привратник болтал без умолку, словно до встречи с Язом молчал целую вечность, и маг уже успел пожалеть о том, что судьба не наградила его правильным маршрутом к некросфере. Конечно, он мог формально отказаться от дара, однако последствия могли быть непредсказуемыми даже для такого экспериментатора, как он. Бес-привратник сам по себе являлся страшным оружием и был видим лишь на уровне теней, а уязвим только для артефактов.

— Вы, мерзкие люди, классно устроились, — говорило живое облако. — Живешь хорошо — после смерти идёшь в Залы покоя, плохо — в Залы стенаний. Внутри вас — живые тени и искры, и больше жизни нет. Даже звери сфер для вас — всего лишь звери, носители кристаллов для культивации. А думал ли ты, никчёмный господин Ящер, куда попадают убитые вами звери сфер после смерти, если из них не извлечен кристалл? Тебе это ничего не напоминает? Вы жрёте наши основы, наши души. Вы — мерзкие душееды!

— Что такое душа? — впервые с тех пор, как они вышли из усыпальницы, спросил Яз.

— Душа — это бессмертная нематериальная субстанция, в которой выражены божественная природа и сущность любого существа, его личность, дающая начало и обуславливающая его жизнь, способность ощущения, мышления, сознания, чувств и воли! — словно по-заученному, отчеканил бес.

— Мы называем это тенью, — буркнул маг.

— Тень — всего лишь отсутствие света. Неужели твоя основа есть отсутствие чего-либо? — усмехнулось облако, обнажая ряды белых зубов. — Если хочешь быть демонологом, для начала прими тот факт, что у всего, что мыслит и живёт, есть основа. Неважно, как она называется, важно то, как живет эта основа, когда тело покидает материальный мир.

— Ты прямо философ. Можно было сразу начать с разговора, а не откусывать мне руку по локоть? — укорил его Яз.

Тропинка пошла на спуск и сузилась. Запахло водой — где-то рядом текла Лоза.

— Культиваторы посещают сферы для того, чтобы жрать души зверей сфер, демоны приходят в Тёмный мир, чтобы пожирать души людей. Ты же знаешь, что вы — просто расплодившейся вид зверей? Вас самих выпустили, чтобы очистить этот мир от предыдущих обитателей!

— Откуда ты такой умный взялся? Ты же бронзовый! — нахмурился Яз.

— Представь себе, маг, что за много веков впервые открывается выход в ваш мир. Когда ты ошибся с выбором сферы, я был поставлен на ворота, чтобы известить об этом Князя и лучший из нас вошёл в вашу плоскость!

— Короче, ты тут просто потому, что была твоя смена на воротах и вместо того, чтобы предупредить господина, ты залез к нам сам, — усмехнулся Яз.

— Веришь ли ты в судьбу, Ящер? — спросило облако.

— В последний раз мне о судьбе рассказывал узник в одной из тюрем. Его объявили опасным колдуном по наводке его же детей, — хмыкнул Яз.

— Не веришь, а зря! Триединый всё еще узурпирует эту землю?

— Скажи еще, что он тоже существует взаправду, — скривился маг.

— Неважно, существует ли он или нет, важно, верят ли в него носители душ. Куда ты, кстати, идёшь, маг?

— Не твоего ума дело, — отрезал Ящер.— Приказываю заткнуться, пока не позову!

Между пожелтевших древесных крон показалась запирающая пролив башня из белого камня, где, насколько знал Яз, должен был дежурить дозор.

— Привратник, вот первое задание. Слетай и глянь, сколько там людей и чем вооружены, — приказал маг.

— Чего туда летать? Я отсюда вижу, что в башне пусто, — ответил бес и недовольно добавил: — Господин.

— Как ты узнал? — удивился Яз.

— Я голоден и никого не ел уже целый день. В башне нет пищи.

— Ты ешь людей?

— Господин моет уши компотом или же выходил куда-то, когда я рассказывал, что ем ваши души! Мессир… — фыркнул бес.