Чужая тень III (СИ) - Гудвин Макс

Из нее выделилось Ци и начало окрашивать воздух перед моими бегущими зомби таким ярким, что нельзя было даже взглянуть, не то что прицелиться, и потому, пушки выстрелили вслепую. На сей раз мертвые культиваторы все как один упали на землю, уклоняясь от разящего чугуна.

— Хо-хо, а эти твари учатся! — вскричал от радости Зэр, разглядев, что потерь среди зомби нет. — Не зря когда-то были людьми!

И не успело дымное облако рассеяться, как из него на холландских солдат налетела израненная, окровавленная еще с Ахварока, поредевшая полусотня.

Огненный шар с Куропаткой описал вокруг дерущихся круг. Казалось, магичка раздумывает над тем, как спасти войско, не нарушив закон сфер. Она оглянулась, ища некроманта или лича, но рядом с зомби не было никого похожего. Я же тем временем бегло перемещал маяки с убитых на новых солдат, смотря сквозь свет и тени, чтобы не дай Триединый не пометить культиватора.

В конце концов, описав еще один круг, магичка начала действовать. Вокруг нее закрутились клубы черного дыма. Он заполонил все вокруг волшебной, несдуваемый ветрами завесой, заслонив некросолдат и тех, кого я уже пометил маяками, от моего взгляда. Однако я прекрасно чувствовал свои метки и передвигал их на новые цели, заставляя атаковать тех солдат, которых не закрывал дым.

И тут Куропатка, видимо, догадавшись, кто правит этим кровавым балом, взглянула в мою сторону и что-то громко приказала. В следующую секунду между мной и пушками возникла огненная сетка, словно чертежник разлиновал воздух ровными пересекающимися линиями, пометив их цифрами и буквами по горизонтали и вертикали. Пушки поднимали свои стволы, а магичка летала вдоль строя, источая и уплотняя дымную завесу.

— Она отрезает тебе возможность прямого управления, — догадался Зэр.

— Если объект теряет кровь, то перескакивать на другой ближайший объект. Если внутри объекта есть артефакт, не садиться на него, а искать следующий! — проговорил я вслух, словно заклинание, обращаясь к своим маякам. Их ответ отдался звоном в ушах, и я почувствовал, как из меня ушла часть Ци. Дело было сделано. Теперь аура-заклинание «Я — цель!» будет прыгать между людьми, пока не иссякнет его Ци и не истратится всё, что было в него раньше вложено.

Погрузившись в свою волшбу, я не заметил очередного залпа артиллерии, поэтому звон золотой кольчуги, которую Зэр умудрился накинуть незаметно для меня, оказался неожиданным. Одно из ядер, пущенных по невероятной траектории, с поразительной точностью ударило мне прямо в грудь. Воздух тут же стал вязким, как кисель, и я начал медленно падать. В глазах потемнело, однако я успел заметить, что в корабль так и не попали, хотя вода вокруг бурлила от упавших вблизи ядер.

— Будет еще залп! — отрезвил меня Зэр, вопя сквозь звенящую звуковую пелену.

Я упал в воду по тот борт корабля, что скрывал меня от поля боя. Здесь было неглубоко, и если бы на мне были не артефакты, а простое оружие, я бы не задумываясь бросил его. Но пару раз взмахнув руками, я понял, что артефакты не то что не мешают мне плыть, а, казалось, даже помогают.

Когда мои ноги коснулись дна, снова раздался залп. На сей раз досталось кораблю. Во все стороны полетели щепки.

— Твоим пушкарям конец! — предупредил меня Зэр, осматривая места попадания ядер.

— Я думал, Куропатка полетит сама разбираться с нами, а не поможет стрелять своим пушкам! — прокричал я в ответ.

— Куропаток по осени считают, — буркнул император, намекая, что всё еще впереди.

Я шёл к берегу по пояс в воде и наблюдал, как со стороны дымящего горизонта приближается летящий огненный шар с ведьмой. Она явно спешила изо всех сил: от её огненной ауры то и дело отскакивали искорки. Взгляд сквозь тени не позволял увидеть её и прицелиться лучом. Картинка постоянно металась и прыгала, словно я смотрел сквозь горящий костёр.

— Ты — серебряный, они почти все — бронзовые. Она — золотая и превышает вас в опыте и умении. Бросать ей вызов ей бросать крайне глупо, потому что она не нарушит закон сфер и непосредственно сама вас не убьёт. Скорее всего, призовет к вам разных огненных тварей, которые захотят вас сожрать и без её участия. Я бы сказал, что вам надо бежать, но она же вас всё равно догонит. Значит, самое время применить твой чудо-план, если хочешь, чтобы ты и твои люди жили, — быстро, словно скороговоркой, проговорил Зэр.

— Это и был мой план: вызвать её на бой группой. Я же дуальный, чем тебе не группа? А эти шестеро просто за мной увязались, — ответил я, выходя на берег к культиваторам.

— Прости, Бенджи, что не отвел ядро, — виновато проговорил Дуклат, указывая на вмятину в моей кирасе.

— Забыли… — вздохнул я, удобней перехватывая щит. — Создаём группу. Рассредоточиться!

Несмотря на болтовню, бес оказался более чем полезен, хотя и оспаривал каждый приказ мага. А когда Яз велел перенести его на себе на другую сторону реки, даже проявил смекалку.

— Ты совсем глупый, господин. Утонем же оба. Я же не лошадь с крыльями! Я сейчас… — сообщил он и улетел на противоположный берег, но почти сразу же вернулся, толкая лодку. — Тут, в коробе под лавкой, еда и вода на тот случай, если ты по скудоумию своему, господин, задумаешь меня отправить под воду рыбу ловить.

— Не отправлю, не переживай, — сказал маг, садясь в лодку и глядя на пустую беспарусную мачту. — Мне даже времени поесть, наверно, не будет. Надо бы войско быстрее догнать…

— Ох, двухвостого беса тебе в ребро, господин! Держись крепче, подтолкну.

Лодка плыла быстро, даже слишком, и Яз пригнулся, чтобы на радость демону не вылететь в холодную воду, рассекаемую из-под хлипкого дна фонтанами брызг.

В какой-то момент магу показалось, что он слышит где-то вдалеке пушечные выстрелы. Затем он увидел корабль, в который на его глазах попало целых два ядра, не в пример существующей в Тёмном мире артиллерии. Стреляли откуда-то справа, где и в помине не было видно никаких пушек. На горизонте что-то дымило, а далеко в воздухе сияла уже знакомая ему по бою с Куропаткой разметка.

Ящер стиснул редкие зубы и заскрипел ими, когда над всей этой картиной он наконец разглядел летящий к кораблю метеор. Маг цокнул языком, оценивая шансы команды, которая явно собиралась принять бой. Шестеро безумцев ждали Куропатку на берегу, еще один выходил из воды, держа в руках щит и копье. Семеро культиваторов, из которых лишь трое принадлежали серебряной лиге, видимо, плохо понимали, с кем предстоит драться.

«В крайнем случае отвлекут огонь на себя», — подумал Яз, улыбаясь своему каламбуру: огня в бою с магом огня намечалось предостаточно.

Сквозь шум в ушах я услышал на корабле стоны. Зэр оказался прав: потери начались еще до боя.

Все культиваторы во главе со мной собрались на берегу. Из серебряных были лишь я, Дуклат и молчаливый убийца, которого так и называли Молчун.

— Бронзовые, отступайте, а то погибните все. Это приказ, — сказал я, оглядываясь на горящий корабль.

— Впереди войско. Мы можем пригодиться, — произнес один из них, высокий воин с двумя кривыми саблями на поясе, одетый совсем не по погоде в безрукавку и широкие штаны. На голове красовался тюрбан. Я не помнил его имени, и, в общем-то, это было совсем не важно. Если он не собирался слушаться меня сейчас, вряд ли оно ему когда-нибудь еще понадобится, так что и запоминать его не стоило. Пока…

— Если сильно хотите повоевать, тогда дайте крюк и нападайте на них вслед за зомби. К тому времени те знатно пощипают холландцев, — произнёс я.

Новые взрывы на корабле словно придали дополнительный вес моим словам, и культиваторы бегом направились по берегу подальше от нашей позиции.

Гонг прозвучал раньше, чем я ожидал, и тут же из-за спины на каменистый берег вылетела лодка с сидящим в ней человеком в лохмотьях.

— Эй, старший среди равных! Есть место в отряде идущих на убой? — прохрипел он до боли знакомым голосом.

Это был Ящер, весь покрытый зарубцевавшимися тканями. На его голове больше не осталось седых редких волос, лицо покрывала порозовевшая, морщинистая кожа, похожая на детскую, а ладони принадлежали скорее не взрослому пожившему мужчине, а худощавой, аристократически стройной девушке-арфистке. Казалось, маг решил полностью сбросить свою кожу, оправдывая свою кличку.