Чужая тень III (СИ) - Гудвин Макс

— Ящер… — процедил я сквозь зубы.

— Пришёл сказать тебе, что с взломом Залов стенаний ничего не получилось… Вы же не дали мне меч Серафима, — развел руками маг, выходя на берег.

— Смотри-ка, он еще тебя хочет выставить виноватым в том, что он лжец, — усмехнулся Зэр.

Яз обнажил в улыбке несколько торчащих пожелтевших осколков на таких же розовых, как и остальная кожа, деснах.

— Не время болтать, Илькаар! У меня есть ответы на все ваши вопросы, но сейчас к вам летит самый могущественный маг северных земель.

— Отлично, я с удовольствием их узнаю, — кивнул я, взяв его в группу. Как бы я к нему ни относился, сейчас мага такого уровня и умения отталкивать не стоило. Выяснение отношений могло и подождать, тем более что он тоже находился в серебряной лиге, а я слишком хорошо знал, что значит оказаться под преследованием зверей сферы. Ящер был лжецом и мерзавцем, но он уже понёс наказание за невыполненную клятву.

В его тени появился новый артефакт — бронзовый стержень неизвестного мне таланта, а сзади пряталось словно от меня круглое зубастое нечто, похожее на приплюснутый клубок беспорядочно смотанной дымной шерсти. Что это такое было, я понять так и не успел.

— Райс! — донеслось от реки, и я, убрав зрение сквозь тени, повернул голову на голос. Из теней вышла еще одна лодка и с наполненными ветром белыми парусами быстро заскользила к берегу. Тут же в моём сознании снова зазвучал гонг. — Я слышал, тут прощают оступившихся чёрных магов и дают им шанс кровью смыть свои ошибки! Это правда?

Я не поверил своим глазам. Из-за ближайшего паруса выглядывали по очереди Блик, Филиция и Ларри.

— Рад вас видеть! — кивнул я.

Перехватив управление телом, Филиция спрыгнула с лодки, не дожидаясь, когда она причалит, и, побежав прямо по колено в воде, выскочила на берег, бросилась ко мне, обняла и прижалась щекой к промятой броне.

— Мы не виноваты, что Ахварок пал, бегуны как-то странно себя повели, и мы принесли те деньги, мы их не украли, просто взяли с собой, но сразу же собирались вернуть, — на одном дыхании протараторила она.

— Как мило, — хмыкнул Яз. — Пятеро серебряных против одной золотой твари… Только старайтесь не стоять на одном месте в этой битве!

Скрепя сердце я принял эту троицу в группу, хотя всё еще злился на них за столько убитых мирных ахварокцев. Но в то же время я понимал, что городов и людей много, а тех, кто захочет прийти на помощь в предстоящей смертельной битве, маловато…

Глава 32

Чья рубаха ближе к телу?

В ожидании неминуемого мы рассредоточились. Я занял позицию в центре цепи, Ящер — в десяти шагах справа от меня, слева стояли Дуклат и Молчун. Филиция встала между мной и геомагом.

Висевший уже над нами огненный шар магички походил на алое солнце. От настоящего же солнца остался лишь иногда просвечивающий сквозь сплошную осеннюю серую пелену белый диск.

— Высоковато, — заключил Зэр, внимательно изучив шар. — Достать светом ты ее, конечно, сможешь, но неизвестно, как поведет себя луч, преломившись о кокон. Это и настораживает…

— Я давно хотела познакомиться с тобой лично, — прогремел голос волшебницы. В нём явственно слышалась радость и надменные нотки. — Бабуин, из тебя бы вышел неплохой надзиратель за какой-нибудь маленькой страной. Есть в тебе что-то, не то что в трусливом Ящере, сбежавшим после последней нашей встречи. Только вот…

Замолчав, Куропатка перевела взгляд на корабль, и тот тут же вспыхнул огромным костром, обдав нашу группу жаром. Я обернулся и успел увидеть, как за считанные секунды величественный трехмачтовый фрегат, горя и шипя, погружается под воду.

— Только вот говорят, что ты светломирец, да еще и королевских кровей. Таких ждёт лишь казнь! Ты же знаешь, что сделали с последними королями Светлого материка? — усмехнулась она, снова взглянув на нас.

— Назначили в качестве Триединого бога в Тёмном мире? — предположил я.

— Только сначала казнили, — кивнула она. — Всех до единого. Так что мне повезло увидеть кого-то ваших кровей. Ну ладно, давайте к делу. Вы собрались на меня в рейд, я вижу. Ну вот и я, не будем же тянуть!

В небе над нами возникла огненная разметка, такая же, как и перед пушкарями, только без цифровых и буквенных пометок. Это было совсем не к добру. Элизабет Хазле махнула рукой в сторону словно подавая сигнал кому-то вдалеке, и шар отнёс её правее. Холландские пушки, до этого момента громыхавшие вразнобой, вдруг затихли и, выждав совсем немного, дали дружный залп.

— Врассыпную! — выкрикнул я, догадавшись, что будет дальше, и со всех ног помчался прочь из зоны поражения артиллерийского удара.

Однако выход из сектора обстрела оказался отрезан. Прямо из-под земли в Тёмный мир выплыли огненные человекоподобные существа. У них не было ног, а сами они напоминали пламя свечей, горящих прямо из почвы, так что казалось, будто существа парят низко над землёй. Из общего пылающего очертания выделялись лишь глаза — однотонные ярко-голубые, светящиеся подобно звёздам.

Я перешел на шаг. Молчун и Филиция пропали, уйдя в тени, а Дуклат воспарил и завис в воздухе недалеко от меня, развернувшись внутрь созданного существами круга.

— Это големы огня! — закричал Яз из-за спины. — Они агрессивны и обладают своей волей! Она так делает, чтобы не нападать первой на группу, потому как по правилам сфер представитель слабейшей лиги должен бросить вызов бойцу старшей лиги, даже если это группа. Атакуй её, Райс, и мы начнем этот бой!

— Не спеши, — предостерег меня Зэр. — Она могучий маг, но не может накрыть нас массовым огнем, пока мы сами не атаковали. Ящер снова хочет всех подставить.

— Атакуй же, чего ты ждёшь⁈ — завопил Яз, обратившийся в каменную сороконожку и уже начинавший бой с подоспевшим к нему первым огненным големом.

— Нет! Мы прорвёмся сквозь огненных зверей и ударим по войску, не вступая в бой! — прокричал я в ответ, переходя на бег.

— Ну, пехотинец, ты не оставил мне выбора! — рявкнула сороконожка и выплюнула в сторону Куропатки острый, словно наконечник копья, камень.

Время будто замедлилось. Я отчётливо понимал, что раз мы в боевой группе, то как только кто-то из нас атакует Элизабет, неважно, успешно или в защиту, какая у неё, безусловно, имелась, тут же начнётся поединок, который нам, пятерым, без потерь точно не выиграть — настолько сильной представлялась мне огненная ведьма.

Выбор был прост: позволить, чтобы Куропатке бросили вызов, и драться под обстрелом пушек и огненной магии или сделать что-то правильное с точки зрения законов сфер. Я взглянул поочередно сквозь свет и тени и увидел тонкие пульсирующие путы, связывающие мою группу вместе. Усилием воли я отрезал от нас Яза. Он всё ещё находился в группе, но уже был как бы сам по себе, поскольку являлся одновременно магом и демонологом.

Защитная аура Куропатки вспыхнула, с лёгкостью отбрасывая летящий в нее каменный шип.

— Ха, повоюй теперь один! — возликовал в моем уме Зэр, как бы обращаясь к Язу.

Тот не сразу понял, что дуэль с Куропаткой началась без меня и моей группы. Но магичка отреагировала мгновенно. С небес раздался истеричный смех, и в то же время пущенные ядра наконец достигли отмеченных ею квадратов.

— Прорываемся к войску! — приказал я и ринулся на големов.

За моей спиной раздались взрывы. Осколки зазвенели о кирасу. Там, где они попадали на незакрытую кожу, уплотненную «стойкостью храма», оставались маленькие, почти незаметные шрамы, которые тут же затягивались. Огненные звери вели себя непредсказуемо, как и положено свободным от контроля существам. Кто-то исчез сразу, некоторые выбрали меня своей добычей. К счастью, Филиция и Молчун сумели обойти их и теперь из теней наблюдали за мной. Дуклат парил рядом. На Яза я принципиально не смотрел, понимая, что он сделал свой выбор. «В крайнем случае отвлечет на себя мага-надзирателя», — успокаивал я сам себя, впрочем, не очень успешно.