Чужая тень III (СИ) - Гудвин Макс

— Может, материализовать тебя и сплющить до размеров бутылочной пробки, а потом вызвать себе другого беса, повежливее? — как бы в раздумьях проговорил маг.

— Это, конечно, можно… Только вот ты, господин, поразишься, насколько тупым может быть вызванный. Так что тебе повезло, что я был рядом. И если ты перестанешь играть в обиженную девочку, то я посвящу тебя в тонкости того таланта, которым ты овладел!

— Я хотел быть некромантом, — недовольно ответил Яз. — Мёртвые хотя бы не мелят всякую чушь.

— И вечно бы ходил со смердящими тварями… Я совсем немного был в вашем мире, но даже живые способны свести с ума любого демона своей вонью, а ты по своей воле хотел возиться с мертвечиной… — Бес сдавленно рассмеялся.

Яз вышел на берег и осмотрелся в поисках парома или лодки. Ни того, ни другого в пределах видимости не оказалось, зато он увидел натянутую через реку цепь. Переплывать Лозу, пусть и держась за цепь, ему очень не хотелось, вызывать голема-сороконожку для прокладки подземного хода — тоже, а старыми ходами под рекой, о существовании которых он знал еще со времен академии, пользоваться было просто опасно. Куропатка вполне могла на всякий случай запустить под землю разумных огненных бестий, от которых он точно не смог бы спастись. Однако на другой стороне больше не было видно знамен с лимонами, и это наводило на мысли о том, что армия Холланда выдвинулась на юг, к Тресту и Лозингару, и, возможно, даже пару дней назад.

— Значит, ты поглощаешь тени… А артефакты культиваторов ешь? — спросил у привратника Яз.

— Артефакт — это лишь часть души, псевдопроявление дара, — ответил тот. — Конечно же, я их ем!

— Тогда у тебя скоро будет пир…

— Да неужели? И какой же? — скептически скривилось облако.

— У меня будет второй бой с одной магичкой. Победить я, конечно, не смогу, мы с ней в разных лигах, но вот ее войско поляжет в полном составе. А там — четыре тысячи теней. Или, как ты говоришь, душ…

Я сидел на мачте бросившего якорь корабля. Культиваторы высадились на левый берег, а остальная команда получила приказ уйти к Уловину и встать в отделении лагерем на сутки. Ушли все, кроме трёх расчётов пушкарей-добровольцев, которые сейчас заряжали все девять корабельных пушек, чтобы сделать из каждой в лучшем случае лишь по одному прицельному выстрелу.

«Мы потеряем корабль. И если выживем, придётся идти пешком», — всё еще убеждал я их в своих воспоминаниях, но Дуклат и его парни были фанатиками почище святых отцов. Они не верили в триединого бога и в королей, они выбирали незавидную участь сражаться бок о бок с культиваторами ради такого далекого светлого будущего в Тёмном мире, чтобы любой мог пройти испытание сферой и стать признанным, а не презренным колдуном, посягнувшим на целостность триединого храма.

— Если я правильно понял то, что говорил Дуклат о Куропатке, вы обречены, — покачал головой Зэр.

— Я не звал их за собой, — произнес я сквозь зубы, всматриваясь туда, где далеко в жёлтых степях всё еще двигалась колонна холландцев.

На высоте хозяйничал холодный ветер, будто он был заодно с северянами, но заблаговременно прихваченные из каюты плащ и початая бутылка вина грели меня снаружи и изнутри. К тому же вино не только согревало, но и успокаивало перед сражением, заодно глуша сочувствие к беззащитному врагу.

Мертвые культиваторы бежали по высокой траве, словно на пир. Все пятьдесят семь мертвецов стремились добраться до моего маяка, который уже менялся под воздействием светомагии. Он всё ещё казался единым целым, но я успел разделить его на пятьдесят семь равных маячков. Несмотря на свои размеры, на расстоянии ста шагов они привлекали культиваторов не слабее кристалла сферы или того же артефакта. Основное же заклинание-маяк я всё время держал неподалёку от бегущих, приманивая их к месту боя, словно морковкой упрямого осла. Такая тактика должна была не выдать Куропатке раньше времени мою атаку.

Наконец остановив и подвесив маяк, я дождался, пока все культиваторы соберутся под ним и их наконец-то заметят. До того, чтобы холландцы, будь среди них носители артефактов, услышали гонг, еще было далеко до того, но им вполне хватало увидеть, как полсотни оборванцев прыгают на одном месте, пытаясь что-то достать. Со стороны это наверняка должно было казаться забавным, однако холландцы явно так не считали. По колонне пролетела команда: «Надеть броню!», и с десяток всадников отделился от войска и поскакал к моим зомби.

— Вот и первые ласточки, — проговорил я.

— Я всё еще не понимаю, — нахмурился Зэр, — как ты с этим собрался атаковать. Насколько я вижу, среди разведчиков нет культиваторов.

Когда всадники подъехали ближе, я отделил от общего маяка десять равных частей, усилием воли вставив по одной части в грудь каждому коннику. Безболезненное для людей наложение ауры-маяка вызвало у толпы зомби ожидаемую реакцию. И если люди не понимали, что на них бегут зомби, приняв атаку безоружных за что-то несерьёзное, то у лошадей было на этот счет свое мнение. Умные животные и так нервничали в присутствии андедов, а уж когда они сорвались с места и помчались на них, не выдержали и начали буйствовать.

Командир разведчиков что-то закричал. Его тренированный конь оказался более послушным, но остальные… Трое всадников тут же упали, и их скакуны устремились прочь. Оставшиеся тщетно пытались обуздать своих лошадей и построиться в боевой клин или же вообще отступить, но было слишком поздно. Мертвецы накинулись на разведчиков, и началось настоящее месиво. Их протыкали короткими копьями, рубили саблями и мечами, но голод послесмертия нельзя было остановить простым оружием. Толпа окружила всадников.

Через некоторое время из плотного кольца вырвался один человек и, прижавшись к обезумевшей лошади, унесся к основной колонне, где уже тревожно трубили рога. На тракте разворачивали пушки.

Досчитав до десяти, я поменял маяки, равномерно раскидав их по первому ряду обороны. Теперь все культиваторы, кто был в войске, должны были услышать пятьдесят семь гонгов от маяка и спустя короткое время — еще пятьдесят семь от самих мертвецов.

— Полсотни неуязвимых культиваторов против четырех тысяч… Я уничтожу их войско меньше чем за полчаса, — бросил я Зэру.

— Умно. Кстати, ты знал, что у них тоже где-то есть дети, жёны? — усмехнулся император.

— Не я их отправлял на юг, — помотал я головой.

— Не ты, но их король. И не исключено, что они шли воевать под дудку мага-надзирателя, — глубокомысленно заметил Зэр.

— Значит, они заплатят кровавую цену за каждого убитого по их вине, — произнёс я.

— Только если ты переживешь этот день, — указал Зэр туда, где к месту начинающегося боя огненным шлейфом летел огромный пылающий шар, внутри которого виднелись очертания разъяренной крылатой женщины.

Глава 31

Ответ Куропатки

До меня донесся дружный залп холландских пушек. Поле боя наполнилось дымом, который тут же сносило ветром влево. Холландцы стреляли шрапнелью и разрывными ядрами, однако зомби, как и задумывалось, не дрогнули и не бросились врассыпную, хотя их стало заметно меньше. Я мысленно прикинул, что где-то на одну пятую.

— Восемь уничтожено, шестеро лишились одной или двух ног, еще девять бегут с перебитыми руками. Итого четырнадцать из твоих пятидесяти семи больше не бойцы, — мигом сообщил мне Зэр.

— Как ты посчитал так точно? — удивился я.

— Ты смотришь на бой с одной точки, а я нашёл способ в твоей светомагии видеть сверху. И, по моим расчётам, у холландцев будет еще один выстрел, прежде чем твои мертвяки до них добегут.

Я не слышал команд, но видел усатого мастера-сержанта, стоявшего на одной из повозок и командовавшего орудиями. Только я хотел ударить его концентрированным лучом света, как Зэр закричал прямо в ухо:

— Не смей! Это бронзовый!

— Чуть не пальнул… — с облегчением выдохнул я, замечая культиватора с поднятой, словно флаг, рукой для сигнала пушкарям.