– Не надо, не говорите.
– Вы стали мне дороги, – произнёс он, оказавшись рядом, легко коснулся пальцами подбородка и развернул моё лицо к себе, – Это вы позволите мне сказать?
Упрямо спрятала взгляд и поджала губы.
– Эльриния, я… не настаиваю.
– Это быстро для меня, – пробормотала я краснея.
– Я понимаю. И ничего не жду, больше нет.
Он опустил руку.
– Вы откроете мне своё опасение? Что важно для вас? Что мешает вам попробовать?
Я нервно закусила губу, помолчала, дошла до окна и стремительно развернулась к нему. Он ждал.
– Меня не устраивает сам факт наличия человека, вольного распоряжаться моей судьбой! – выпалила я.
– И всё?
Я растерянно посмотрела на ректора.
– Если я оставлю за вами свободу решать свою судьбу, вы успокоитесь? И попробуете научиться мне доверять, если я буду того заслуживать?
– Вы не справитесь. Может, у вас будет получаться по-началу… но наступит момент, когда вам покажется, что вы знаете, как будет лучше для меня и…
– Тех гарантий, что вы ждёте, не дал бы вам ни один мужчина.
– Поэтому я и не собиралась замуж.
Он лишь усмехнулся. Но я должна быть честной с ним. Иначе он не поймёт.
– Есть вещь, которая останется для меня важнее брака, и так будет всегда. Я не могу открыть её смысл, но это касается долга.
– Не лишайте меня шанса попытаться.
– Но между браком и долгом я всегда выберу долг. Я не предусмотрена для семейной жизни, – съёжившись, прошептала я.
– Мне кажется, вы относитесь к браку как к какому-то клише. Но по сути, семейная жизнь – это лишь нахождение способа двум конкретным людям существовать вместе, учитывая интересы каждого. Даже если на этот счёт у общества или старших поколений есть заготовки, каждый раз это уникальный сценарий. Дело не в том, что я муж, а вы жена. Дело в том, кто есть я, а кто есть вы.
– А если я ещё не поняла, кто я?..
– Тогда вы не почувствуете себя в безопасности, пока не поймёте. Это условия игры под названием жизнь. Но вам нет необходимости видеть во мне врага.
Его ладонь нежно прикоснулась к щеке.
– Если вам станет легче, то у меня тоже есть тайна. Но я не говорю её вам не потому, что не доверяю, а потому что жду, когда вы будете готовы к ней.
– Мне стоит чего-то бояться?
– Нет, ведь это случилось давно.
Он помолчал немного.
– Найдите свою правду. И я открою вам свою. Хотите, можете даже пойти учиться.
– Вы серьёзно?
Он пожал плечами.
– Но я уже расхотела, – призналась я разочарованно, он рассмеялся.
– Вы чудо, Рина, знаете об этом?
Я смутилась.
– Но библиотека правда мне нужна.
– Тогда я завтра же представлю вас библиотекарю как свою супругу. Думаю, это лучше пропуска, который я вчера выписал.
Я улыбнулась, но не знала, что сказать.
– Давайте ляжем спать, я сегодня очень устала.
Сон унесёт все тревожные недоразумения и завтра будет совсем другой день, гораздо лучше этого. Он согласно кивнул. Мы поднялись в спальню.
Я сняла платье, оставаясь в сорочке уже второй раз за сегодня. Муж сглотнул и поспешно отвёл взгляд. Я забралась под одеяло, он погасил свет, снял и повесил на спинку кресла свой костюм, лёг рядом.
Я повернулась в его сторону. Ну безликий и безликий, с кем не бывает. Несмело подтянулась к нему и осторожно закинула на него ногу. Вроде не съел. Тогда, приободрившись, я обвила его рукой и закрыла глаза, прижимаясь ближе, устроила свою голову у него на плече. Он взволнованно втянул воздух и крепко обнял меня в ответ. Мой безликий герцог был тёплым и самую чуточку родным. Он пах привычным лесом.
А что, если боги не ошиблись той ночью, венчая наши сердца?..
48. Окно
Царапающий звук от окна нарушил расслабленный сон, створка плавно отъехала внутрь. «Медведь не полез бы в окно» – спросонья подумала я, пока фигура перелезала через подоконник. Фигура, даже в темноте чем-то неуловимо напоминающая…
– Мама?!
Я подхватилась к ней, боясь разбудить ректора. Не добежав немного, замерла.
– С тобой всё в порядке!
Я крепко обняла её. Почти сразу она нетерпеливо скинула мои руки, отстранила меня и вгляделась. Изучив меня, она кивнула своим мыслям. А у меня, казалось, земля поплывёт из-под ног, я столько должна узнать! И рассказать ей…
– Где твои вещи? – прошептала она, и я закрыла рот, сбитая с толку.
– Пойдём скорей, у нас мало времени.
– Я…
– Доберёмся до тёти, я тебе всё расскажу.
– Мам…
– Ну собирайся, что стоишь! Где сумка? То, что к тебе вернулась мама, не значит, что я буду складывать вещи за тебя! – добавила она, распахивая шкаф и приступая к изучению содержимого.
И тут вспыхнул свет.
– Так ты не одна?.. – сквозь зубы уточнила она, отступая от шкафа и мгновенно возвращая себе соответствующую её статусу осанку.
Мы синхронно обернулись. Ректор успел встать и теперь молчаливо ждал, успешно сохраняя на лице подобие любезности, что в обстановке спальни было как нельзя кстати.
– Ты представишь нас, милая? – пропела она.
– Ариссия Клеменстин, моя мама. Арсифальд Терринс, мой… супруг.
– Супруг? – заливисто рассмеялась она, – Так вы не держите её силой?
Ректор даже не поперхнулся, лишь вежливая улыбка медленно проявилась на его лице и ещё больше заставила уважать его.
– Это меняет дело. Какая чудесная новость! А я всё думала, что это Эльриния давно молчит?..
Она довольно проплыла по спальне с убийственно приторной улыбкой. Н-да, в улыбке он ей всё же проиграл.
– Я ещё не разобралась, как здесь работает почта, – смущённо буркнула я.
Надеюсь, она знает, что делает. А то я как-то внезапно поняла, что не уверена, перед кем краснеть в первую очередь.
Ректор не стал акцентировать внимание на способе, которым мама появилась в нашей спальне. Видать, смирился, что это у нас семейное, и я была ему благодарна. Он поддержал беседу как ни в чём не бывало и сразу предложил расположиться в гостиной у камина. Пообещав вот-вот спуститься, он придержал меня за локоть и утянул в сторону.
– Только не говорите, что мама – ваш долг! – прошипел он, дождавшись её ухода.
– Эм, нет… я не…
– Чудесно, вы меня успокоили.
Он распрямился.
– Вам, должно быть, надо поговорить? Можно накрыть стол или…
– А можно я с ней выйду? Прогуляться, – спросила я, прекрасно понимая, что наше знакомство уже прошло настолько неформально, что портить его было попросту нечем.
– Мне не нравится эта идея, но я попрошу лесного духа приглядеть за вами, – уступил ректор, обречённо покачав головой.
– Ничего такого, правда. Не волнуйтесь. Я думаю, ей захочется покричать, а делать это в вашем доме как-то…
– Понятно-понятно, – усмехнулся он, – Тогда удачи вам. Заварю чай с мятой к вашему возвращению.
Я улыбнулась, но стоило мне повернуться к ректору спиной, улыбка сползла с лица. Что-то мне подсказывало, что сейчас будет очень непросто.
49. Финал (1 части дилогии)
Уходя, я потянулась к сумке, но ректор как-то странно посмотрел на меня, и я её оставила. Он и так отпускает меня ночью в лес, ни к чему ему лишние нервы, мы ведь только начинаем выстраивать доверие. Так что я спустилась, предложила маме пройтись и, надев плащ, поплотней запахнулась. Мы отошли на приличное расстояние. Мне пришлось окликнуть маму, когда я поняла, что она не думает сбавлять темп.
– Мам, подожди! Я думала, мы поговорим?
– Позже успеется.
– Но куда мы идём?
– К тёте.
– В смысле? У меня же муж.
Я замерла. Она тоже была вынуждена остановиться.
– Мне жаль, дорогая, но такое случается.
– Значит, это побег?
– Давай опустим эту часть, нам правда некогда. Не знаю, почему ты не догадалась взять свои вещи, но вряд ли там что-то ценное. Твой лорд на вид влиятельный, разберётся с расторжением без тебя.
