Сунула ноги в чуни.
— Операция "Библиотека", — скомандовала я.
Я знала, где искать. В кабинете Виктора, где я проводила аудит, были шкафы. Я видела там корешки. Тогда мне было не до них, я искала цифры. Но теперь...
Я взяла свечу и вышла в коридор.
Тишина. Замок спал.
Я прокралась в кабинет. Здесь было прохладно, пахло пылью и старой бумагой.
Я подошла к книжным шкафам.
— Ну же, покажите мне свои сокровища.
Я провела пальцем по корешкам.
Кожа. Дерево. Бархат.
«Устав гарнизонной службы».Скука.
«Родословная Стормов».Полезно, но не сейчас.
«Трактат о лошадях».Мимо.
Я встала на цыпочки, заглядывая на верхнюю полку. Там, в глубине, лежали книги, которые явно читали реже.
Я вытащила одну. Тяжелая, в потертом переплете.
«Легенды Северных Гор».
О! То, что надо. Фольклор. Сказки.
Вытащила вторую.
«Хроники Империи. Том 4».История. Политика. Интриги.
Берем.
Третья книга была маленькой, в синем переплете.
Я открыла её.
Стихи.
Любовная лирика какого-то менестреля трехсотлетней давности.
— Отлично, — хмыкнула я. — Немного розовых соплей для контраста.
Я набрала две увесистые стопки. Килограмма три "макулатуры".
Прижала их к груди, вдыхая запах старых страниц. Этот запах был одинаковым во всех мирах. Запах знаний. Запах других жизней.
Мне стало легче. Я больше не одна. У меня есть авторы.
Я вернулась в свою башню, как дракон, несущий золото.
Свалила книги на ковер возле ванны (столика рядом не было, надо исправить).
Сбросила халат и снова нырнула в теплую воду.
Взяла«Легенды Северных Гор».
Открыла наугад.
Бумага была желтой, плотной. Шрифт — витиеватым, но читаемым.
«...И тогда Первый Волк сказал Человеку: "Мы дадим тебе силу, но заберем твой страх. И ты станешь одним из нас, когда луна нальется кровью..."»
Я погрузилась в чтение.
Вода остывала, но я подливала в неё магию — капельку, от камина, поддерживая температуру на уровне "парное молоко".
Я читала, и каменные стены башни растворялись.
Тоска не ушла совсем, но она перестала быть острой иглой в сердце. Она стала тихим, фоновым шумом, как дождь за окном.
Я перелистнула страницу. Сюжет в«Легендах»закручивался лихо: герой загнал монстра в пещеру, а тот оказался заколдованным духом источника. Банально, но захватывающе. Прямо как мои любимые фэнтези-романы в мягких обложках, которые я глотала по ночам, чтобы не думать о квартальных отчетах.
Свечи в хрустальных вазах (да, я использовала одну из них как подсвечник, это было кощунственно красиво) бросали мягкие блики на воду. Пахло лавандой, воском и старой бумагой.
Тепло. Тихо. Безопасно.
Мой личный маленький рай посреди ледяного средневековья.
Я потянулась, чтобы перевернуть страницу, и рука привычно, рефлекторно дернулась в сторону бортика в поисках чего-то, что можно закинуть в рот. Привычка, выработанная годами стресса, сериалов и пятничных вечеров.
Я замерла, глядя на пустой медный край ванны.
Завтра.
Завтра я заставлю Ганса нарезать этот проклятый топинамбур тончайшими слайсами, искупать в масле и высушить в печи до состояния стекла. Я посыплю их солью и паприкой. Я сделаю это, даже если мне придется стоять над ним с кинжалом.
Потому что сейчас, для полного, абсолютного счастья, мне не хватало только пачки чипсов.
Кадры решают всё
Утро началось с запаха.
Нет, не с аромата кофе (увы) и даже не с запаха свежей выпечки.
Моя комната, которую я вчера с такой любовью превратила в будуар, пахла как аптечный склад, в котором взорвалась бочка с валерьянкой.
Запах сушеных трав, воска, топленого жира и эфирных масел пропитал бархат штор и даже, кажется, мою кожу.
Я села на кровати, сдув с подушки сухой лепесток календулы.
На столе громоздились горшки с землей, миски с недомешанным кремом, ступки и грязные тряпки.
— Так жить нельзя, — констатировала я. — Спальня — это зона отдыха (и, в перспективе, личной жизни). А не производственный цех.
Мне нужна лаборатория. Отдельное помещение. Светлое, сухое, с водой.
И мне нужно перестать быть «и швец, и жнец».
Я оделась (сегодня я выбрала простое серое платье, которое нашла в сундуке — оно было скучным, но практичным, и на него не жалко посадить пятно) и спустилась вниз.
Отчет младшего научного сотрудника
Я нашла Дору не на кухне и не в своей временной «аптеке» в башне.
Я нашла её во дворе.
Она сидела на лавке у стены, окруженная корзинами. Рядом стояли Томас и Питер, которые смотрели на неё с благоговейным ужасом.
Дора была перемазана землей с ног до головы. В волосах застряли листья. Но глаза у неё сияли так, словно она только что выиграла в лотерею.
— Миледи! — она вскочила, увидев меня. — Миледи, вы не поверите!
— Где ты была, Дора? — строго спросила я, глядя на её грязные руки. — Мы договаривались варить сироп.
— Сироп варится! — отмахнулась она. — Я поставила на медленный огонь. Но Томас сказал... он сказал, что вы открыли проход Вниз. В Теплицы Старой Леди.
Я посмотрела на Томаса. Тот виновато втянул голову в плечи.
— Она просила, миледи... Сказала, ей надо посмотреть, что там за трава, чтобы знать, чем лечить, если кто отравится. Ну мы и... сходили. Утром.
Я перевела взгляд на Дору.
— Ты ходила в Подземелья?
— Да!
— И... как?
Я ожидала рассказа про ужасы, хищные лианы и страх темноты.
Дора всплеснула руками.
— Это рай, миледи! Это настоящий рай! Там такой микроклимат! Влажность идеальная! А почва... жирная, черная, теплая!
Она начала выкладывать из корзины находки.
— Смотрите! Вот это —Алоэ Вера. Огромные листья, мясистые! Сок — чистый гель. От ожогов, для увлажнения — лучше не бывает.
— А вот это —Мята перечная. Кусты выше меня ростом! Запах — с ног сбивает.
— А вот тут, в мешочке... я нашлаЖеньшень. Корень жизни! Он там растет прямо у воды.
Я смотрела на неё с изумлением.
— А... растения тебя не трогали?
— Трогали, — она хихикнула. — Тот куст с шипами... он хотел меня схватить за юбку. Но я его погладила. По стеблю, снизу вверх. Сказала: «Тише, маленький, я только листик возьму». И он успокоился. Они не злые, миледи. Они просто одичали без хозяйки. Им ласка нужна. И обрезка. Там заросли страшные, друг друга душат.
Я потеряла дар речи.
Я шла туда с мечом и факелом, готовая к войне. А эта деревенская девчонка пошла туда с добрым словом и нашла с монстрами общий язык.
Ботаник от бога. Или природная ведьма.
— А топинамбур? — спросила я.
— О, его там поля! И помидоры. Я набрала еще корзину. Но главное — травы. Миледи, там растетБелладонна.
Она понизила голос.
— Те самые черные корни. Ядовитые.
— Ты их трогала?
— Нет. Но я пометила место вешками. Чтобы никто случайно не наступил. Их можно использовать, миледи. В микродозах — это сильнейшее обезболивающее. Или лекарство для сердца. Если уметь.
— Ты умеешь?
— Марта учила. Но я боюсь. Мне нужны точные весы. И... ваше руководство.
Делегирование полномочий
Я выдохнула. Это был подарок судьбы.
— Слушай меня внимательно, Дора.
Я положила руку ей на плечо (грязное, но это мелочи).
— С этого момента ты назначаешься Главным Травником и Заведующей Оранжереей.
Дора открыла рот.
— Твои задачи:
• Инвентаризация.Составь полный список того, что там растет. Свойства, опасность, польза.
• Сбор урожая.Бери парней (Томаса или Питера) для охраны и таскания тяжестей. Сама тяжести не носи — ты мне нужна здоровая.
• Производство.Я больше не варю мази. Я даю тебе рецепт (техкарту), даю ингредиенты (жир, воск, масло) и... активирующую силу, если нужно. Ты делаешь всё остальное.
