Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

— Клянусь честью своего рода, что оплачу задолженность до захода солнца, — а затем обратился ко мне. — Рен, никуда не уходи, я быстро расплачусь и сразу вернусь. У меня для тебя кое-что есть.

Вот и в третий раз Быка нагнули как обычную корову и… В общем, ему это не понравилось. Но раз уж пошла такая пьянка, то, пока Саид не ушёл, решил попросить его об ответной услуге.

— Кстати, спроси там заодно, насколько легально имперским сборщикам требовать ежедневную плату, которая не входит в общую сумму задолженности. Мне так, просто интересно.

После этих слов я одарил Быка ехидной улыбкой, мысленно послал к чёрту и зашёл в лавку. Паренёк, на правах личного слуги, решил сопроводить своего господина и убедиться, что с ним ничего не произойдёт. Вряд ли это сумеет его защитить, но раз ему так сильно хотелось выслужиться, то кто я такой, чтобы ему запрещать?

Однако не это главное. Перед тем, как захлопнуть дверь лавки, я увидел прощальный взгляд Быка. Тяжелый, бешенный и угрожающий взгляд. После трёх публичных унижений, причём все три раза именно от меня, ублюдок теперь не успокоится. Если раньше он приходил и пытался меня попросту запугать, то теперь явно перейдёт от битья посуды и глины к чему-нибудь более серьёзному.

Основная проблема в том, что у него и у его семьи были деньги. А деньги, как всем известно, решают практически всё. Ему ничего не будет стоить нанять тройку отморозков, чтобы они подкараулили меня в тёмном переулке, и повезёт, если просто прирежут. От одной мысли об этом по спине пробежался лёгкий холодок, а в области живота резко закололо. Противно так закололо, будто я опять лежу на мокром асфальте и медленно истекаю кровью.

Тем не менее, другого выхода у меня не было. Отдавать кровно заработанные медяки обычному разводиле, который использует свою хлебную должность в качестве оружия наживы, точно не стану. И раз теперь у меня осталось меньше времени для погашения долга, надо либо придумать, что мне сделать с Быком, либо начинать спать в обнимку с шенбяо.

А что я мог с ним сделать? Самым идеальным вариантов было бы лишить его должности. Попытаться как-нибудь раскрутить всю эту коррупционную схему и вывалить на всеобщее обозрение. Но сработает ли? Можно пройтись по соседям, узнать, кто должен казне, выяснить, сколько и как часто заживает к ним Бык, а что дальше?

В памяти всё ещё были свежи кадры, как на одной из площадей деревни по указу градоправителя прирезали двести душ. Без выяснений обстоятельств, без каких-либо предупреждений. Убивали до тех пор, пока количество трупов не добралось до отметки в две сотни. Кому есть дело до группки грязных крестьян, и на чью сторону встанет руководство, когда посыпятся обвинения в их сторону?

Нет, закон мне здесь не помощник, а значит, придётся прибегать к тёмным, грязным способам и продлить себе жизнь, копаясь в чужом белье. Однако всё равно неплохо бы пройтись по соседям и поспрашивать, может, кто-нибудь скажет интересное.

Я ходил по лавке взад-вперёд и пытался выстроить хоть какое-то подобие плана. Выступить против имперского сборщика — затея вполне себе авантюрная, и стоит мне только оступиться, как на меня обрушиться вся сила закона Империи. А этого я позволить себе не мог.

Всё, что мне хотелось, — это выплатить семейный долг и спокойно заняться самосовершенствованием на Пути. Вместо этого мне удалось нажить весьма опасного противника в лице деревенского чинуши мелкого пошиба. К тому же, теперь он точно не остановится и после трёх раз неудачных заходов со стороны закона, как и любой разумный человек, попробует зайти с другой стороны.

Но ничего, мы тоже не пальцем деланы. Тоже умеем в план внутри плана, благодаря одному очень старому и ныне почившему автору. Хотя в этом мире он даже и не родился, но да ладно, это так, лирическое отступление от размышлений о собственном выживании.

Дедушка! Ублюдок может попробовать зайти через дедушку. Нужно обязательно его отыскать и по-хорошему наказать не покидать лавку старика Лао до тех пор, пока сам не разберусь. Стоп, а почему бы нам просто не собраться и не покинуть деревню? Вряд ли градоправитель пустит погоню. Лачуга и так едва стоит, внутри полная разруха, да и на кой черт ему наши трупы? Сэкономлю медяков, а сами двинем в путь до ближайшего поселения.

Хотя… Дедушка слишком стар, слишком слаб, а идти придётся явно либо в горы, либо через пустыню, и оба варианты так себе. Значит, остаёмся и бьёмся до конца. Решено!

В этот момент распахнулась дверь, и я инстинктивно схватил шенбяо и, не глядя, метнул. Острый клинок вонзился в деревянный проем, а веревка меланхолично последовала вслед за оружием.

Саид вскрикнул от страха и подпрыгнул на месте, но стоит признать, что я испугался не меньше него. У меня получился один из так называемых «счастливых бросков», после которого долго созерцаешь результат и понимаешь, что нарочно вот так точно не получится. Мужчина вернулся вместе с пареньком, переступил порог собственной лавки и вполне справедливо спросил:

— Убить меня захотел?

Я ничего не ответил, второй раз понимая, что начинаю терять контроль над собственным телом. Словно внутри всё ещё сидел тот самый неудачник Рен, чей буйный характер периодически вырывался наружу и брал верх над здравым смыслом. Саид с подозрением внимательно меня осмотрел и дал время успокоится, а затем вновь заговорил первым:

— Я должен тебя поблагодарить, Рен. Ты не только спас мою лавку, но и, считай, спас мою гордость, которую партнёры точно бы втоптали в грязь.

— К чёрту твою гордость, Саид, начинай рассказывать, что здесь происходит!

Мужчина освободил мальчонку, сказав, что на сегодня его обязанности выполнены, и спокойным голосом, словно ничего и не происходило, ответил:

— Не понимаю, о чём ты, я ведь тебе уже всё сразу сказал. У меня проблемы с торговлей.

— Проблемы, что ты забываешь оплатить аренду? Мне вот только не заливай, Саид. Что происходит на самом деле? Даешь экипировку в ссуду, занимаешь деньги всем подряд… Что происходит? Мне пришлось сцепиться с имперским сборщиком из-за тебя, так что я заслуживаю пояснений.

Темнокожий мужчина поморщился, поставил на прилавок тюфяк и достал из него свёрнутый трубочкой свиток:

— Что-то мне подсказывает, что ты и до этого был не в ладах с этим человеком, Рен. Если ты просишь от собеседника чистосердечного признания, то изволь и сам говорить начистоту. У каждого есть секреты, и мою останутся при мне. Однако я должен тебя поблагодарить.

— Ты уже это сделал, — Напомнил ему о его же словах, но Саид всё равно продолжил.

— Не только за лавку и мою гордость. У тебя поучилось отвлечь моих партнёров, и всё, о чём они только говорили, — это о вкусной еде и женщинах.

Я нахмурился.

— И где они сейчас?

— О, лучше спросить не где, а в ком! Когда оба вставали из-за стола, я думал, они его перевернут. Не знаю, что ты добавил в угощения, но эффект просто потрясающий. Даже когда прибежал парнишка и всё рассказал, они и глазом не повели и ссудили мне сумму на оплату.

— Рад, что им понравилось. А ты чего не такой счастливый, или прелести женского тела тебя не интересуют?

Саид не стал обижаться, вместо этого взял свиток, демонстративно покрутил им у меня под носом и ответил:

— Я не переношу морепродукты, у меня на них аллергия. Но да ладно об утехах, как насчёт того, чтобы поговорить о деле? Деле, которое принесёт нам всем неплохой заработок. Что, разве хоть чуточку не интересно?

Он явно хотел, чтобы я спросил, но и без этого Саид сумел привлечь моё внимание, размахивая куском бумаги.

— Говори уже и хватить меня дразнить. Ты не так много времени провёл в борделе, чтобы вести себя как девка и вилять перед клиентом бёдрами. Выкладывай, что там у тебя.

Саид улыбнулся, выпил воды, а затем растянул свиток на прилавке, который оказался картой:

— Оказывается, они сюда пришли не просто так, и я им нужен тоже по некоей причине. Они собрались в горы.

— Экспедиция? — спросил я, предвкушая больше трофеев.