Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ) - Майерс Александр

— Ох, ни хрена себе. Вызывай жукоборца! — сразу сказал Салуян.

Напарник кивнул и нажал на красный камень на браслете. Тот коротко вспыхнул.

Следопыты переглянулись и бросились в разные стороны. Жук заметил их и замотал башкой, не зная, за кем лучше броситься. Стрела Салуяна тюкнула его по башке, а инсектоид взвизгнул и плюнул вязкой жидкостью.

Салуян едва успел прыгнуть за дерево. Жижа ударила в ствол и зашипела.

— Какая милая тварь! — рассмеялся Тимоха.

— Стреляй!

Они отвлекали жука друг на друга. Один стрелял — жук поворачивался. Второй бил следом. Потом наоборот.

Получалось неплохо. Проблема была только в том, что стрелы не бесконечные.

Когда у Савелия осталось всего пять штук, из темноты вдруг выскочил здоровяк Белогор с дротиком в одной руке и копьём в другой. Следом за ним торопился ещё один следопыт.

Белогор метнул дротик, и тот вонзился в панцир инсектоида. Затем жукоборец перехватил копьё двумя руками и с рёвом побежал вперёд.

Жук бросился навстречу, распахнув челюсти. А Белогор сделал какую-то совершенно безумную вещь.

Он сам сунул руку твари в пасть, и в ту же секунду вогнал копьё между челюстей, не давая им сомкнуться. А потом активировал кольцо.

Голова жука вспыхнула золотым светом и начала раздуваться.

— Сейчас лопнет, — сказал Тимоха.

Не лопнула.

Жука всего раздуло, панцирь треснул, по бокам потекла слизь, но тот не умер. Забился и завизжал так, что у Савелия заложило уши.

— Что за хрень⁈ — Белогор отскочил от твари.

Да уж, такого быть не должно.

Кольца жукоборцев обычно рвали тварей на части. А этот растянулся, как кожаный мешок, но всё ещё жил.

— Новый вид? — спросил Тимоха.

— Ага, очередной, — мрачно ответил Салуян. — Если он так тянется, то и коня бы проглотил, наверное. А то и броневик.

Вскоре обезумевший инсектоид перестал носиться туда-сюда, и Белогор, не церемонясь, добил его мощным ударом копья.

— Надо доложить в имение, — сказал Белогор.

Спорить никто не стал. Вся чётверка быстрым шагом двинулась к деревне, где можно было взять коня и доскакать до имения. Пока доберутся, уже рассветёт, можно будет и доложить графу о новом виде.

Салуян шёл и думал о том, что работа ему досталась, конечно, опасная. Но он вдруг поймал себя на мысли, что ему это нравится. Нет, жуки, конечно, восторга не вызывали. Нравилось другое.

Они все стали важными членами общества. Ещё недавно были обычными парнями из деревни. Никем, по сути. А теперь им дали луки, броню, артефакты, научили стрелять, двигаться, думать. Их отправляли в лес не потому, что больше некого, а потому, что они могли справиться с поставленной задачей.

И чтобы не подвести графа, деревню и своих близких, они будут и дальше становиться сильнее.

На опушке Тимоха вдруг коротко свистнул и поднял руку.

Все остановились.

Впереди, между деревьями, медленно пробирались три тёмные фигуры. Инсектоиды шли в сторону деревни.

В последнее время их стало слишком много. Именно поэтому следопытов и отправляли в ночное патрулирование.

Тимоха посмотрел на Салуяна. Тот вздохнул.

— Ну, идём. Белогор, у тебя заряды в кольце остались?

— На этих хватит, — кивнул тот, доставая из колчана дротик.

Четверо бойцов разошлись в стороны, окружая инсектоидов.

Уничтожать тварей — теперь это их работа.

В дверь постучали. Я даже не удивился, что меня опять будят посреди ночи.

Вот прямо чувствовал, что новость будет хорошая. Такая хорошая, что её обязательно надо сообщать ночью.

— Господин! — донеслось из-за двери. — Срочное донесение!

— Конечно, срочное, — пробормотал я, садясь. — Заходи. Что там, жуки?

Вошёл дозорный и доложил:

— Никак нет. То есть, да. Следопыты заметили жуков у деревни, но с ними уже расправились. Там другое…

Оказалось, патрульные заметили разбойников. Большая группа стала лагерем недалеко от наших земель. Ильдар уже начал собирать бойцов и готовиться к веселью.

Я подошёл к окну, распахнул створки и увидел во дворе движение. Солдаты бегали, лошади фыркали, Михалыч заводил броневик.

— Ильдар! — крикнул я.

Он поднял голову и отдал честь.

— Да, господин?

— Вы что, прямо сейчас на них собрались?

— Конечно! Разбойники ведь рядом с нашими землями.

— Ну и что? Зачем нам ночью к ним идти? Давайте подождём. К утру они сами выйдут. Но люди пусть будут готовы, — сказал я.

Ильдар на секунду задумался, а потом кивнул:

— Будет исполнено.

Вот и хорошо. Я хоть высплюсь.

Утром меня разбудили снова, но выспаться я всё-таки успел.

— Господин, началось! Разбойники движутся в нашу сторону.

— Ну вот, я же говорил. Передай Ильдару, пусть строит людей во дворе.

Я умылся, оделся, прихватил сумку с камнями, арбалет и вышел во двор.

Громила уже ждал. Конь посмотрел на меня так, будто тоже был не в восторге от ранних подъёмов. Понимаю его. Умное животное.

Я сел в седло и осмотрел бойцов. И надо же, мне понравилось то, что я увидел.

Гвардейцы в хитиновой броне стояли отдельно, вооружённые лучшими мечами и многозарядными арбалетами. Солдаты были снаряжены попроще, но тоже вполне прилично. У кого кожаные доспехи, у кого стальные кирасы, у всех копья, мечи, щиты. Несколько человек с огнестрелом стояли чуть в стороне, проверяя оружие.

Сил у меня стало гораздо больше. И вооружены они были уже не как толпа крестьян.

Всех брать с собой я, конечно, не стал, только небольшой отряд. Гвардию оставил в резерве, а остальных — охранять имение, деревню, поле и всё прочее, что нельзя оставлять без присмотра.

Мы выдвинулись и вскоре увидели, что разбойники идут нам навстречу.

Я даже не сразу понял, что происходит. Они что, идиоты? Какого хрена они открыто идут по дороге, а не через лес? Решили сразу захватить нас, остаться здесь жить и объявить себя новыми хозяевами? Какие наивные.

Потом я присмотрелся лучше и понял, что эта ватага не очень-то и похожа на боевой отряд. Тележки, гружёные кони, люди с мешками на плечах. А среди мужчин, в центре неровного строя — женщины и даже дети.

Такое чувство, что они переезжают.

Я поднял руку, и мой отряд остановился.

Следопыты с Германом уже обходили разбойников с флангов. Я же специально оставил при себе сравнительно небольшой отряд, чтобы в случае чего заманить врагов поближе.

Если эти ребята вдруг решат броситься в атаку, сработают спрятанные пространственные кристаллики. На дороге перед ними появится стена, а потом активируются взрывные камни. Половина победы будет в кармане.

Хороший был план. Жаль, похоже, не пригодится.

Из толпы вышел мужик лет сорока с чёрной бородой. Остановился на приличном расстоянии и поклонился.

— Ваша милость, меня зовут Георгий, но свои люди зовут меня Грач. Мы слышали слова Лешего и пришли служить вам, если примете.

Признаться, я даже слегка опешил.

— Как интересно. А ну-ка Лешего мне позовите, — велел я.

Он прискакал быстро и немало удивился, увидев на дороге толпу разбойников, да ещё и так похожую на обычных беженцев. Конечно, злые морды и дубины не давали обмануться — это всё-таки лесные люди, а не простые селяне.

Леший слез с лошади, подошёл к Грачу, и они что-то негромко обсудили. Я стоял и ждал.

Наконец, Леший подошёл ко мне и сказал:

— Ситуация такова, господин. Они реально хотят к нам. У них там на прошлом месте проблемы с другой бандой. Верная смерть всем грозила. Ну, или порабощение.

Да уж.

Их же здесь около ста человек. Причём не только мужчины, но и женщины, подростки, дети. Даже несколько стариков. Нормальный такой разбойничий табор.

А это уже полная жопа. У меня так под боком бандитов станет больше, чем армии. Даже если половина из них не бойцы, риск всё равно огромный.

Пока я размышлял, Грач снова вышел вперёд.

— Вы поймите правильно, граф. Наше решение обдуманное. С нами проблем не будет, клянусь. Я атаман, в банде авторитет имею, буду парней держать в узде. Назад нам точно нельзя. Когда мы уходили, уже видели, что за нами разведчиков отправили.