— Сперва я хотела передать его вам. Но в попытке разбить последнего стража он упал со скалы. Теперь староста мертв. К сожалению, у него получилось исполнить задуманное. Поэтому... поэтому и стража больше нет, — на этих словах мой голос дрожит, но я быстро беру себя в руки. — Это значит, что ночью гроза усилится. Возможно, тьме удастся окончательно прорваться сквозь разлом и проникнуть в этот мир.
— Но вы же защитите нас, госпожа феникс? — со страхом спрашивает уже знакомый мне плотник.
— Я сделаю все, что в моих силах, — киваю. — А теперь слушайте внимательно...
Просить жителей помочь в борьбе с хаосом нет никакого смысла. Потому что они просто неспособны чем-то помочь. Самое главное сейчас — это суметь защитить всех. Поэтому выдаю следующие инструкции, основанные на рассказах старосты и личном опыте:
Во-первых, никто из них не должен оставаться в одиночестве после заката. Лучше собраться в домах по нескольку человек. Особенно это касалось стариков и больных, ведь тьма смогла достучаться до сознания старосты, когда он был уязвим.
Во-вторых, огонь. Даже простое пламя подкармливало Чарли, а значит, могло хоть как-то защитить от хаоса. Поэтому приказываю разжечь огонь не только в печах и каминах домов, но и сложить костры по всей деревне.
Сама же... я пока не знаю, что конкретно буду делать, но сидеть, сложа руки, точно не собираюсь.
Закончив речь, молча киваю всем жителям и ухожу. Ксандр идет рядом, продолжая сжимать мою ладонь.
— Что теперь, Лана? — спрашивает он уже в замке.
— Теперь... — поджав губу, вздыхаю. — Нам тоже надо разжечь огонь для начала, и как можно больше. Фениксы построили свое жилище совсем рядом с разломом. Думаю, все начнется именно здесь. И сегодня мне придется выйти на улицу ночью. Пора бы уже посмотреть, что это за гроза такая.
Ксандр не спорит. Просто обдумывает мои слова, а после говорит:
— Хорошо, я с тобой. Не могу отпустить тебя одну.
— Но ты не феникс, — качаю головой.
— Ты тоже не феникс, но будешь сражаться, — возражает Ксандр.
— Я... я не та Лана, которую ты взял в жены, — что ж, кажется пришло время
рассказать ему правду.
Потому что завтра у меня может не оказаться шанса сделать это. И потому что
скрываться больше нет никакого смысла.
— Да, ты изменилась, — кивает Ксандр. — Но силы феникса...
— Ты не понял, — перебиваю его. — Сто лет назад фениксы ушли в мир без магии. Чтобы однажды их потомок вернулся сюда и закрыл разлом. Я не знаю, что случилось с Ланой, и почему я оказалась в ее теле. Не знаю даже, потомок ли я, или это просто совпадение. Но я пришла из мира без магии. И я не привыкла отступать перед трудностями.
Ксандр молчит очень долго, а потом наконец произносит:
— Кажется, я догадывался об этом. Понимал, что ни один человек неспособен
измениться настолько сильно за такой короткий срок...
— Я сказала это лишь для того, чтобы ты знал. У меня есть шанс справиться с
изнанкой. Но ты ведь точно дракон. Не лучше ли тебе улететь, пока еще не поздно?
— Улететь? — Ксандр горько усмехается. — Да, я дракон по рождению, но теперь это лишь название. Я потерял своего зверя и крылья, и никогда не смогу их вернуть. Я знаю, что абсолютно бесполезен. Но я все равно не могу отпустить тебя одну. Не могу допустить, чтобы ты пострадала из-за моей беспомощности.
— Дракон без крыльев и феникс без огня, — из меня вырывается истеричный
смешок. — Да мы отличная команда. Команда камикадзе...
— Не понимаю твоих слов, но давай сделаем это вместе, — Ксандр накрывает мои руки своими ладонями. — Кроме нас больше некому защитить деревню и мир.
— Ты прав. Отступать некуда, позади Москва, — сжимаю его пальцы, вдруг почувствовав решительность. — Да и майор Прохорова так просто не сдается.
Плевать, что у меня нет магии. У меня ее и раньше не было, но это не мешало мне бороться со злом в родном мире. Страж-феникс или сотрудник полиции... по сути, я всегда защищала простых граждан. Вот и сейчас смогу сделать это.
Ради Дюка и его матери. Ради того, чтобы плюнуть в рожу Ираиде. Ради всех
разбитых горгулий. И ради Чарли.
Мы готовимся до самого заката, хотя, по сути, вся подготовка сводится к разведению огня. Мы зажигаем камины, очаг, лампы и факелы, и теперь все, что может только гореть — горит.
Затем Ксандр спускается вниз и набирает побольше хвороста, чтобы сложить костры на смотровой площадке и во внутреннем дворике-колодце.
— Занести его внутрь, Лана? — спрашивает он, глядя на несчастный ковер, про который вечно забывала прежде.
— Как хочешь, — мотаю головой и отворачиваюсь.
Вроде ничего такого, просто кусок ткани. Но смотреть на него больно, ведь он
напоминает о последних минутах Чарли. Горгулий даже не успел осознать, что же с ним случилось... стоп. Об этом точно нельзя сейчас думать.
Когда потухают последние лучи солнца, все готово. В замке столько огня, что
внутри стало сухо и жарко. Да и деревенские тоже постарались — с высоты видно, как внизу пылает множество костров.
Что ж, время пришло.
Глава 21
— Еще не поздно уйти в замок и переждать там, — говорю шепотом, искоса глянув на Ксандра.
На самом деле, очень надеюсь, что он никуда не уйдет. Сейчас я безоружна и понятия не имею, как сражаться с тьмой изнанки. У меня есть только зажженный факел в руках и собственное упрямство, вот и все. Словно я сижу в засаде, с ножом против огнестрела, и заранее знаю, что ничего хорошего не
выйдет. Но и отступить не могу, потому что от этого слишком многое зависит.
И присутствие Ксандра успокаивает. Он будто мой напарник. Такой же безоружный, но настолько же упрямый.
— Если я скажу тебе то же самое, ты меня послушаешь? — вскидывает брови
мужчина.
— Нет.
— Вот тебе и ответ.
— Упрямый, — фыркаю, но краем губ улыбаюсь.
В этот момент словно из ниоткуда набегают густые тучи. Воздух сразу становится влажным, а вокруг повисает густая взвесь. Деревню больше не видно. Ничего не видно, только этот молочный туман — из-за высоты облака не над нами, а вокруг нас.
Где-то совсем рядом вспыхивает первая молния, а вслед за ней барабанные перепонки разрывает грохот грянувшего грома. Вот она... проклятая гроза.
Костер, который мы разожгли прямо в центре смотровой площадки, не потух от влажности. Он горит и язычки пламени улетают ввысь, разгоняя туман. Вот
только... огонь не ярко-оранжевый, каким был еще пару минут назад. А совсем
бледный, словно кто-то в минус выкрутил яркость на дисплее телефона.
— Ты слышишь? — спрашиваю у Ксандра, невольно подступив к нему ближе.
Волоски по всему телу у меня встают дыбом.
Я не знаю, как объяснить эти ощущения. По логике, гроза на такой высоте и должна пугать. Но это не обычный страх... это что-то более глубокое. Словно нечто инстинктивное, что спало во мне прежде и никогда бы не проснулось, не окажись я здесь.
— Шум дождя, — кивает мужчина.
Я слышала его каждую ночь в замке и вполне привыкла к этому частому стуку
капель. Но проблема в том, что капель или дождя сейчас нет. Вытягиваю вперед руку с факелом. Огонь на нем тоже выцвел, и почти ничего не освещает. А вокруг продолжает что-то стучать и шуметь. Что-то очень маленькое, быстрое и невидимое.
Внутри у меня все дрожит, но я ни на секунду не забываю, зачем мы здесь. Ради Чарли. И жителей деревни. Ради защиты.
Шагаю вперед, но свободное запястье перехватывает Ксандр.
— Не отходи от меня, — говорит глухо, а затем зажигает свое пламя.
Драконий огонь сперва горит ярче, однако затем быстро тухнет. Впрочем, мне
удается заметить кое-что. То, что долгое время считала дождем, на самом деле и было тьмой изнанки. Крошечные капли пустоты и хаоса. Точнее, это раньше они были крошечными, потому что их сдерживали горгулии. А теперь с каждой секундой становились все больше и больше.
