Я недовольно поджал губы и сжал кулак, заставляя шпионку сжаться и притихнуть. Сработало ли проклятье? Может, да, может, нет… Что-то явно мешало Меллистрии завести детей, но смогла ли она в итоге вылечить слеплённое на скорую руку проклятье? Или нет?
Мне нужна была Таллистрия, и единственный вариант легального получения королевства был в том, чтобы объявить себя регентом при наследнике. Для этого мне нужен был ребёнок от члена королевской семьи, причём все прочие дети должны быть ликвидированы.
— Выходит, мы не знаем наверняка. — раздражённо бросил я. — Ещё что-нибудь полезное сказать можешь?
— Ваше инкогнито не было раскрыто, милорд. Нет никаких приготовлений к встрече короля во дворце, значит, никто не знает о вашем прибытии в Виталию — не поднимая головы, прошептала девушка.
— Это я и сам выяснил. — холодно ответил я. — Есть что-то ещё?
Шпионка сжалась так, словно приготовилась к удару. На миг мне показалось, что она больше ничего не скажет, но та всё же тихо промямлила:
— Я…возможно.
— Говори ясно и чётко. — смягчил тон я. — Сейчас могут быть важны любые мелочи.
Девушка несколько раз вдохнула и выдохнуло, успокаиваясь, и нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на меня:
— Я думаю, королева могла сыграть в тётушку, милорд.
— Поясни. — нахмурился я.
— Это такая присказка у нас в Таллистрии. — слегка приободрившись, сказала шпионка. — Когда молодая девушка не хочет воспитывать ребёнка сама, она может отдать знакомой тётушке его на воспитание. У молодых дур часто бывает ветер в голове, а сидеть с детьми — тяжкий труд. Но некоторые пошли дальше: если какой-то девице лень рожать, она может запереться или уехать на год куда-нибудь, а потом сделать вид, что отдала ребёнка тётушке. Или даже демонстративно поступить так, привезя с собой сироту подходящего возраста. Бездетные женщины в Таллистрии не слишком уважаемы, и подобной хитростью некоторые мерзавки избегают осуждения общества.
Я задумчиво потёр подбородок. Да, женщины могут быть хитры на выдумки. Выходит, Меллистрия могла сделать вид, что тайно завела наследника, загадочно сверкая глазками на осторожные вопросы придворных о судьбе династии, а проклятье тем временем работает? То, что моя рыжая принцесса всё ещё находится рядом с сестрой и никуда не уехала, говорит в пользу того, что королева держит при себе единственную оставшуюся наследницу. Пожалуй, это был бы идеальный вариант, но окончательно проверить можно будет только при личной встрече, увы.
— Знаешь ещё что-нибудь полезное? — без особой надежды вяло осведомился я, скосив взгляд на притихшую шпионку.
Та на пару мгновений задумалась, что-то прикидывая в уме, а затем отрицательно помотала головой. И правильно, пожалуй — мелочи меня не интересовали.
На несколько минут на башне воцарилась тишина. Я задумчиво облокотился на зубец, смотря на отблески светящихся водорослей, что серебристым светом подсвечивали тёмную водную гладь озера. План был хорош на первый взгляд, но интуиция слово зудела на подкорке сознания, пытаясь предупредить меня о чём-то.
Возможно, я допускал где-то ошибку. Чего-то не учёл в своём, пожалуй, достаточно простом плане. Незадолго до поездки я поделился планами с Элдрихом и Улосом, как с самыми доверенными лицами, и они не увидели изъянов в моей идее. Однако два лича, возможно, не так хорошо понимали людей, как понимал я. Да и речь шла о королевстве жизни…
В бездну. Даже если я где-то просчитался, действовать надо здесь и сейчас. Лучшего шанса у меня не будет. Нерешительность — удел слабаков.
— Я больше вам не нужна, милорд? — робко спросила шпионка, вырывая меня из мыслей.
Я обернулся и окинул взглядом простоватое лицо девушки. Оно совершенно не вызывало желания продолжить знакомство. Но если ты собираешься попытаться сделать что-то тайно, по меньшей мере, постарайся провести встречу идеально, не оставив никаких подозрений.
Я подошёл к девушек и цепко посмотрел ей в глаза.
— Я сообщил стражницам, что у меня здесь свидание. — негромким голосом я уведомил девушку. — И я не намеревался лгать.
С этими словами я банально и бесцеремонно впился поцелуем в бедную шпионку. Та аж запищала от неожиданности, но не сопротивлялась.
— Впрочем, если ты против, я могу сказать, что свидание прошло неудачно… — я бросил взгляд на раскрасневшуюся, слегка ошарашенную девушку.
Она скинула с себя одежду, не колеблясь ни секунды. А уже следующим утром я стоял в тени неподалёку от городских ворот, встречая коронный караван.
Капитан Фелис выглядел усталым. Но мгновенно встрепенулся, начал искать меня взглядом, едва прошёл городские ворота. Надо сказать, это было интересной особенность старослужащих гвардии как Ганатры, так и Палеотры: долгие годы тренировок в искусстве жизни приводили к тому, что они наловчились безошибочно чувствовать приближение сюзерена через связующую нить клятвы. Быть может, я бы остался неузнанным, оставь я королевский меч, но это было попранием всех мыслимых и немыслимых традиций. Поэтому я просто прятал его под плащом, и для капитана это не оказалось помехой.
Облегчение в глазах гвардейца, когда наши взгляды встретились, можно было есть ложкой. Кажется, он до последнего боялся, что король где-то невзначай погибнет, и виноват в этом будет, конечно же, он. А ведь это был бы уже второй погибший король в карьере бедного капитана. Фелис внимательно осмотрел мою одежду, что-то прикинул в уме, и быстро сделал вид, что рассматривает достопримечательности Виталии, а случайный рыцарь его совсем не интересует. Я невзначай скользнул к каравану, теряясь в толпе ведущих его гвардейцев. Большинство из них узнали меня не сразу, а остальных мгновенно просветили шёпотом, пока я проталкивался к капитану.
— Не возражаете, если я присоединюсь, капитан? — весело хлопнул его по плечу я.
Капитан бросил один взгляд на гвардейцев, и те мгновенно и как бы невзначай окружили вокруг нас, отрезая подальше любые любопытные уши, что могли возникнуть на нашем пути.
— Я так полагаю, вы здесь инкогнито, милорд — негромко ответил Фелис, не меняясь в лице. — Будут какие-то специфические указания?
— Для начала я хочу узнать, что с моими людьми. — убрал улыбку я. — Добрались без потерь.
Капитан болезненно поморщился.
— Тридцать четыре гвардейца погибло. Ещё несколько человек из обслуги. Мастера все целы.
— Мне казалось, охрана достаточно сильна. Вы сами убеждали меня в этом. — холодно заметил я. — В чём причина таких потерь?
— Мы использовали старые карты. Часть поселений и стоянок давно необитаема, заросла, и более непригодна для того, чтоб разместить караван. — глухо ответил капитан. — Каждый раз, оставаясь на ночлег в таком месте, мы теряли людей. Если бы не поддержка мастеров огня, боюсь, мы бы потеряли половину гвардейцев, пока добирались до границ центрального герцогства.
