— Инструкция по созданию артефактов для стабилизации купола. — Эштон протянул мне старый листок, исписанный мелким почерком. — Это не плиты, на которых он стоит, это что-то другое. Видимо, он не успел никому предъявить и объяснить.
Я взяла листок дрожащими пальцами.
— Здесь упоминается пустынный огонь. Использовать стихию, чтобы подпитывать барьер, защищающий от нее же?
— Похоже на то. — Эштон подсел ближе, его плечо почти касалось моего. — Впрочем, может, и есть смысл? Подобное не уничтожает подобное?
— Я думала, только старый купол основан на древней магии.
— Значит, не только, — ответил Эштон, но я почувствовала что-то странное в его голосе. Его озадачило собственное заключение или…расстроило?
Я посмотрела на него, но он уже читал дальше, показывая мне очередную интересную запись. Мне нравилось слушать его. Приятный мужской голос и записи отца складывались в моем воображении, оживляя разговоры, что прервались десять лет назад. И сейчас я понимала не больше, чем тогда, когда говорил отец.
— Смотри. Это его записи о подготовке к демонстрации купола. Взгляни на список внизу.
Я взяла лист, пытаясь понять, на что именно должна смотреть. Отец перечислял имена, которые мне ничего не говорили. Разве что звания рядом… Здесь были высшие военные чины и советник императора.
— На демонстрацию приглашали интересных гостей, — пробормотала я вслух.
— И не просто гостей, — добавил Эштон. — Они хотели купить заклинания и технологию твоего отца. Упоминается возможный крупный заказ. Они бы использовали купол где-то еще.
— Но почему об этом никто не знает? И тогда никто из обычных гостей не знал? — Мои пальцы сжали лист так сильно, что он зашуршал. — Почему в отчетах было сказано, что это просто эксперимент, а не демонстрация для продажи?
— Секретность, — хмыкнул он. — Такие вещи часто хранят в тайне. Особенно если речь шла о возможном использовании в войне против демонов. Это, в общем, логично.
Я перелистнула страницы дневника. Записи отца становились все более торопливыми, строки спутанными, будто он дописывал их на бегу.
«Опасаюсь диверсии. Не понимаю, от кого ждать удара. Если не купят мой купол, возьмут старый. Корренти в этом заинтересован. Права принадлежат ему. Он получит огромные деньги — или ничего. На что он пойдет ради них?»
— Корренти? — Я резко подняла голову. — Неужели диверсию мог заказать сам герцог?
Эштон замер. Его глаза сузились, а спина заметно напряглась.
— Это невозможно, — медленно произнес он, обдумав что-то. — У герцога в том взрыве погиб сын. Зачем бы он рисковал и брал его туда, если знал, что существует опасность?
Мой разум лихорадочно перебирал варианты. Что-то не сходилось. Герцог мог стоять за этим, да и были хорошо понятны мотивы. Заказ императора или военных — это не просто одна продажа. Деньги будут идти десятилетиями. Даже намек на это переворачивал всю историю с ног на голову.
Но… убить собственного сына ради денег?
— Думаешь, сделка состоялась? — прошептала я. — Он продал им то, что они хотели?
— Старый герцог? — уточнил Эштон, словно были другие варианты. — Не думаю.
— И мы не узнаем, — заключила я. — Но эти записи… Они многое меняют.
Я взглянула на последнюю строчку. «Мы приняли меры. Демонстрация завтра. Если что-то пойдет не так, они не получат».
Больше отец ничего не написал.
Эштон вдруг вскочил на ноги, отбросив дневник на пол. Лишь мгновением позже я тоже услышала шум. Удар двери, приглушенный грохот и шелест песка.
Стены задрожали. Мелькнула мысль, что сейчас они сложатся и мы окажемся здесь погребены.
Я инстинктивно вскинула руки, а на ладонях вспыхнул огонь, но защищаться было не от чего.
— Лекси, потуши немедленно! — рявкнул Эштон. — Не притягивай подобное.
В ужасе я зажала руки под мышками, стоя посреди комнаты, пока Эштон в коридорчике пытался сделать что-то с дверью. Она не поддавалась, хорошо заваленная с другой стороны.
Выхода не было. Нас заперло в ловушке.
Глава 55. Обед в конце мира
Эштон не терял времени даром. Как только обрушение прекратилось, он бросился к заваленному выходу. Пыль еще висела в воздухе, забивая дыхание, а он уже пытался выломать дверь, которая открывалась наружу.
Но за ней не обнаружилось выхода.
Камни, куски дерева, песок — Эштон рычал, напрягая мышцы, и каждый раз, когда удавалось сдвинуть хоть одну глыбу, надежда на спасение вспыхивала, как искра.
Я стояла чуть поодаль, наблюдая, как он борется с грудой камней. Мое сердце бешено колотилось. Я не знала, чем помочь, и старалась просто не лезть под руку — в проходе и так было тесно. К тому же я хорошо понимала, что моя помощь здесь бесполезна.
Как и усилия Эштона. Обвал был слишком серьезным. Без помощи нам не выбраться.
Эштон, видимо, тоже это осознавал, хотя и не говорил вслух. Его движения делались все более рваными, каждое усилие — отчаяннее предыдущего. Но вскоре он остановился, его плечи опустились, а дыхание стало прерывистым.
— Нам нужно найти другой выход, — произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Он повернулся ко мне, взглянув с таким удивлением, что я смутилась:
— Что?
— Ничего. Да, давай поищем, но сомневаюсь, что он здесь есть.
Я пожала плечами, и мы разошлись по комнатам, изучая каждый угол. Проверяли стены, стучали по камням, искали тайный проход. В старых домах часто создавали секретные выходы, особенно если работали над чем-то важным и опасным. Но это в Империи, а Аш'Керион — странное место.
Увы, здесь не было никаких секретов. Лишь две комнаты, сооруженные в чьем-то бывшем подвале. Мы обыскали все, но не нашли ни малейшего намека на другой выход.
Никто не знал, что мы здесь. И даже если буря утихнет, отправятся искать не сразу. А если не утихнет… Я старалась не думать о том, что от нас могут просто не найти ничего, кроме песка.
— По крайней мере, здесь есть вентиляция, — оценил Эштон. — Магическая, полагаю. Мы не задохнемся.
— Правда, это было бы проще, чем голодать, — пробормотала я.
Эштон хмыкнул:
— Не успеем. Не хотел волновать тебя еще и этим, но, полагаю, за нами скоро явятся.
— Почему мне кажется, что ты говоришь не о спасательной группе?
— Не о ней, — подтвердил он. — Я много лет потратил, чтобы разобраться в инциденте, выявить виновных, а главное — доказательства их вины. За мной тоже давно наблюдают. Подозреваю, найди я что-то, у меня было бы очень мало времени, чтобы этим воспользоваться. Так что если я прав в своих выводах, то кого-то за нами уже послали. Нам слишком легко дали уйти.
— И просто оставили фору, чтобы мы успели все открыть и отыскать, — продолжила я за него.
— Вроде того. Компания нам не понравится, но… нас хотя бы откопают.
Эштон с любопытством посматривал на меня. Так увлеченно, что я чувствовала его взгляд даже спиной. Он явно чего-то ждал. Что я сорвусь? Запаникую? Но я не была и близка к страху. Вместо этого я продолжала думать. Варианты, магические возможности, пути спасения. Мое сознание оставалось ясным, абсолютно ясным.
— А если все же использовать огонь? — предложила я. — Пусть он и притянет магию из бури, но, может, это нас и освободит?
— Или оставит на этом месте очень интригующую воронку, — засмеялся Эштон. А затем добавил: — Ты просто… удивительная.
Я смущенно пожала плечами.
Когда стало ясно, что, кроме ожидания, нам больше ничего не остается, я ушла в соседнюю комнату. Там, среди старых магических снимков, мне удалось отвлечься. Я перебирала изображения, ища на них ответы.
Эштон же занялся тем, что у него получалось лучше всего, — заботой. Он развернул сверток с едой, что взял с собой, разложил сухари, немного сыра, кусочки вяленого мяса. Разжег крошечный магический огонь в металлической миске, чтобы подогреть воду.
Когда он позвал меня, я вернулась, держа в руках несколько снимков. Эштон внимательно посмотрел на меня, но не стал задавать вопросов.
