Но страшнее всего для меня лицо принцессы Селин. Замершее, с глазами горящими от ярости. А губы неожиданно складываются в улыбку.
- Клиффорд, милый. За тебя сейчас говорит метка. На самом деле ты не можешь любить эту девку. Кто она? Обычное ничтожество, обманом проникшая в Академию. У нее даже магического дара не было. Отпусти ее. Сделай, что должен и ты навсегда будешь вместе со мной.
- Селин, все кончено. Я не откажусь от Ливии. И я уверен, что это не метка. Я действительно люблю ее.
Сколько же сил мне придали его слова. Я вышла из-за спины Клифа и встала с ним плечом к плечу. Смело посмотрела вперед.
- Пойдем, Лив, - тихонько прошептал Клиф и сделал шаг вперед.
Мы приблизились вплотную к процессии, и ректор Прайд отступил. Поджал губы и произнес, выплевывая слова:
- Вы будете изгоями. Вас никто не примет. Или же погибнете, когда не сможете справиться с Тьмой.
- Или уничтожим ее и станем героями, - неожиданно весело отвечает Клиф и делает еще один шаг.
- Остановите их! – зло рычит лорд Корнуэлл.
- Он не в себе! Неужели вы дадите им уйти?! – кричит принцесса Селин, а потом что-то шепчет стоящему за ее плечом мужчине.
И все приходит в движение. Ровный полукруг магов перед нами рушится. Люди в белые плащи сметаются в сторону, и их место занимает серая масса стражей из свиты принцессы Селин. И у них только одна цель.
- Схватите ее! – принцесса Селин дернула в мою сторону пальчиком.
Тут же на мое горло опускается железная хватка и чьи-то пальцы обхватывают шею. И что-то острое царапает нежную кожу.
- Клиффорд, я лишь хочу помочь тебе. Заверши ритуал и мы отпустим девку, - ледяным голосом произносит Селин.
Мы сталкиваемся с Клиффордом глазами. Он все еще не отпускает мою руку, и она натянута как струна. Его взгляд скользит по чужой руке, сдавившей мою шею. Кончику кинжала, уткнувшегося в голубую жилку, тревожно бьющуюся под моей кожей. И на капельку крови, сорвавшуюся из-под лезвия.
Я окунаюсь взглядом в глаза Клифа. Мне действительно страшно. Не за себя, а за него. Потому что вижу, что Клиф не уступит.
Сейчас начнется драка, или скорее бойня, потому что Клифу не справится с таким количеством противников.
Но чем дольше я вглядываюсь в его глаза, тем явственнее вижу Тьму. Она плещется внутри его зрачков. А когда чужие пальцы сильнее надавили на мое горло, заставив меня вскрикнуть от боли, Тьма вырвалась наружу.
В следующую секунду нас оглушил вой сирен.
55
Вой сирены гулко отражался от каменных стен. Если до этого момента в зале царил хаос, то сейчас все настороженно замерло. Страж, что сжимал мое горло, ослабил хватку и я смогла свободно вздохнуть.
Из горла ректора Прайда вырвался хищный рык:
- Все прекратить! Всем срочно выйти наверх! Боевая тревога! И уберите руки от девчонки! Страж взглянул в сторону принцессы, и та кивнула, испуганно распахнув глаза.
- Это что, Тьма?
- Тьма, ваше высочество, и вам лучше поскорее покинуть стены Академии… пока не стало слишком поздно!
Страж убрал руки от моей шеи и толкнул в сторону Клиффорда. Тот подхватил и крепко прижал к себе, сцепив руки на талии. Спиной я чувствовала гулкое биение его сердца и тяжелое дыхание, вырывающееся из губ. Словно он бегом преодолел тысячу ступеней, что ведут на верхушку Драконьей башни.
Я запрокинула голову и всмотрелось в его лицо. Невольно содрогнулась от его взгляда… беспощадного, с почерневшей радужкой, какого-то нечеловеческого.
- Клиф, очнись! – взмолилась я, - Тьма… это ты ее позвал?
- Все в порядке, Лив. Я контролирую ее. Но если они вздумают приблизиться, то я смету Академию со всей этой кучкой магов, которые думают, что им позволено решать чужие судьбы.
Клиф угрожающе зарычал, когда место серых стражей занимают белые плащи наших преподавателей. Вперед вышел ректор Прайд, выставив перед собой руки.
- Валлентайн… если ты контролируешь Тьму, то сделай так, чтобы она исчезла! Неужели ты хочешь гибели ни в чем не повинных студентов?!
- Я хочу, чтобы вы дали нам уйти! – хрипло пророкотал Клиффорд.
- Нельзя их отпускать! А если он не справится с Тьмой? Тогда нам придется… Мэйсон не договорил. Но окончание его фразы слишком явственно звучало.
Тогда им придется нас убить?! Он же это имел ввиду?! Уничтожить Клифа, чтобы он притягивал Тьму. И меня?
- Он прав, - произнесла Стэфани. И кто-то еще из магов поддакнул.
- Валлентайн… мы не можем рисковать. Ты понимаешь? – вкрадчиво произнес ректор Прайд, - отпусти мисс Ортэго. Отпусти, и она останется жива.
Вой сирен оглушал, действуя на нервы. Я боялась представить, что там творится снаружи. Насколько Клиф контролирует Тьму? И справится ли?
Топот ног по лестнице и голоса полные паники заполнили зал.
- Ректор Прайд, Тьма наступает! Она уже поглотила часть леса и тренировочное поле. Драконы готовы к вылету. Боевые маги пытаются ее сдержать. Но она огромна!
- Клиффорд, пожалуйста, - пискнула я, - сделай что-нибудь. Ты же можешь ее становить?
- Чтобы ее остановить, я должен выйти отсюда. Мы должны выйти вместе, Лив.
Но напряженные лица стоящих напротив нас магов говорили скорее об обратном. Нас не отпустят. Точно уничтожат, чтобы спасти Академию. Потому что никто в нас не верит. Да и я сомневаюсь.
Чувствую, как у Клифа мелко подрагивают руки и вижу, как на лбу выступила испарина. Ему слишком тяжело сдерживать ту темную силу, что он невольно притянул. Скорее она подчинит его. И тогда нам всем конец.
Уходим! - послышался из-за спины магов голос принцессы Селин, - прощай, Клиффорд. Ты сделал свой выбор. Жаль, что не правильный.
Но ваше высочество, как же так… спасите моего племянника, - взмолился лорд Корнуэлл, - ректор Прайд… если нужно уничтожить кого-то из этих двоих, то пусть это будет девчонка.
Я сам разберусь… а вы все ВОН! Если вам дорога ваша жизнь!
Ритуальный зал наполовину опустел. Принцесса Селин гордо удалилась вместе со своей свитой. Дядя Клиффорда бросился следом, махнув на племянника рукой. Кое кто из преподавателей-магов покинули зал, чтобы организовать защиту Академии.
А мы с Клиффордом напряженно застыли, вцепившись друг в друга. Следя за реакцией ректора Прайда. За беспощадным блеском его глаз. Рядом с ним Мэйсон и Стэфани. У Мэйсона ладони сомкнуты, но что-то яркое, режущее глаза, пробивается через неплотно сомкнутые пальцы.
Ректор, отдайте приказ. Мы не можем медлить, - процедил Мэйсон. Отпустите нас и я клянусь, что остановлю Тьму, - твердит Клиффорд.
Валлентайн… советую вам отпустить мисс Ортэго. Если не хотите, чтобы ее задело, - совершенно не слыша Клифа произносит ректор.
Клиффорд сильнее цепляется руками в мое тело. Прижимает так сильно, что я словно становлюсь частью него. Горячо выдыхает в макушку.
А потом… отталкивает в сторону. Клиффорд, нет!
Я бросаюсь ему на грудь. Вцепляюсь руками в плечи и твержу, заглядывая в глаза, полные тьмы.
Нет! Нет! Нет! Если и погибнем, то вместе! Я не оставлю тебя, Клиф! Слышишь? Я просто не смогу без тебя жить! А потом разворачиваюсь лицом к ректору и выпаливаю срывающимся от волнения голосом.
