Тяжело дышу, горло сжимает спазм. Но больше не могу сказать ни слова.
А Сириус почему-то ничего не отвечает. Только смотрит. Почему он всегда так смотрит на меня? Дёргаю руку.
- Пусти, - шепчу непослушными губами.
Он делает шаг ближе. Накрывает своей тенью.
- Попробуй сама, если хочешь, - его голос тише, хриплый, царапает по моим нервам. Эта близость пугает меня и выводит из равновесия.
Всё моё существо рвётся прочь. И…
Мир вокруг снова смазывается.
Комок подкатывает к горлу с ощущением тошноты. Как будто на долю мгновения я оказалась на краю обрыва, и надо балансировать, чтобы не рухнуть вниз.
Когда открываю глаза, оказываюсь стоящей, вжавшись спиной в бархатные шторы. Совсем близко, за плотно закрытыми ставнями – бушует пыльная буря, сотрясая плотную древесину, обитую для надёжности металлическими полосами.
Неровное, колеблющееся пламя свечи бросает блики на лицо Сириуса. Его взгляд странно неподвижен и ничего не выражает.
А когда он заговаривает со мной, голос ровный и абсолютно бесстрастный.
- Не бойся. Я не собираюсь никому выдавать твою тайну. И ты совершенно права. Нет ни единой причины мне помогать тебе.
Впредь буду держаться подальше. Как ты того и желаешь.
Когда оглушительно хлопает дверь кабинета и я остаюсь, наконец, одна, обнимаю себя за плечи и, дрожа, сползаю на пол. Утыкаюсь лбом в колени и реву, как дура.
Ну почему так?
Он же такой хороший.
Почему я просто не могу в него влюбиться, как нормальная девушка на моём месте бы сделала? У-у-у-у… драконище проклятое… это всё ты! Это из-за тебя не получается.
Тебе-то там хорошо, наверное!
Вряд ли Дан в своём чудесном мире, где вода падает с небес, испытывает угрызения совести, выбирая себе невесту посимпатичнее из шикарных дракониц, которые, небось, толпами вокруг него вьются…
Воображение тут же с готовностью рисует мне Дана, где-нибудь на балу, в сопровождении расфуфыренных красоток в ярких платьях и сверкающих драгоценностях.
И на душе становится ещё паршивей.
Глава 37
Водный мир Ардан.
От оглушительного раската грома вибрация проходит по всему дворцу, я ощущаю её кожей.
Пусть я не из Клана драконов Грома, от которых почти никого не осталось, мощь стихии невольно вызывает во мне трепет. Нужно много отваги, чтобы подчинять такую стихию, а я достаточно великодушен, чтобы даже сейчас испытывать уважение к поверженному противнику.
Хотя, если нужно, я бы и сейчас с удовольствием повозил скотину Тандрагора мордой об камни. В ту ночь, когда я бросил ему вызов, тоже молнии раскалывали небеса…
Иду широким шагом по коридорам дворца, слуги застывают при моём приближении в почтительных поклонах. Иду, почти не замечая ничего вокруг, погружённый в глубокие думы.
Почему-то я думал тогда, что если свергну Императора и займу его место, грозы, эта родовая стихия Клана грома, перестанут так сильно терзать Эридан в месяц Гнева. Но год от года становится только хуже.
Распахнув дверь, влетаю в парадный зал. Когда-то отец с матерью устраивали здесь пышные балы. До сих пор здесь остался драгоценный зеркальный паркет, роспись на потолке, изображающая парящих синих виверн среди белоснежных облаков, стрельчатые окна по обе стороны зала, словно растворяющие стены в пространстве, заставляющие это место слиться с природой за окном… танцующие пары словно парили над паркетом под звуки скрипок и флейт, а в распахнутые окна врывался запах моря. Я вижу это сейчас так отчётливо. Глазами своего детства.
Только потухшие канделябры сегодня напоминают о том, что когда-то здесь вспыхивали тысячи огней и устраивались пышные торжества. Я ни разу не устраивал балов. О чём так часто с укором напоминал мне друг. Он считал, что Императору положено. Мне же казалось кощунством. Я предпочту, чтобы призраки прошлого жили хотя бы в этом месте. Как будто, стоит мне зажечь огни, и эти тени исчезнут без возврата.
При моём приближении Лиссандр прекращает мерять пространство шагами туда-сюда и, скупо улыбнувшись, идёт мне навстречу с протянутой рукой. Я крепко её пожимаю.
Лисса поднимается из кресла – ослепительно прекрасная в белом платье, расшитом серебром и кристаллами. Она приседает передо мной в глубоком реверансе, демонстрируя соблазнительное декольте – куда глубже, чем она обычно себе позволяла.
Бездна меня дери. Я не ошибся в предположениях.
Меня продолжают расчётливо загонять в ловушку. Используя все доступные приманки на крупного зверя. Когда она поднимается, её взгляд пробегается по мне, и щёки Алиссандры окрашивает румянец.
Чёрт. Забыл застегнуть рубашку. Все понятия о приличиях растерял, пока мотался, как последний бродяга, без сна и отдыха по самым отдалённым уголкам Империи!
- Прошу прощения за мой неподобающий вид, - скупо поясняю и принимаюсь застёгиваться. – Я не ожидал вашего прибытия.
Бросаю укоризненный взгляд на Сандра. Нет, его рвение относительно стремления породнить наши Дома понятно, но мог бы и предупредить!
Он отвечает прямым и невинным взглядом.
- Слышал, что ты организовал какие-то благотворительные полёты в пользу несчастных страдающих людей на островках.
Подумал, может, тебе пригодится помощь.
- Я на своей виверне тоже могла бы… - встревает Лисса. Обрываю её кивком.
- Спасибо, сейчас нет необходимости. Все, что можно было успеть до месяца Гнева, я сделал.
- Ах, он так рано в этом году! – восклицает Лисса. – Кто бы мог подумать, что так быстро разразится непогода! Боюсь, нам придётся просить тебя оказать нам гостеприимство…
- Разумеется, вы можете оставаться под этой крышей столько, сколько вам понадобится.
Она не смогла скрыть вспышку радости при этом известии. Это было так неприкрыто, что если у меня и были какие-то сомнения относительно подозрительного совпадения их визита прямиком к началу месяца Гнева, то они очень быстро отпали.
Ощущение ловушки усилилось.
Дракон внутри мрачно огрызнулся. Отчаянно захотелось кого-нибудь покусать.
И тут распахнулось одно из окон, ударившись створкой так, что стёкла задребезжали. Надо не забыть отдать слугам приказ немедленно установить защитные ставни, пока ничего не разбилось… в распахнутое окно тут же полили косые струи дождя, оставляя лужи на полу.
Алиссандра брезгливо подобрала пышные юбки и отошла подальше. Впрочем, думаю, её недовольство было вызвано не только этим.
Об пол шмякнулся юный дракон серого цвета. Не крупный, угловатый, нескладный, слегка неуклюжий. Он кое-как сложил на спине кожистые крылья. Встряхнул головой на узкой длинной шее, отфыркиваясь.
Обернулся мальчишкой-подростком с пепельными волосами. Тендри стукнуло недавно одиннадцать. Он ещё недостаточно хорошо владеет оборотом! Поздно начал, долго был слишком неуверен в себе, чтобы вставать на крыло. Какого чёрта его понесло навстречу буре?.. а впрочем, что я спрашиваю.
- Дан, ты видел? Ты видел? – Вскричал он, отряхивая воду со своей чёрной одежды. Порывисто пошёл ко мне. – Какая потрясающая гроза! Я почти поймал парочку молний!
Ну да. А чего я ждал, собственно? У драконов Грома такое в крови.
