Хейтер из рода Стужевых. Том 2 (СИ) - Машуков Тимур

— Нет.

Мой ответ прозвучал резко и грубо. Даже неуютно стало, а Ксения совсем расстроилась.

— Ты ведь графиня, а я — барон. Сама хоть понимаешь, что будет? Со мной, разумеется. Ты-то птица более высокого полёта.

Она какое-то время молчала, подбирая слова и крутя пальцами чашку.

— Птица… — она хмыкнула, не поднимая взгляда. — Ты не представляешь, как близок к истине. Птица в клетке. Графиня… Это не я. Вернее, не совсем я.

Я нахмурился, не понимая.

— Земская — это моя бабушка, — продолжила она. — Моя же фамилия… Юсупова.

Воздух словно вылетел из лёгких. Я замер, не в силах произнести ни слова.

Юсуповы. Один из трёх княжеских родов, столпов Москвы. Выше — только правящая династия Долгоруких. Да быть такого не может! Тем более здесь, в Тамбове.

— Княжна? — наконец прошептал я, и это прозвучало настолько инородно, что поёжился.

Казалось, всё кафе притихло.

Но я осмотрелся, и, к счастью, мне это показалось под наплывом эмоций. Люди даже не смотрели в нашу сторону, все непринуждённо общались, погружённые в свои заботы.

Земская кивнула, наконец подняв на меня глаза. В них не было ни гордости, ни высокомерия. Только усталая грусть.

— Да. Та самая. Меня… меня готовят. К блестящему будущему. К богатому браку. К жизни в золотой клетке, где моей главной обязанностью будет красиво улыбаться и рожать наследников.

Она с силой сжала свою чашку, и я увидел, как дрожат её пальцы. А ещё губы искривились в безрадостной улыбке.

— А я… а я хочу сражаться. Я хочу быть воином, солдатом. Я хочу сама вершить свою судьбу, а не быть разменной монетой в политических играх моего рода.

Девушка глубоко вздохнула и откинулась на спинку диванчика.

— Тамбов… это не выбор. Это наказание. Меня сослали сюда, подальше от столичных соблазнов и «опасных» увлечений. Думали, что в провинции я образумлюсь, заскучаю, — но довольная улыбка тронула её губы. — Они не учли, что бабушка встанет на мою сторону. Это она помогла мне поступить в академию. Это её титул и её влияние я использую как щит. Пока все думают, что я просто приезжая графиня, я могу быть… собой.

Всё встало на свои места. Её дерзость, её потребность доказывать что-то, её странные, почти детские попытки «вершить правосудие» — это был бунт. Отчаянный, не всегда умный, но искренний бунт против той судьбы, которую ей навязали. Довольно трогательно, на самом деле. Я разве не такой?

— Но… почему я? Зачем ты начала меня преследовать? — недоумевал я. — В академии полно графов, ровня тебе. Ты могла бы с ними дружить и учиться. Спарринговаться. У тебя не было бы рамок.

— Стужев, ты сейчас серьёзно? — её губы скривились в презрении. — Никому это не надо. Все только интригуют, никто не горит желанием лезть в разлом. Никто силы не ищет, понимаешь? Настоящей силы. Только ты… — она широко улыбнулась. — Я, когда увидела ту дуэль с Огневым, места себе не находила. После той встречи в переулке… Ты уж прости, но тогда я считала тебя бездарностью. Ты даже рукопашным занимался отдельно, я совершенно не понимала, почему. Но мнения не меняла. Пока не увидела, как и после той дуэли ты не сдался, а ходил с гордо поднятой головой. Все эти трусливые злопыхатели тебя не трогают. Для тебя важен сам бой.

Ксения залилась соловьём, совсем меня засмущала. Приятно было слышать всё это. Если она заметила, значит, и другие тоже. Я не об идиотах, а о нормальных ребятах. Пусть мало, но такие были в нашем потоке.

— Прости за ту идею, — тихо сказала она. — Про охоту. Это по-детски глупо, я знаю. Просто… иногда я так чувствую себя сильной. Полезной. А не придатком рода.

— Понимаю, — наконец выдохнул я. — Но… ты и правда выбрала странные методы.

Я тихо засмеялся под её смущённым взглядом. Когда она не корчит из себя горделивого воина, то кажется вполне милой и приятной девушкой. Такой уютной и домашней. Но, наверное, подобной я её вряд ли смогу часто видеть.

— Если хочешь быть воином, будь им. Но делай это с достойными противниками. На дуэлях. На турнирах. Докажи всем, включая своих родителей, кто ты на самом деле.

Она смотрела на меня с лёгким удивлением, будто ждала насмешек, укора. Очередного напоминания, что против рода не попрёшь, что нужно быть частью семьи и идти той судьбой, что выбрали взрослые. А получила внезапно поддержку.

— Думаешь, получится? — неверяще спросила она.

— С твоим-то характером? — я усмехнулся. — Что-то я сомневаюсь, что ты сломаешься и безропотно пойдёшь по указке под венец.

Земская, я решил её про себя называть всё же так, улыбнулась широко и открыто. Она была счастлива.

Я же внутренне ликовал — очередной рояль! Я таки иду верным путём! Если смогу поддержать её, если она станет не чьей-то женой, а полноценной частью рода Юсуповых, то это будет для меня прекрасным исходом. Чтобы заиметь таких друзей, нужно очень сильно постараться, а мне она сама упала, как снег на голову!

Интерлюдия

Мария Стужева прижалась спиной к прохладной стене здания. Всего минуту назад она вышла из кафешки и её всё ещё трясло от услышанного.

Татьяна жаловалась, что Алексей что-то от них скрывает. Что он отдаляется, вместо того, чтобы пойти с ними на сближение. Подругу себе новую завёл. Вся академия гадала об их отношениях. Да и самой Марии было дико интересно докопаться до сути. Земская была очень странной барышней, но даже с её характером такая заинтересованность захудалым баронишкой казалась подозрительной.

Потому Мария решила проследить за братом, когда случайно увидела его. Она возвращалась из библиотеки и была удивлена, куда это намылился её горемычный родственничек. Ещё и как подходяще на ней был тёплый спортивный костюм с жилеткой, а не куртка. Она недавно купила этот комплект одежды, когда стало совсем холодно. Алексей его точно не видел. Так что она накинула капюшон и проследовала за ним.

И ведь не зря! Она буквально сорвала куш!

Не дожидаясь конца разговора, Мария, крадучись, как тень, метнулась прочь. Её сердце бешено колотилось, но не от страха, а от предвкушения. У неё в руках была информационная бомба, и она точно знала, кому её преподнести.

Вскоре она уже шла коридорами общежития, шумно дыша. Мария торопилась поделиться новостью, от которой её просто раздирало изнутри.

Наконец, она очутилась перед дверью в комнату Татьяны Рожиновой. По дороге написала в личку, что им нужно поговорить наедине, и та сказала, куда идти к ней.

Глубоко вдохнув и задержав воздух, Мария посчитала, что достаточно успокоилась, и постучала.

— Войди, — послышался скучающий голос подруги.

Татьяна полулежала на кровати с книгой в руках. Она подняла на гостью усталый взгляд.

Мария плотно прикрыла дверь и подошла ближе. Глянув на страницы, поняла, что это высшая математика, и у неё самой дрожь пробежала по телу. Вот зачем им, магам-бойцам, высшая математика? Бред же!

— Мария, что случилось? Ты вся раскраснелась, — заметила Рожинова.

— Татьяна, ты не поверишь! — выпалила девушка. Её глаза горели от важности момента. — Я только что… я узнала нечто невероятное. Про Земскую.

Имя графини заставило Татьяну отложить учебник и сесть. Её поза и выражение лица излучали искреннюю заинтересованность.

— Ну? И что же ты там узнала? Почему она привязалась к Алексею?

— Не об этом! Но там куда круче! — с торжеством в голосе прошептала Мария, опускаясь на край кровати. Она всячески старалась показать, что принесла не просто сплетню, а государственную тайну. — Она вовсе не Земская! Ну, то есть, не та Земская! Это её бабушка! А сама она… — Мария сделала драматическую паузу, — Ксения Юсупова. Княжна. Да, та самая.

Лицо Татьяны вытянулось в недоумении. В её глазах, тёмных и проницательных, будто вспыхнул и тут же погас холодный огонёк.

— Юсупова? — переспросила она с лёгкой насмешкой. — Маша, дорогая, ты уверена? Может, тебе показалось?

— Нет! Я всё слышала сама! Они сидели в кафе в городе, я проследила. И подслушала. Там столики огорожены такими горшками с высокими искусственными цветами. Не суть. Она всё рассказала Алексею! Её сослали сюда из Москвы, чтобы отбить охоту к опасным увлечениям! Она скрывается под чужим именем!