– Из-за чего? – мягко уточнил Дэмиан.
– Пустяки. Обычная бытовая ссора, – махнул рукой Старбридж, словно пытаясь прогнать неприятное воспоминание. – Лави просто была не в настроении… Я… не особо слушал. – он вновь опустил голову. – Если бы я знал, что это был последний раз…
Он замолчал, горло его сдавил ком, и слова больше не шли.
Дэмиан переглянулся с шерифом. Оба явно подозревали, что он ушел от темы. И он поспешил исправить впечатление.
– Лави… У Лави не самый легкий характер!.. Был. И да мы часто ссорились! Но я любил её! И не хотел ссориться! Поэтому, когда она заводилась, я не слушал её. Так просто проще… Понимаете? – перевел он взгляд с одного на другого и еще раз объяснил: – Мне просто проще было промолчать, согласиться, чем ссориться. Поэтому я её не слушал.
Дэмиан и Конрад поверили ему не до конца, но кивнули.
– Другими словами, вчера вечером вы жену не видели? – уточнил первый.
Старбридж опустил голову и отрицательно помотал головой.
– Нет. Я не ночевал дома.
– И где вы ночевали, могу я узнать? – поинтересовался Дэмиан, вновь переглянувшись с шерифом. Тот хмыкнул краешками губ.
Старбридж поднял взгляд, и в его глазах мелькнула паника, тут же прикрытая деланным раздражением.
– Где я ночевал?.. – переспросил он, замявшись буквально на долю секунды. – У Мартина Крейна. Он мой партнёр. Мы обсуждали поставки строительных материалов для расширения доков. – Это очень крупный контракт, – поспешно добавил он с некоторым вызовом в голосе. – Срочный. Мы на грани срыва графика…
Старбридж говорил всё быстрее и быстрее, будто старался оправдаться, убедить, убедить, вроде как прежде всего, самого себя, но Дэмиан не мог отделаться от мысли что его горячечная, сбивчивая, несущаяся потоком речь – наигранна. Точнее, отрепетирована.
– Если не закроем сделку до конца недели, можем не только потерять финансирование, но и обязаны будем заплатить неустойку и штраф. Не говоря уже о репутационных потерях. А у меня выборы, сами понимаете…
Дэмиан кивнул, он понимал. Сорванные сроки, неустойка и штраф ещё ни одному политику не помогли выиграть выборы. Причина для беспокойства действительно была более чем весомая. И всё же… Что-то не давало ему покоя… Возможно, паранойя, выработанная за годы службы дознавателем? Вполне-вполне возможно. Мысленно усмехнулся он.
– Дело в том, что один из наших ключевых подрядчиков внезапно отказался от обязательств, – продолжал тем временем частить Старбридж. – Мы пытались найти замену, параллельно пересчитывали сметы и объёмы… В общем, засиделись.
– На всю ночь? – ровным, почти скучающим тоном уточнил Дэмиан, слегка приподняв при этом бровь, намеренно давая понять, что типа совсем чуть-чуть, но удивлен.
– Мы... выпили лишнего, – Старбридж изобразил смущённую улыбку. – Знаете, как это бывает, когда занимаешься делами вечерком да под коллекционный виски... В общем, я остался ночевать в гостевой комнате. На диване в его кабинете.
– И господин Крейн это подтвердит? – Конрад достал из ящика стола блокнот и перо.
– Разумеется! – явно давая понять, что он оскорблен, резким, надменным тоном подтвердил он.
«Кто бы сомневался! – наблюдая затем, как Старбридж нервно поправляет воротник, мысленно усмехнулся Дэмиан, понимая, что, если была заготовлена речь, то и с партнером тоже было все оговорено.
– Кто-нибудь ещё может подтвердить ваше присутствие там? Слуги, например? – невинно поинтересовался он.
Рука Старбриджа, теребящая воротник – застыла. Сам он изобразил глубокую задумчивость.
– Слуги?.. – переспросил он. – Да, конечно. Точнее, скорее всего. То есть, я не уверен. Было поздно. Мартин сам открыл дверь. Мы прошли в его кабинет... – он явно импровизировал на ходу. Что, мысленно отметил Дэмиан, говорило в пользу того, что алиби было подготовленно для супруги, а не на случай её смерти. – Но утром, да, утром меня видел дворецкий, когда я уходил.
– Во сколько? – уточнил Конрад, делая пометки.
– Около... восьми? Возможно в начале девятого? Я спешил домой переодеться перед совещанием в мэрии.
– И вас не смутило, что супруга не ночевала дома? – подсказал Дэмиан.
– Разумеется, нет! – возмущенно воскликнул Старбридж и тут же осекся. – То есть… Я имею в виду, я заехал домой, но Лави уже не было. Это... – он смутился и тяжело вздохнул, – говоря по правде, я именно на это и рассчитывал. На то, что её не будет дома. Что она уже уйдет в кафе. Возможно, если бы я не спешил, я бы и обратил внимание на то, что… – он снова тяжело вздохнул, провел рукой по волосам, – не знаю, на что, на что-нибудь! Но я опаздывал, а у меня выборы… И совещание, которое в мэрии, как раз и было по поводу доков…
Дэмиан понимающе кивнул, невольно при этом поморщившись. Алиби его главного подозреваемого выглядело всё более и более убедительно.
«Неужели всё же паранойя?» – мысленно спросил он себя, поскольку, хоть тресни, чувствовал, что его собеседник явно что-то не договаривает.
– Ты не видел жену сутки и тебе даже в голову не пришло, заглянуть в её кафе, просто, чтобы поздороваться! – осуждающе заметил Конрад Вестерн.
– Мои отношения с женой не твоё дело, Вестерн! – огрызнулся Старбридж, затем спохватился: – Простите. Я... Я же объяснил. Что опаздывал. А её кафе хотя и в той же стороне от нашего дома, что и мэрия, но совсем чтоб по пути.
Дэмиан посмотрел на шерифа, тот кивнул, подтверждая правдивость последних слов.
– Иначе б я… я б обязательно! – пытался меж тем убедить их допрашиваемый. – Я любил жену. Просто Лави… Лави была… сильной, яркой, очень самостоятельной… и с характером. Она всё делала по-своему и никогда не признавала ошибок. Но я всегда… я всегда ей уступал, но… – он в очередной раз тяжело вздохнул, провел руками по лицу.
– Не в этот раз, – закончил за него Дэмиан.
«Потому что тебе было не до неё, – мысленно добавил он, поняв, наконец, почему Старбридж бессознательно теребит воротник рубашки. Точнее, не понял, а заметил краешек покрасневшего участка кожи, подозрительно похожего на засос. – Ах вот оно что!» – с трудом сдержал ухмылку он.
Впрочем, он не один был тут такой наблюдательный…
Глава 39
– И много виски вы выпили на двоих с партнером? – неожиданно, по крайней мере для Старбриджа, поинтересовался шериф.
– Что это за вопрос? – в прямом смысле слова подпрыгнул в кресле тот. – Какое это имеет отношение к смерти моей жены?! И вообще какое тебе дело?!
Шериф усмехнулся.
– Просто уточняю. Ты сказал, что выпил аж столько виски, что был не в состоянии идти домой, но при этом выглядишь ты как огурчик? Да и перегаром от тебя не несет?
Старбридж покраснел от сдерживаемого гнева.
– У меня... крепкая голова! И желудок! И я выпил бодрящее зелье! И зубы почистил! И кроме того, я не понял! На что вы намекаете?! – перевел он взгляд с шерифа на Дэмиана. – По-моему я всё четко объяснил!
– Мы ни на что не намекаем, не волнуйтесь господин Старбридж, – успокоил его последний, намеренно использовав покровительственный тон. – Мы просто уточняем факты. Итак, если я правильно понял, ваше алиби может подтвердить только господин Крейн?
– И его дворецкий! – напомнил допрашиваемый. – Утром. Он видел меня утром.
– Утром, но не ночью? – типа дотошно, на самом деле, чтобы окончательно вывести подозреваемого из себя, уточнил шериф.
Если бы Старбридж был пороховым складом, он после этой фразы точно взлетел бы на воздух облаком ярко-оранжевого пламени. Его и без того напряжённое лицо побагровело, в висках запульсировали вены, губы дрогнули, а из глаз, почти в прямом смысле слова, брызнули искры возмущения. Пальцы, сцепленные до этого на коленях, резко сжались в кулаки. Он шумно втянул воздух.
– Я и Мартин не любовники! – прошипел он, с ненавистью глядя на Конрада Вестерна. – Только рискни пустить эту грязную сплетню и я… я тебя… засужу!
Тот театрально округлил глаза.
