Системный Кузнец VIII (СИ) - Мечников Ярослав

Я вспомнил каменные троны, о которых упоминал Брок. Вождей, застывших в вечном стазисе под давлением барьера.

— Они неподвижны, — озвучил главное старик. — Пока поле активно, высокоранговые цзянши буквально вплавлены в него — их нельзя сдвинуть, нельзя извлечь. Именно потому мальчишка и полез к руне. Он рассчитал — если ослабить барьер локально, на одном участке, поле «отпустит» ближайшего Вождя. Тот станет подвижным, но ещё вялым — достаточно, чтобы наложить печать, сковать цепями.

Старик провёл ладонью по лицу — жест смертельно уставшего человека.

— Причины у него были, а вот мозгов не оказалось.

Брок хмыкнул, скрестив руки на груди:

— Погоди, дед. Ты же сам говорил, что он гений — алхимик, какого поискать. Куда делся гений-то?

Вальдар долго смотрел на охотника. Огонь в его глазах погас, и на секунду я увидел не сурового старосту, а измотанного старика, который вырастил ребёнка и не смог его удержать.

— Гениальность, — проговорил Вальдар тихо, — не всегда идёт рука об руку с благоразумием.

Он встал, на этот раз окончательно. Стул отодвинулся с тихим скрипом.

— Пойду работать, — сказал. — Мне нужно несколько часов.

И вышел, не оглядываясь. Шаги прогудели в коридоре, и скрипнула дверь. Тишина.

Мы остались втроём.

Ульф сопел на дальней лавке, отвернувшись к стене. Во сне его огромное тело казалось меньше — плечи расслаблены, кулаки разжаты. На губах блуждала тень улыбки, будто ему снилось что-то хорошее.

Огонь в печи просел, тлея тусклыми угольками. Тени в углах сгустились.

Брок сидел на лавке, привалившись к стене. Топор лежал на столе — пальцы рассеянно поглаживали рукоять. Усталость проступала на его лице — мешки под глазами, осунувшиеся скулы, грязные полосы на лбу.

— Брок.

Охотник повернул голову. Глаза мутные, но слушает.

— Спасибо, — сказал ему. — За всё. За Холм, за барьер. За то, что полез в Курган.

Брок поморщился, словно я ткнул его под рёбра.

— Слушай, кузнец, — проговорил он, и голос звучал не грубо, а устало. — Хватит уже. Мы с тобой достаточно друг другу задницы повытаскивали, чтобы перестать каждый раз раскланиваться. Считай, что мы квиты.

Помолчал и добавил тише:

— И больше не благодари — молча помогли, молча приняли. Так правильнее.

Кивнул.

Он прав — на пожаре никто не говорит «спасибо» после каждого выхода. Подстраховал — кивнул. Принял. Пошёл дальше. Слова — для тех, кто стоит в стороне. Те, кто внутри, знают и так.

Тишина обступила нас: тишина крыши над головой, огня в печи, спящего друга на лавке.

Антидот работал — холодные иглы в крови утихли, превратившись в ровное покалывание. Левая рука всё ещё не слушалась, но я чувствовал предплечье — тупо, как через толстую рукавицу. Правая нога ожила. Головокружение ушло. Мысли текли медленно, но связно.

— Хочу спать, — произнёс, удивляясь тому, как просто это звучит. Ни приказов, ни планов, ни тикающих таймеров. Просто спать.

— Спи, — буркнул Брок. — Я послежу.

Закрыл глаза. Потолок перестал существовать. Лавка под спиной стала мягкой, как перина, или это тело перестало сопротивляться.

Последнее, что слышал — Брок тихо ворчит что-то себе под нос и шуршит одеждой, устраиваясь поудобнее. Темнота приняла меня.

Толчок в плечо.

— Эй, кузнец. Подъём.

Открыл глаза. Тело откликнулось не сразу — мышцы затекли, шея ныла, но… боли не было. Тупая ломота в суставах, слабость, но это другое — можно терпеть.

Левая рука — пошевелил пальцами. Медленно, как через патоку, но они подчинились. Все пять.

[Статус: Восстановление]

[Распространение нейротоксина: 38% (↓↓)]

[Нейтрализация: Активна. Прогноз полного подавления: 14–18 часов]

[Двигательные функции: Частично восстановлены]

Брок стоял надо мной уже в куртке, топор за поясом. Физиономия умытая, а в глазах плясали искры.

— Пойду с дедом, — заявил он, ухмыляясь в усы. — Он там наверху что-то намешал и нарезал, ему нужна пара крепких рук и горячая Ци.

Я сел на лавке, потирая затёкшую шею. Голова слегка кружилась, но потолок стоял ровно.

— С чего вдруг? — спросил хрипло.

Брок фыркнул.

— Он обещал пять золотых за вылазку. А вытащить мальчишку — это уже другая. За неё ещё пять даст. — Мужик наклонился ко мне и понизил голос, блестя глазами. — Буду богаче тебя, пацан.

Он хохотнул.

Великан сидел за столом, перед ним стояла миска с остатками каши. Ложка зажата в кулаке, как игрушка. Поняв, что Кай никуда не идёт, Ульф расплылся в улыбке, от которой его квадратное лицо стало круглым.

— Кай остаётся? — прогудел он. — Кай с Ульфом?

— С тобой, здоровяк, — подтвердил Брок, хлопнув великана по плечу. — Присмотри за ним и за кашей.

Я поднял взгляд на охотника. Шутки — шутками, но горечь в горле не имела отношения к антидоту.

— Брок.

Он замер.

— Если хочешь знать моё мнение — я против, — сказал ровно. — Ты обещал доставить нас на юг. Если что-то случится на том Холме…

Охотник выпрямился. Улыбка сползла с его лица, сменившись выражением, которое видел у него только в бою — собранным и жёстким.

— Буду осторожен, — сказал без ёрничанья. — Не собираюсь лезть в пекло, Кай. Просто подстрахую старика. Занесу его барахло, постою у входа, пока он внутри возится. Если что пойдёт не так — рвану обратно быстрее собственного крика.

Он помолчал.

— Не переживай, кузнец. Пара сосулек меня не остановит.

Скрип ступеней. По лестнице спускался Вальдар.

Старик выглядел иначе — сбросил домашнюю одежду и облачился в потёртый кожаный доспех, усиленный нашитыми костяными пластинами на плечах и груди. За спиной — сумка из плотной ткани, из которой торчали горлышки пузырьков. На поясе — связка рунных цепей, тускло блеснувших в свете печи.

Лицо Вальдара было спокойным. Серая кожа казалась чуть живее — алхимик, видимо, принял что-то из своих запасов, подхлестнув угасающие силы.

— Готов? — бросил он Броку, не тратя слов на приветствия.

— Как всегда, дед, — ответил охотник, перехватывая топор. — Веди.

Вальдар кивнул. Его взгляд скользнул по мне.

— Лежи, пей воду. Каша на печи. Двери не открывай никому, кроме нас.

Пауза.

— Мы вернёмся скоро.

Брок подмигнул мне через плечо, шагнув к двери. Вальдар двинулся следом. Скрипнула тяжёлая дверь, впустив в комнату клубок холодного тумана и запах гнили. Потом — глухой удар: дверь закрылась.

Шаги на крыльце. Скрип ступеней. Тишина.

Я сидел на лавке, прислушиваясь.

В доме стало пусто. Огонь потрескивал в печи — единственный живой звук, не считая мерного чавканья Ульфа, доедавшего кашу.

И тут до меня дошло.

Вальдар ушёл. Староста, чья жизненная сила питала защитный контур деревни — ушёл. Покалывание на коже, которое я ощущал в Костяном Яре — след его Ци, натянутой между столбами периметра — исчезло. Барьер деревни мёртв. Если снаружи бродит хоть один цзянши, если какая-нибудь тварь выползла из леса…

Посмотрел на дверь — массивная, окованная железом, с рунной печатью на косяке. Печать мерцала еле-еле.

Потом посмотрел на тесак, лежавший у изголовья. Потом на Ульфа.

Великан облизывал ложку, держа её обеими руками, как маленький ребёнок. Поймал мой взгляд и улыбнулся:

— Каша вкусная, — сообщил он. — Ульф доест и помоет.

Уголок рта дёрнулся вверх.

— Молодец, Ульф.

Откинулся на лавку, глядя в тёмный потолок. Антидот работал — тело восстанавливалось, медленно, но верно. Левая рука слушалась. Нога — тоже. Голова ясная.

Но за стенами этого дома, за хлипкой дверью с угасающей руной, лежала деревня без защиты — сотня человек за закрытыми ставнями. Мёртвый холм в полукилометре. И двое — старик и усатый ворчун шли к нему через туман.

Оставалось только ждать и надеяться, что в том лесу больше никого нет.

Глава 16

Я сел, спустив ноги с лавки. Голова кружилась, но уже не так, как на Холме — мир перестал раскачиваться, обретя чёткость.