Я согласно кивнул. Сам был такого же мнения.
— Ну наконец-то настоящее дело, а то я уже начал думать, что мы сюда на экскурсию приехали, — Стас хрустнул костяшками и расплылся в улыбке шириной с Неву.
— Помолчи хоть минуту, дай людям подумать, — Ирина одарила его своим фирменным взглядом. Тем самым, от которого любой нормальный человек прикусил бы язык.
Стас на этот раз всё-таки промолчал.
Дружинин уже набирал Крылова. Отошёл на три шага, тихо поговорил, потом вернулся:
— Добро получено. Если есть возможность устранить первопричину разломов, это приоритет номер один. Военные будут через час. Установят три защитных купола, сейчас будет осуществлена полная эвакуация периметра.
Следующие шестьдесят минут прошли в знакомой суете, которая сопровождает любую крупную операцию.
Военные перекрыли набережную и прилегающие улицы метров на пятьсот. Жителей вывозили автобусами, чему они совсем не были рады. Но в то же время и не сопротивлялись. К эвакуации во время разломов люди давно привыкли, во всех городах.
Затем поставили защитные барьеры. Прочные и многослойные. Такие могут задержать даже тварь класса А.
Вскоре всё было готово. Я стоял в центре оцепления. Команда дежурила за спиной.
[Разлом открыт]
[Тип: контролируемый]
[Предупреждение: повышенная концентрация нестабильной энергии хаоса]
Воздух передо мной треснул. Трещина образовалась и расширилась, стала проходом метра два в высоту, полтора в ширину. Потянуло горелым металлом и чем-то кислым, от чего запершило в горле.
— Красивый, — буркнул Стас, разглядывая разлом. А затем усмехнулся. — Прямо как дверь в ад.
— Стас, я тебя очень прошу, — Ирина потёрла переносицу. — Хотя бы внутри разлома помолчи.
— Это было последнее замечание, клянусь!
Никто ему, конечно, не поверил. Но и спорить было некогда.
— Я первый, — сказал я.
Затем Алексей объяснил построение остальным. И все молча кивнули. Даже Маша не стала спорить, что её поставили в самом конце команды.
Я шагнул в разлом первым. Тело мгновенно окутал лютый холод, но так же быстро и отступил.
Затем я увидел перед собой темный коридор. Каменные стены были гладкие, без стыков, словно кто-то прожёг тоннель в скале одним движением. Аварийные лампы мерцали через каждые двадцать метров, заливая всё красноватым больничным светом. Под ногами бетон, ровный, с мелкими трещинами.
Это точно рукотворный тоннель. Воздух здесь был тяжёлый, горячий, пропитанный химией. Абсолютное восприятие показывало впереди, метрах в ста, большое помещение. И пустое.
— Идём максимально тихо, — шепнул я остальным.
Двигались мы быстро, но аккуратно. Стас, при всех своих габаритах, шёл удивительно тихо. Когда хочет, то может, что называется.
Коридор закончился, и мы вышли в грот. Саня, идущий за моей спиной, присвистнул.
Искусственная пещера. Диаметр метров двести, не меньше. Потолок где-то в темноте, аварийные лампы не доставали. По стенам шли кабели, трубы, вентиляция. Оборудования тут было набито как в каком-нибудь серьёзном исследовательском центре.
Мониторы — дюжина штук — стояли полукругом у дальней стены. Выключены. Кресла опрокинуты, несколько даже сломано. На столах лежали бумаги, пустые чашки, какие-то приборы с потухшими индикаторами. Кофемашина скучала в углу, рядом с которой застыла лужица кофе и разбитая чашка.
Уходили отсюда явно быстро и не оглядываясь.
— Не расслабляемся, это может быть ловушка, — предупредил Алексей.
И мы принялись осматриваться.
В центре зала мы сразу увидели круг на полу, выжженный в камне, метров пятнадцать в диаметре. Остатки багровых прожилок расходились от него, как высохшие корни — потрескавшиеся, мёртвые, но ещё хранившие слабый отголосок чужой энергии. Здесь стояло что-то большое. Живое. И совсем недавно его убрали.
Я подошёл к столу. Перебрал бумаги. Графики, таблицы, столбцы цифр, непонятные формулы. Научная документация, которую я вряд ли разберу без специалиста. Но на одном листе, в правом верхнем углу, от руки, синей ручкой написано имя.
«Ибрагим».
Рядом была начертана схема. Что-то овальное, с прожилками, с датчиками по периметру. Я узнал в этом кокон. Тот самый, от которого на полу остался выжженный след.
— Значит, у существа есть имя. И его тут выращивали, — заключил я, и Ирина подошла ближе, чтобы тоже взглянуть на документы.
— Сбежал, ублюдок! — Стас от души пнул опрокинутое кресло. Оно пролетело через ползала, врезалось в стену и разлетелось на части. Грохот прокатился по гроту, как канонада. — Знал, что мы придём, и свалил со своим зверинцем!
— Тихо! — поднял руку я.
И активировал Абсолютное восприятие. Развернул его на максимум, прощупал каждый угол этой лаборатории.
Пусто. Ни людей, ни тварей.
Но что-то не так. Пространство вокруг ощущалось неправильным. Слишком плотным. Слишком тяжёлым. Как перед открытием разлома, только раз в десять сильнее. Будто воздух загустел и давит со всех сторон, а причину не видно.
— Это точно ловушка, — озвучил я. — Когда существо поймало наш импульс, об этом узнали те, кто находились здесь. Они убрали его. И подготовили засаду сами.
— Но в чём подвох? — почесал затылок Стас.
За долю секунды до того, как стены раскрылись, три участка каменной породы, которые выглядели монолитной скалой, одновременно провалились внутрь, обнажив скрытые ниши. Замаскированные пространственной магией.
Из каждой ниши вышла тварь.
Первая — паукообразная, размером с грузовой фургон. Восемь ног, передние две длиннее остальных, с костяными лезвиями на концах. Панцирь красно-чёрный, матовый. Восемь жёлтых глаз. А вокруг неё переливалось силовое поле — полупрозрачное, мерцающее.
Вторая — гуманоидная, метра три ростом, на толстенных, как стволы, ногах. Голова гладкая, безглазая, и пасть от уха до уха. Бронированная шкура. Низкий утробный гул расходился от неё волнами.
Третья была самая мерзкая. Бесформенная ртутная масса размером с автомобиль. Переливалась, меняла очертания, то вытягивалась, то сплющивалась. Поверхность зеркальная, отражала свет ламп и наши перекошенные физиономии. Зеркальный барьер обволакивал её целиком.
[Внимание: обнаружены три существа класса Альфа]
[Тип 1: Ткач — пространственные нити, силовое поле]
[Тип 2: Горнист — звуковые атаки, звуковой щит]
[Тип 3: Зеркальщик — отражение магии, зеркальный барьер]
[Уровень угрозы: высокий]
[Все цели обладают магической защитой]
[Рекомендация: уничтожение защитных барьеров перед нанесением урона]
А вот и подарок от Учителя. Специально для нас.
— Бьём всей группой, чтобы сбить поле! — прокричал я, не дожидаясь команды Алексея. — Сначала паук! Остальных нужно задержать!
— Беру на себя громилу! — Алексей развернулся к безглазой твари и врезал стеной пламени.
Тварь попёрла прямо в огонь, раскрыла пасть и долбанула звуковой волной. Стена замерцала, прогнулась, но устояла. Алексей стиснул зубы и добавил ещё.
— Последний мой! — с неожиданным энтузиазмом прокричал куратор.
Дружинин вскинул руки, и молния ударила в ртутную тварь, ослепительно-белая, с треском раскатившимся по всему гроту. Разряд срикошетил от зеркальной поверхности в потолок, высекая искры из камня. Но главное — тварь занялась отражением и не лезла к нам. Ненадолго, но этого хватит.
Мы навалились на паука всей оставшейся группой.
Стас рванул первым. Тварь выстрелила пучком нитей из-под брюха. Я видел их через восприятие: каждая нить — миниатюрный Пространственный разрез, растянутый в длину. Коснёшься — останешься без руки.
