Мне было почти жаль эту глупую девчонку. Почти. Потому что трем другим девочкам не повезло лишиться из-за одной дряни надежды на лучшую жизнь, сил и здоровья, если не самой жизни.
– Я не буду требовать наказания за себя, – произнесла достаточно громко.
И увидела одобрение в глазах морского.
Так будет правильно. Я не стану мараться. Если бы это было впервые – могли быть варианты, а так... Лесса Анаис сама выбрала свою судьбу.
Перепонки на ухе морского тонко подрагивали, меняя цвет.
Его подчинённые подхватили онемевшую Анаис за руки – и повели прочь.
Я поправила сумку на плече и поспешила уйти, пока остальные не пришли в себя.
Тьма поднялась из глубин души, воздела кверху тонкие длинные руки и баюкала в них моё сердце, мурлыча тихую мелодию камней и песка времён.
Тени смотрели на меня глазами Моршерра. Горящие угли выжигали на сердце клеймо.
– Отрава моя... Ты сила и песня сидхе. Ты всё, чего я желаю, – шепнул мне на ухо ласковый страшный голос.
И пусть Моршерра Декерет не было рядом – я отчётливо ощущала его присутствие. И его холодная тьма, и лютый голод, и пустота без звёзд вдруг стали наполненв смыслом и целью.
Рядом со мной. Тварь-лорд обнимал меня невидимыми черными ладонями, а мне хотелось смеяться от лёгкости, которая пела сейчас в моей душе.
– А ты молодец, Льяна, – раздался совсем рядом голос великанши, вырывая меня из зыбкого мира теней и снов.
Она легко нагнала меня и зашагала рядом.
– Акео Аята. Не самая удачная дочь морской ведьмы. Я хочу стать твоим другом, Льяна Тархи. Я чувствую, это будет правильно, – совершенно спокойно заявила эта странная девица.
И несколько серёг в её ухе тонко зазвенели. Узкие раскосые глаза смотрели на меня с интересом, дружелюбно.
Я вдруг поймала за хвост ту каплю силы, что досталась мне от амианта Тария. Акео Аята была светлой душой. Не чистой, нет. Но светлой. Она не была доброй в том смысле, что подкармливала бездомных тварюшек и поливала огороды старушкам. Хотя, кто знает. Но она была прямой, справедливой и искренней. Сильная душа. Цельная.
Я моргнула, прогоняя слабость. Где-то по ту сторону силы заурчала тьма, передавая мне частицу магии Моршерра.
Невозможный тварь-лорд был чем-то занят, и только послал мне вслед горячий терпкий клубок чувств. Пряная сладость с кислинкой цедры.
– Мориан Кайто мне не нужен. В твои дела лезть не собираюсь. Мужа и так скоро найду, делить нам нечего. Так что, будешь мне подругой? Я не дроу-полукровка. В спину не клюю, – черные глаза Аяты посмотрели на меня с бесхитростной прямотой.
Короткие волосы Акео взъерошил ветер.
До нас донёсся третий гулкий колокол.
– Ой, бери уже недоведьму и пойдём, – проворчал из тени ширрас-шу, – пахнет она славно. Будет, кому шерсть мне расчёсывать и обереги вплетать.
– Не предашь? – Спросила серьезно.
И протянула Аяте ладонь.
– Чтоб мне за кракенами выгребать и каталотов Морского Владыки собой кормить! – В глазах Акео Аяты сверкнула пена морская.
Наши пальцы переплелись. Между ними сверкнули яркие зелёные искры.
Магия приняла клятву.
– А теперь – бегом! А то нами покормят морских лошадок, – расхохоталась грубовато морская.
На небе медленно ворчали огромные тучи. Первые капли дождя упали на землю, когда мы, смеясь, ворвались в академию.
Меня наполняло живое искристое счастье. Я и ощущала себя молоденькой смешной девчонкой. Юной, беспечной, счастливой, почти пьяной от восторга.
То ли я объелась чужих эмоций – хотя так и не поняла, когда успела ими подпитаться, то ли просто меня отпустило снедавшее напряжение. Но в этот момент я не думала ни о женихах, ни о планах, ни о тварьих сущностях и энергатах – и просто стала обычной адепткой "общников" первого курса.
– Давайте быстрее, – раздался усталый голос Оллеара.
Друг выглядел встрепанным, как будто только что с постели вскочил.
Казалось, он совершенно не удивился Акео Аяте. Только коротко кивнул.
– Увидимся, морская.
– И скоро, – блеснули белые зубы девушки.
А ведь точно. Она не из нашей группы. А из какой? На кого она учится? На каком курсе?
Спросить я не успела.
Акео зычно рявкнула:
– Завтра отпразднуем! Или нет. Море волнуется... – И удивительно бесшумно для такой комплекции побежала по одной из винтовых лестниц наверх – куда-то в сторону правого крыла.
– Идём, – крепко ухватил меня за руку Оллеар.
И через несколько мгновений мы уже стояли у порога нашей аудитории.
Была только одна неприятность.
За дверью не было ни столов, ни парт, ни наших одногруппников. Вместо аудитории для занятий географией Дагоша я увидела пустоту. Она шелестела, шуршала, пахла лесом, дождём, ветром и приречной по́сокой, высокой ярко-желтой травой с острыми зазубренными краями.
Она дышала жизнью.
Внутри все встрепенулось. Из этой темноты повеяло чем-то таким близким и знакомым, что даже сомнений не было в том, что делать.
Я ухватила Оллеара за ладонь, услышала тихий смешок – и шагнула в темноту.
Мир вокруг бешено завертелся, закрутился, вспыхнул огнями.
Блеснули где-то в непроглядной черноте бирюзовые глаза.
Послышался довольный шёпот:
– Новенький детёныш. А кто у нас на новенького? Как это неприлично, прятать такую когтистую девочку от меня, Мор!
Ладонь Оллеара сжалась крепче, нас рвануло вперёд – и выбросило в просвет между высокими деревьями.
И мне теперь не нужно было гадать и трястись, вдыхая свежий воздух, напоенный медовой сладостью. Можно было не вглядываться в мельтешащих пчёл, не любоваться вечным летом и не косить взглядом в сторону любопытной треухой ишарги, толстопопого фиолетового грызуна.
Я знала, где мы.
– Добро пожаловать на третье испытание, адепты! Задание простое: найдите волшебное существо, которое добровольно согласится отправиться с вами в академию, а также добудьте не менее четырех важных ингредиентов для зелий – один растительный, не менее двух животных и один любой на выбор, отданных также добровольно. Затем возвращайтесь сюда. Время – до вечера. Попутного вам ветра Мойэраати! – Пропел голос декана Ллау-ршаха.
Вот только в этот момент я его почти не слышала. Предчувствие.
Тревога. Ощущение опасности, которая дышит с спину, жаркой зловонной пастью раскрывается щелью в бездну – охватило и захлестнуло с головой.
Зажгло ещё сильнее поясницу. Что за дрясь? В последнее время я про эту странность и думать забыла!
Безумное ощущение, что мы все о чем-то забыли. О чем-то очень важном.
Об участии Шиакри известно. Дракон исчез из академии. Его покровителя ищут. Кайто не дёрнутся. Каэрси? Но с ними Моршерр наверняка уже разобрался или разберётся в скором времени.
Так что же не так, а? Что?!
Мне казалось, что я буквально слышу в своём разуме чужой злорадный смех.
Где-то начался отсчёт последних секунд до катастрофы.
Глава 12. И пришел Мор...
Моршерр Декерет
Все казалось таким простым. Он слишком привык полагаться на свои прежние силы. Привык смотреть на мелкие делишки магов свысока. Привык доводить до точки невозврата других, привык играть чужими судьбами, видеть больше прочих тварей и знать, что он всегда на шаг впереди.
Это дело было простым. Кайто были повержены. Заговорщики повержены. Дядюшка – отправлен в застенки, как и его сторонники. Пусть заговор невозможно было уничтожить одним днём, но начало было положено. Самые хищные головы этой многоглавой змеи отсечены, но всё же...
Поместье Каэрси взяли в клещи лучшие маги Кайто и гвардия Си-Шаона. Моршерр не был излишне самоуверен – и прихватил с собой по такому случаю даже Дайаарта Тхи. Дайнар Тень Владык явился сам – из любопытства. Несколько теней из тех, что подчинялись лично Мору. Пара десятков самых сильных тварей тени.
Народу с маленькую армию наберётся. Если не по количеству, то по боевой мощи.
