— А Бессмертные схожим образом используют свою Ци?
— В смысле? — не понял Ли Бо.
— Ну, ты же говорил, что вы не используете техники.
— Ну… — замялся он. — Это не совсем так: в обычных случаях мы техники не используем, но что-то убойное… Там придется постараться.
— Понятно….Хвастун.
— В смысле хвастун? Ты как с Учителем разговариваешь?
— Извините. Учитель-хвастун, который сильно преувеличил способности Бессмертных. Сказал, что презренные техники им не нужны, а оказывается очень даже нужны.
— Да что ты о способностях Бессмертных вообще знаешь?
— Тогда, может, расскажете?
— Есть вещи, о которых тебе еще рано знать.
— Что-то я такое уже слышал, — ответил я.
Лисы, тем временем, начали бегать наперегонки. И теперь Хрули показывала свою увеличившуюся скорость, ну а Джинг… Джинг теперь не могла ее догнать. Быстро же у них меняется настроение. Только были грустными, и вот уже веселые. Дети, одним словом.
Мы с Ли Бо молчали. Я пощупал бровь. Там осталось два-три волоска. Все остальное ушло на Хрули, но глядя на ее живую и прошедшую Возвышение, во мне не было никаких сожалений. Для того подобные подарки и нужны, чтобы использовать их для спасения жизни тех, кем дорожишь. Стоп! Мозг пронзила мысль. А ведь в прошлый раз за спасение Джинг Небо меня наградило, а тут…тут нет. Нет, не то, чтоб меня волновала сама награда. Но меня интересовало то, как Небо выбирает тех, кто для него важен, а кто нет? Выходит Джинг была ценнее для него, чем Хрули? Или как? Или Небо вообще подобными мотивами не руководствуется? Но ведь они обе духовные лисы, и обеих я спас.
— Ли Бо, не знаешь, почему в этот раз Небо молчало? Я ведь спас еще одну лису. — спросил я Бессмертного.
— Ну… Тебе покажется странным, но ответ простой.
— А?
— Небо не вмешивается в Возвышение. Лиса, сожрав Ци, сама себя поставила в ситуацию, когда-либо она сама преодолеет одну ступень и перейдет на следующую, либо…погибнет. Полагаю, Небо так это и видело как борьбу лисы с внутренним паразитом. А ты вообще влез куда не надо. Скажи спасибо, что не наказали.
Я застыл, обдумывая слова Ли Бо. Нет, как это «влез куда не надо»? Да без меня она бы точно погибла!
— Кхм…я понял твою мысль…
— А что, награды захотелось? — ехидно спросил Бессмертный.
— Да нет, лучшая награда — это то, что Хрули жива и бегает.
Я взглянул на лис, белую и рыжую, которые гоняли по ближайшим болотам. Что ж, теперь их захочешь — не спутаешь.
Лапы лисичек в момент касания с водной поверхностью окутывались тусклой, желтоватой Животной Ци. При этом она словно застревала среди шерстинок. На острове отшельника я не особо обращал на это внимание, а теперь присмотрелся.
— Скажи, как они так умудряются? — сев на берег и бросая камешки в воду спросил я Ли Бо. — Вроде просто выпускают Ци и всё. Если я выпущу Ци она просто развеется. В чем же разница между мной и лисами?
— Ну, они ж духовные звери.
— Это не ответ, «учитель».
— У них особая шерсть, именно их шерстинки являются проводниками Ци, и хорошо ее удерживают. Поэтому кстати, шкурки таких лис очень дорогая штука.
— Я про сам принцип. Значит, они выпускают Ци, и она застревает между шерстинок, создавая воздушную подушку?
— Воздушную подушку? Ну, наверное можно и так сказать. Да, поэтому их затраты для передвижения настолько малы, они фактически не расходуют Ци.
— А я могу так же?
— У тебя есть шерсть?
— Я не об этом, — отмахнулся я. — Как-то можно приспособить их способ передвижения в технику?
— Отшельник, вон, пытался. Получилось сложная штука. Техники не так просты как кажутся. Практики десятилетиями бьются над созданием простенькой техники и потом окажется, что кто-то уже придумал более эффективную и удобную.
— А если взять шерсть таких животных… — сказал я тихо, но лисы все равно обернулись, — обернуть ноги, пропускать Ци — получится передвигаться так, как они?
Две пары ушастых морд буравили меня недовольными взглядами.
— Да никто вас не собирается трогать, — крикнул я им. — У нас теоретическое обсуждение.
— Не всё так просто, — сказал Ли Бо. — Вне тела лисы ее шерсть быстро теряет подобные свойства, собственно, только артефакторы могут приспосабливать и зачаровывать части животных так, чтобы получилось то, о чем ты говоришь. Да, скорее всего подобные вещи существуют. У богатых кланов, которые имеют и ресурсы, и знания для подобного. Если умелый артефактор зачарует и обработает должным образом лисью шкурку, озвученное тобой получится. Правда, зачем это нужно, если у кланов есть техники передвижения?
— Да я так…
Нет, я не собирался сдирать шкуру с лисичек и экспериментировать с ней. Просто теперь, выбравшись с окраин Поднебесной, я увидел сколько всего разного и интересного существует в этом мире. И Бессмертный сам не делился знаниями. То, что у него их было достаточно — это очевидно. Просто нужно было знать «что» и «как» спрашивать — тогда можно многое узнать. Потому что мои знания о духовных зверях, о растениях, о стихиях и прочем были действительно ничтожно малы. И так же малы они были у всех культиваторов не принадлежащих к сектам, именно поэтому все так стремились попасть хоть в какую-нибудь секту. Именно поэтому такой «наплыв» поступающих был в Школу Небесных Наставников.
Что ж, теперь у меня есть Хранилище Сознания и остается только наполнить его знаниями.
Как две кометы, разбрызгивая воду и вспугивая обычных рядовых, недемонических жаб, ко мне мчались наперегонки две лисы.
Обе что-то держали во рту.
Вжух!
Меня окатило волной воды. Тухлой вонючей воды.
— Извини, Ван.
— Вот! Мы поймали.
Что ж, особо приятной живности на этих болотах не водилось, никаких тебе куропаточек или зайцев.
Поэтому к моим ногам были брошены змея и водоплавающая крыса, оскалившая зубы в предсмертной судороге. Надо ли говорить, что ничего из этого я не ел.
— Пожалуй. — сказал я, — воздержусь от такого угощения. Не привык жрать змей.
— А крыс? — с надеждой спросила Хрули.
— Не люблю крыс.
А кто их любит?
Лисы расстроились. Но через минуту сожрали свою добычу. Да, им было всё равно, что жрать. Ну, почти.
Поев, они сели возле меня и довольно урурукали. Я не удержался от того, чтобы погладить их обоих. Шерсть у них была интересной. Жесткой и мягкой одновременно.
— Моя шерсть приятнее, да? — подняла мордочку Хрули. — Такая белая, красивая.
— Какая она белая? — фыркнула Джинг. — Ты ее уже всю засрала. Вся в болотной грязи. Цвет скоро станет желтым, как ссанина.
И хихикнула.
— Арррр! — Хрули оскалила зубы.
— Я вылизываюсь, в отличие от тебя, и моя шерсть всегда будет белой! И чистой!
— Ничего, Ван будет давать мне Ци, и я тоже стану белой.
— А второго хвоста у тебя еще нет!
— Это не хвост, — скривилась Джинг, — Так, отросток, до хвоста тебе еще ой как далеко.
А Джинг тоже станет белой? — спросил я Бессмертного.
«Ну это как природой заложено. Это вначале они все рыжие. Потому цвет трансформируется под влиянием того, что они жрут в каких количествах и какую Ци поглощают. Но думаю Джинг от твоей Ци тоже побелеет».
Две белых лисы. Что ж, видно меня будет издалека.
— Ладно вам, — почесал я их за ушками, — На всех хватит Ци.
И дал немного Ци Джинг, отчего она аж засветилась от счастья.
— Спасибо, Ван!
— Подлиза, — фыркнула Хрули.
— Кто бы говорил. Тебя только и делают, что спасают. От тебя больше проблем, чем пользы.
— Хрули, Джинг! Хватит! Давайте к делу. Вы искали каменную жабу, Джинг сказала что вы ее нашли.
— Нашла! Я первая ее нашла и там были цветы… Они…
— Про цветы я уже знаю, — отмахнулся я.
— Они работают только на таких тупеньких, как Хрули, — вставила Джинг. — Вот я, прежде чем приближаться к чему-то думаю сначала! И принюхиваюсь! А эта идиотка побежала и сразу начала жрать их.
