— Ничего подобного! — возмутилась Хрули. — Не так всё было!
— Не важно как было. Вы помните то место? — спросил я, пресекая спор.
— А как же! — важно задрала голову Джинг. — Это же не я без сознания была. Я всю дорогу помню. Легко проведу. Не то что эта.
— Арррр! — оскалила зубы Хрули.
Я взял обоих лис за шкирки и прижал к себе.
— А ну успокоились, драться будете в других местах.
Пришлось встать, потому нейросеть зафиксировала приближение большого количества демоножаб. Пока слабых. Но там где мальцы, там и их матки.
* * *
— Значит, это тут? — тихо спросил я у Джинг.
Мы прижавшись к земле ползли к небольшой каменной статуе жабы, которая торчала посреди болота на метр. На небольших островках в этом болоте, кстати и росли те самые фиолетовые цветы, которые так опрометчиво сожрала Хрули.
— Да, оно. Только… — замялась Джинг. — Тогда тут не было столько…жаб…
Да. Перед нами было болото, где отовсюду торчали глазки демоножаб. Мелких демоножаб. Особенно много их было у островков с цветами. Которые пахли как протухшее мясо.
— И как ты вообще съела цветы с таким запахом? — спросил я Хрули.
— Я не знаю… — потерялась она. — На меня как что-то нашло… Теперь мне даже нюхать не хочется. Наверно потому, что я стала сильнее.
«Ван, ты же не собираешься сейчас прорываться сквозь жаб и разрушать каменную демоножабу? Мы можем забыть про жаб и просто идти дальше, на плато. Поверь, там будет чем поживиться. Я уже чувствую».
Именно это я и собираюсь сделать, учитель. Разрушить эту статую. Вы сами говорили, что практик должен быть смелым и встречать опасность лицом к лицу.
«Но.»
Тем более, я пообещал сделать это отшельнику. Как я могу нарушить свое слово? Я же Праведник.
«Ну…это просто слово, а не Клятва Небу».
Нет, учитель, это больше чем просто слово, я это чувствую и знаю. Так что это даже не обсуждается. Ты помнишь, что он говорил, что если уничтожить статую, вернее, статуи, разбросанные по болотам, то эти мерзкие твари ослабнут.
«Ну, это-то и идиоту понятно».
Тогда чего вы ноете? Разве не благое дело очистить болота от демоножаб?
«Ты как с учителем разговариваешь?»
Я проигнорировал вопрос.
Вы тоже будете помогать мне, учитель.
«Это чем еще?»
Будете прикрывать меня от плевков.
«О, Боги! За что мне это наказание⁈»
— Ван, кажется, нас заметили, — шепнула мне на ухо Хрули.
Тысячи злых жабьих глаз повернулись прямо в нашу сторону.
Глава 19
А еще говорят что эмоции невозможно увидеть, почувствовать, «считать»… и дальше по списку.
Ага, как же! Еще как можно! Еще как они ощущаются. Еще как чувствуются.
Те, кто так говорят, просто не оказывались в месте, где на них смотрят несколько тысяч демоножаб, готовых заплевать едкой Ци, а потом еще и запрыгнуть на ваш трупик, свесив ножки. Я вот оказался, и именно от подобных взглядов мне стало не по себе.
Слишком много исходило от жаб немотивированной агрессии и злобы, направленной на меня.
Мне даже на мгновение показалось, что это тысячи маленьких жабьих воль так воздействуют на меня, что я аж в землю проваливаюсь.
Ан-нет! Просто неудачно стал на кочку, вот и ушла нога в болотную жижу.
Ну а потом все эти твари издали дружный и злобный грандиозный «КВА», наполненный какой-то первобытной ненавистью к одному Праведнику.
Что означал этот «КВА» для жаб, я не знаю — может, призыв к атаке, возмущение от того, что я вторгся на их территории, или просто боевой клич. В любом случае, после него они рванули в самоубийственную атаку.
Почему самоубийственную? Потому что у меня были четки, которыми я уже хорошо управлял. А еще две злые и голодные лисы, одна из которых совсем недавно прошла свое, лисье Возвышение. Главное — лисичкам было не подставляться под плевки жаб, а с остальным они справятся.
Активировав Шаги Святого, я рванул вперед. Моей целью была статуя. Вокруг меня закружились четки. И… моментально продырявили парочку жаб, которые тут же всплыли мертвыми тушками кверху брюхом.Но это лишь разозлило их собратьев.
Жабы дружно заквакали и прыжками стремительно запрыгали ко мне. Ну и конечно же, куда ж без плевков? Эти твари по другому не могут. Жабы, одним словом.
Справа и слева от меня метались по болоту Хрули и Джинг, перегрызая глотки этим демоническим созданиям. Я пожалел, что у меня в руках нет какого-нибудь оружия, которым я бы мог расшвыривать встающих на пути жаб, поэтому работал тем, чем было — четками.
Ну а еще мне помогал кувшин, который закрывал собой и ловил все плевки, которые летели мне в лицо. Думаю, мантра бы выдержала плевки большинства мелких жаб, но пока… Я и так справлялся, Шаги Святого дали мне ту самую мобильность, которой мне так не хватало.
«Ненавижу тебя, ученик! В меня за всю жизнь так часто не плевали, как за последние недели. Это же самый настоящий позор? Я чувствую, как по моим стенкам стекает их мерзкая Ци.»
Думайте о хорошем, о том, что вы спасаете своего ученика от смерти.
«Слабо утешает.»
От парочки прыгнувших на меня жаб я увернулся. Одну пнул ногой. Вторую продырявила бусина. Еще две задели меня плевками, но не пробили мою одежду. Ци просто стекла по одежде Святого. Полезная всё-таки штука. Еще раз убедился в том, что можно пока не тратить Ци на защитную мантру.
Едва жабы поняли куда именно я бегу, куда пробиваюсь, как будто дружно обезумели и начали наскакивать на меня в еще большем количестве и еще громче квакая.
Моим четкам даже не приходилось выбирать цель. Я просто вращал их вокруг себя, и восьмерка бусин пронзала какую-нибудь тварь. Одну за одной. И энергия липла ко мне. Аж неприятно было. Потому что сейчас не до ее переработки.
Статуя была в ста шагах от меня.
И еще одна волна жаб попыталась похоронить меня под бесконечным потоком своих тел. Они бесстрашно и бессмысленно гибли одна за другой. Но даже так, прорваться сквозь эту орду было сложно. И вот теперь, когда в меня полетели плевки со всех сторон, я активировал мантру.
Помогли мне прорваться лисы, буквально прогрызшие мне проход и двумя смертоносными силуэтами изничтожавшие одну жабу за другой.
«И что б ты без них делал? Без лис своих? Сам-то что можешь?»
Я, знаете ли, неплохо медитирую.
«Этого мало.» — хмыкнул Ли Бо.
Рывок. Еще рывок — и я приблизился к статуе. Позади буйствовали лисы, разрывая всех мчавшихся ко мне жаб.
Шаг вперед. Еще…еще… Я скользил по поверхности болота приближаясь к своей цели. Еще шаг, еще — и вот уже статуя передо мной!
Четки вращались на расстоянии пяти шагов, убивая всех сующихся ко мне жаб.
Итак… Что это за чудо скульптурное? — риторически спросил я, застыв перед небольшой, мне по грудь, статуей жабы. Рогатой жабы. Трехлапой жабы, от которой исходила злая демоническая энергия и плавился воздух, будто на жаре.
Вроде бы с виду обычная каменная статуя, а ощущение, будто там сидит злая сущность. В виде жабы, конечно же.
«Ага! — воскликнул Ли Бо. — Вот оно что… Ван, ты глянь внимательно на темные пятна.»
Я как-то не сразу обратил на это внимания. Но теперь пришло быстрое осознание… Статуя была покрыта темными пятнами засохшей крови.
Это значит…
«Это значит, что какая-то „тварь“, из местных жителей, тут жертвы приносила. Или приносит. Потому что так просто статую не активировать. »
Понял… Дурно пахнет. Значит местные сами замешаны в этом.кхм…непотребстве.
«Это ты еще мягко сказал. »
Итак, отшельник сказал, что мои четки могут уничтожить статую. Что ж, попробуем.
Жабы вокруг по-настоящему обезумели, и, бешено квакая, прорывались ко мне. Но их останавливали на подходе лисы.
Вдох-выдох. Успокоиться.
