Драгоценная дочь падшего семейства (СИ) - Джейкобс Хэйли

Высокая фигура привлекает мой взгляд, цепляя его к себе.

Это же виновник сего мероприятия!

Спешно извиняюсь и не обратив внимания на сетования леди, покидаю их общество. Только бы успеть, пока он не ушел!

- Добрый день.

Ричард оглядывается, и с облегчением выдыхает, увидев, что это запыхавшаяся я.

Мы на краю сада за клумбой пышных гортензий. Вокруг слышны голоса и смех, но здесь словно уголок покоя. Рядом никого, остается догадываться, так потому, что никто не смеет подойти к принцу или это сам его высочество прогнал всех жаждущих его компании.

- Это вы.

- А что? Думали, увидите перед собой очередную горящую желанием завоевать ваше сердце, а заодно и корону, девицу? – не скрываю насмешки в голосе.

Глаза принца говорят мне о том, что оказалась права.

Смеюсь, прогоняя прочь все нерадостные мысли.

- Признаться, мне не до решения брачного вопроса.

Ну еще бы. Такая семейная драма, к чему приплетать сюда еще одного человека, и без того хватает действующих лиц.

Киваю, демонстрируя понимание:

- Видела вашего младшего брата.

Первый принц усмехается:

- Ничего-то от вас не скроешь.

- Напротив, едва ли я что знаю. Как оказалось, этот мир все чуднее и страннее.

Пожимаю плечами и хмурюсь.

Медлю, не спеша высказать вслух то, что волнует меня уже какое-то время:

- Как вы узнали?

Ричард делает удивленное лицо.

- Мне сообщил ваш слуга. Ну тот парень, что вечно следует за вами, будто он на привязи. Недружелюбный малый с пронзительным взглядом, который словно сообщает: «подойдешь – прибью».

Ничего не понимаю.

Джон? Как он вообще оказался замешен в этом деликатном государственной важности деле?

Откуда он знает о…Хм, тогда в ресторации, он был со мной. Мог услышать про банковскую ячейку Саймона, но как тогда он узнал о том, что там внутри, если даже я сама без понятия?

Но зачем?

Как не думала, не понимаю, зачем наемнику гильдии, лакею из моего дома, вмешиваться в дела короны. Приказ нанимателя?

- Видимо, действовал ваш человек не по вашей указке. Неважно, я ему крайне благодарен. Это помогло мне понять всю ситуацию и предпринять меры прежде, чем разразится кризис.

Ричард коротко смеется, когда я делаю совершенно недоумевающее лицо.

- Ничего, леди. Меньше знаете, будете крепче спать.

Какого черта происходит?!

Нет уж, принц не прав. Сегодня я вообще вряд ли усну. Неведение не равняется спокойствию. Уж точно не тогда, когда известна полуправда.

Кризис, который имел в виду его наследное высочество, связан с тем, что все притязания Саймона на трон лишены смысла? Но ведь второй принц изначально не выказывал жажды власти. Что тогда имелось в виду?

Кто может стоять за тем, чтобы раздуть вражду между братьями, кто будет стремиться очернить Ричарда? Только тот, кто сам намерен с ним побороться.

Если не Саймон, то тот, кто за ним стоит. Мать? Вряд ли, эта женщина после интрижки с королем вышла замуж и покинула столицу.

- Кто он?Егоотец.

Мы в публичном месте, пусть рядом никого нет, все же, место не слишком подходящее для откровенный разговоров.

Ричард усмехается, глядя на меня с высоты своего роста.

- Так не хочется вам крепко спать этой ночью? Можно найти более приятные причины для бессонницы, нежели осмысление чужих секретов.

Это…что - флирт? В такой-то ситуации и обстоятельствах? Начинаю сомневаться в том, что Ричард и Саймон не родня. Уж больно они похожи в определенном роде.

- Что ж, раз вы настаиваете.

Принц подходит ближе, наклоняется вперед так, что под определенным углом, наблюдающим за нами, можно легко прийти к неверному выводу и шепчет на ухо низким бархатом:

- Это человек, чьи бумаги вы увели из-под носа правой руки главы гильдии.

Граф Фолджер. Получив ответ на один вопрос, принц тут же рождает в моей голове другой.

- Откуда вы…

Не смысла заканчивать фразу, и без того понятно, что повергло меня в такую степень удивления, когда лишаешься способности складывать слова в предложения.

Ричард снова улыбается, мягко два раза хлопает меня ладонью по плечу и удаляется как ни в чем не бывало, растворясь в толпе бродящих по королевскому саду гостей.

Будь я сейчас, как и прежде игроком по ту сторону экрана смартфона, мне бы давно было бы все известно. Но я Шарлин, ограниченная не столь своей ролью, сколько возможностями, вмешиваться, влиять на других и делать за них выбор.

Прошло то время, когда я знала больше, чем игровые персонажи. Злая шутка судьбы, торжество справедливости. Теперь я оказалась на месте героев, ведомых непредсказуемыми событиями сюжета, и также, как и им, мне неизвестно, чем все это кончится.

38

- Я пошла, - шепчу на ухо Тифф, и, прежде чем сестра успевает отреагировать, быстренько растворяюсь в толпе гостей и исчезаю за поворотом живой изгороди.

Уже узнала все, что хотела и даже больше.

Покидаю дворец и пройдя пару кварталов нанимаю экипаж.

Спустя полчаса набираю побольше воздуха в легкие, поднимаю руку и стучусь.

Надеюсь, ты дома.

Пожалуйста.

- Л-леди? – открывает дверь удивленный Джонатан, застыв на месте.

Я пришла сюда за ответами, но никак не ожидала застать подобное.

- Что произошло? – выдавливаю вопрос дрожащим голосом.

На нем места нет живого.

Один глаз заплыл, другой налит кровью. Все лицо словно один огромный кровоподтек. Вдобавок, мужчина держится за правый бок рукой. Свободная рубаха под его пальцами пропитана багрово-коричневой наполовину запекшейся кровью.

Джон молчит, опустив голову, не позволяя мне разглядеть эмоции на его лице.

- Как…Что случилось?

Нет ответа.

- Дай мне войти.

Телохранитель не шелохнулся. Свободной рукой по-прежнему держит дверь.

Дом на самой окраине трущоб, даже извозчик не пожелал везти меня сюда, хотя обещала ему втрое больше тарифа, высадил парой улиц выше.

- Я не уйду, - говорю строго.

Особенно не сейчас, когда стало известно о его состоянии. В груди все сжимается, больно даже смотреть. Как он держится?

Джон болезненно выдыхает, не в силах спорить. Разворачивается на месте, но начинается заваливаться вниз на ровном месте, не сделав и шага.

Спешно шагаю вперед, подныривая под руку мужчины. Вес его покалеченного тела обрушивается на меня сверху. Над ухом раздается болезненный хрип.

Черт.

Глаза немного печет. Но сейчас не время для слез.

Осторожно веду Джона внутрь темной комнаты. Окна заколочены досками, едва пропуская свет. Под ногами скрипят половицы и каждый звук кажется громким в этой тишине. Мебели нет. Абсолютно пустота, которая давит на сознание. Две двери, одна из которых распахнута настежь.

На полу внутри — матрас прямо на досках, подушка и тонкое перепачканное кровавыми пятнами одеяло.

Я помогаю Джону прилечь, осторожно поддерживая его, чтобы не причинить лишней боли. Он тяжело вздыхает, и я, присев на краешек рядом, невольно озираюсь вокруг, пытаясь понять, в каком месте мы оказались.

Рядом с постелью стопка книг, подсвечник и лучина.

На единственном в спальне стуле аккуратно сложена одежда. Это не камзолы, которые мужчина носит на работе. Грубая, выцветшая из-за многочисленных стирок ткань, говорит о том, что эти вещи пережили не одно испытание. Каждый шов, каждая потертость словно хранят в себе истории о трудных днях и непростых решениях.

На мгновение мне кажется, что я могу понять его лучше, рассматривая эти простые вещи. Они как будто рассказывают о его внутреннем мире, о том, что он не всегда был тем, кем является сейчас.

- Ш-шарлин, - впервые зовет меня по имени Джон.

Если бы не его тревожное состояние, я бы обрадовалась. Этим простым обращением он словно преодолел разделяющие нас преграды в виде неравного положения и условностей общества.

Возвращаю взгляд к лицу любимого. В этой спальне с заколоченными окнами, темной и мрачной, он смотрит на меня лежа на матрасе, и в его глазах читается не только боль, но и что-то еще — страх или, возможно, стыд.