Драгоценная дочь падшего семейства (СИ) - Джейкобс Хэйли

- Что такое? - спрашиваю я, стараясь говорить мягко, чтобы не напугать его еще больше.

- Я не хотел, чтобы ты видела меня таким, - говорит он, и в его голосе слышится горечь.

Наклоняюсь ближе, ощущая, как внутри меня нарастает желание защитить его, поддержать.

- Расскажи мне. Пожалуйста.

Джон медленно пытается подняться, помогаю ему подоткнуть под спину подушку, на которую ему будет удобно опереться.

- Принц Саймон – сын графа Фолджера. Последний действительно бастард предыдущего короля и брат нынешнего. Его величеству о том, что младший принц – не его отпрыск, известно было еще до его рождения.

Округляю глаза. Вот это уже новость. От Ричарда накануне я узнала, кто настоящий отец второго высочества. Но что в этой истории больше подводных камней, даже не догадывалась.

Джон сглатывает и продолжает:

- Принц Саймон узнал три года назад. Мать предоставила ему все доказательства, которые он решил скрыть в секретной банковской ячейке, и покинула столицу… Почему не во дворце или где-то еще? Полагаю, что принц очень не хотел, чтобы информация распространилась. Однако, он знает только то, что его отец не король, не догадываясь о том, что приходится его величеству племянником…

- Но почему? Почему его величество, зная обо всем, признал Саймона своим сыном? – задаюсь резонным вопросом.

- Холодный расчет. Саймон – законный наследник престола, ниточка, ведущая Фолджера к власти. Посади он на трон сына, легко мог бы править его руками. Второй принц молод и глуповат, он будет замечательной марионеткой. Однако, Саймон не только секретное оружие графа, но и его слабость. Вырастить ребенка словно своего собственного, сделать его послушным, взрастить в нем братские чувства к настоящему наследнику трона…его величество не желал, чтобы подобно его собственному внебрачному брату, Саймон стал бы угрозой для Ричарда. Дабы не повторить ситуацию с Фолджером, он решил приручить подкинутого ему волка, в то время как граф даже не догадывался о том, что королю известно, что второй принц не его сын. Справедливо, далеко не каждый может принять чужое дитя словно свое собственное и хранить это в тайне столько лет.

Прикусываю губу.

Столько интриг…и все ради трона? Этого роскошного с виду кресла? Нет, не стоит мерить всех людей по себе.

Джонатан глухо кашляет, прежде чем я успеваю отреагировать, тянется куда-то под одеяло, достает оттуда флягу, прикладывается к ней, жадно глотая содержимое. У меня закрадываются сомнения, что внутри обычная вода.

Проникающий сквозь щели между закрывающими проемы окон доски свет тонкими полосками отображались на полу. Опираясь на подушку, Джонатан следил за игрой света и тени. Его выражение лица становилось все серьезнее.

- За принцем Саймоном постоянно ведется слежка, - продолжает без спешки объяснения Джонатан. – О том, что три года назад ему открылась частичная истина о собственном происхождении, полагаю, его величество узнал если не сразу, то на следующий же день. Вскоре после этого, меня наняли войти в дом невесты второго принца под личиной слуги.

- Но зачем? – не могу не задаться вопросом.

Зачем вдруг внедрять шпиона в далекое от политики и престольных интриг семейство? Отец занимается добычей драгоценных камней и торговлей, ему дела нет до дворца.

А Тиффани, пусть и являлась номинальной невестой, едва ли имела с Саймоном хотя бы подобие нормальных отношений. До всех его измен и подлостей, несмотря на длящуюся с детства помолвку, жених и невеста едва ли пересекались. За год можно насчитать не более пяти-шести коротких встреч.

- Затем, что как гласит известный постулат: предупрежден – значит, вооружен. Маркиз Гарнет один из представителей нейтрального дворянства, но из-за связи дочери с принцем, когда начнется настоящая борьба за власть, не факт, что он не переметнется на сторону графа.

- Нет, отец бы ни за что не…

- Ты не можешь этого знать наверняка. Опустить вопрос о происхождении принца Саймона, всегда, когда есть двое наследников, даже если они родные братья, интриги неизбежны. Сам принц может не желать трон, но вокруг него непременно есть люди, из-за собственных амбиций и выгоды жаждущие надеть на его голову корону. Поэтому, когда по твоей вине помолвка Тиффани и Саймона был разорвана, маркиз Гарнет не противился подобному исходу, напротив, вздохнул с облегчением. Он очень умен и осторожен. Из-за этого он даже позволил своим детям самим решать вопросы брака, дабы кто-нибудь снова не решил втянуть его семью в новые политически игры. Не каждому желающему союза маркиз мог бы отказать. Определенную роль сыграла и его вера в то, что его дети совершенно не заинтересованы в романтических отношениях. Проще сдаться, чем тщетно пытаться заслужить благосклонность у несведующего занятого делами рода наследника титула, непреклонной и своенравной первой леди Гарнет, отрешенной второй леди, - на этом моменте в голосе Джона слышится ирония. - Или у младшего сына рода, у которого в голове одни лишь поединки.

- Это… - выдыхаю я, размышляя о сказанном мужчиной.

Так и есть. Ведь не по одной доброте душевной отец соизволил даровать подобную свободу, о которой отпрыски столичных дворян не смеют и мечтать. А принял он подобное решение во время неожиданного визита…

- Юриан, - произношу тихо. – Это же как-то связано с ним.

Джон кивает, невесело усмехнувшись.

- Да. Вульгарное чудовище в шкуре элегантного аристократа. Сумасшедший пес на поводке графа Фолджера. Его приемный сын. Неофициально, разумеется.

Хм, Алисия упоминала о том, что Юриана усыновили. Из всех персонажей гарема он был самым загадочным и тихим. Красиво ухаживал, ни к чему не принуждал девушку…

Но вдруг. Вдруг, это было специально? Алисия – служанка дома Гарнетов. Что, если Юриан специально сблизился с ней. Не потому, что она – его подруга детства, а имея свои скрытые мотивы.

В той ветке игрового сюжета Тиффани была невестой Саймона, помолвка оставалась в силе. Возможно ли, что через горничную Юриан добывал какие-то сведения или влиял с ее помощью на ее госпожу, первую леди Гарнет?

Но…сумасшедший? За пару коротких встреч он таковым не казался, хотя, такой человек должен уметь хорошо скрывать истинное лицо.

А ведь…меня предупреждали, что Юриан опасен. И Ричард, и Джонатан, оба говорили не связываться с бароном Флемингом.

39

– Он ведь…специально со мной хотел сблизиться…И это предложение пожениться…

– Да, - кивает Джонатан, протягиваю руку и беря мою ладонь в свою. Тепло его кожи заставляет меня почувствовать себя лучше.

Значит, Юриан имел определенную цель, пытаясь подобраться ко мне поближе. Тифф рассталась с Саймоном, было маловероятно, что наша семья поддержит его возможные притязания на трон.

– И этот подонок бы преуспел, если бы леди Шарлин Гарнет оставалась бы той же самой леди, которую я встретил три года назад, когда только устроился работать в ваш дом. Но… что-то в ней внезапно переменилось. После недели, проведенной за закрытой дверью комнаты, она вдруг вышла совсем другим человеком…Благословение небес, не иначе.

Кровь отливает от моего лица.

Глупо. Очень глупо было думать, что изменений в поведении человека никто не заметит. А сестра? Братья? Родители? Все они тоже поняли, что я – не их Шарлин?

– Все в порядке. Это совсем не важно. Шарлин, – зовет Джонатан. – Посмотри на меня.

Медленно поднимаю голову от наших сцепленных рук.

– Все хорошо. Изменилась ли ты, оказалась ли кем-то другим, получила провидение свыше…Это не важно. Я знаю тебя настоящую. Такая ты – заботливая, внимательная к окружающим, добрая, необыкновенно прекрасная, словно сошедший с небес ангел. Ты видишь людей такими, какие они есть. Тебя не заботит иерархия и происхождение, ты ставишь во главу угла справедливость и правду. Ты – самый лучший человек из всех, кого я знаю. Такой светлый, такой теплый…Рядом с тобой хочется верить в лучшее. Но я не достоин. Не достоин твоей любви, твоей заботы…