– Достаточно, дальше я сама дойду.
Но кто бы меня стал слушать? Вангер снова взял меня на руки и понёс в дом. Усадив в ближайшее кресло, он зажёг свет и осмотрелся. Увидев плед, оставленный на подоконнике, укутал меня в огромное вязаное полотнище.
– Кристин, вам нужно согреться. Где можно взять сухие вещи и полотенца?
– Наверху в спальне, только там Софи спит.
– Постараюсь её не разбудить.
Как только Вангер скрылся из виду, я поднялась и побрела к кухне. Как бы теперь заставить его уехать? Сиприны в лохани исцелят меня быстрее, чем мелочь из пруда. Только успела накинуть кусок холстины, чтобы спрятать рыб, как в кухню влетел запыхавшийся Вангер.
– Кристин, зачем вы встали? Я уже испугался, чтобы опять пошли к воде.
– Сами сказали, что нужно согреться, а тут теплее. Мне, правда, уже лучше. Спасибо за помощь, не хочу вас задерживать. С бочками следует разобраться как можно быстрее. А ещё с той шкатулкой.
Вангер бросил принесённый с собой ворох на лавку рядом со мной и развернул мои ладони, показывая на порезы и волдыри: – Кристин, вам нужна помощь. Я не могу вас оставить в таком состоянии.
– Тогда скажите Герту, чтобы он забрал шкатулку вместе с бочками.
Выругавшись, Вангер тут же извинился: – Простите, Кристин. Увы, Герт уже уехал за телегой, чтобы было на чём перевезти бочки к шахтам. А вот ваши руки нужно обработать, пока раны не загноились. У вас есть какие-нибудь лекарства или мази?
– Только если настойка рецедиса. Дочери им колени обрабатывала, когда она упала. А остальным как-то не озаботилась.
Естественно, никакой настойкой я так ни разу и не пользовалась с тех пор, как купила у одной знахарки по пути в охотничий домик.
– Годится.
Пришлось сказать ему, где находится пузырёк, а потом, сцепив зубы, молчать, чтобы не заорать, пока Вангер лил едкую жидкость мне на ладони. Разорвав одно из полотенец на лоскуты, мужчина перебинтовал руки, после чего коснулся моего лба.
– Кристин, у вас жар. Вам нужно к лекарю.
– А Софи куда? Если проснётся, то хотя бы голосом смогу её успокоить.
Выругавшись снова, Вангер укутал меня ещё одним пледом, а потом вскочил на ноги.
– Я скоро вернусь!
Уф-ф-ф, неужели всё настолько просто? Я дождалась, когда он отвяжет Берга, которого, видимо, привёл к дому Герт, и скроется из виду. Стащив с себя мокрую сорочку, швырнула её в очаг и развела огонь. Туда же отправились и наложенные на руки повязки. Сколько времени понадобится Вангеру, чтобы добраться до того же Вильда? Час точно у меня есть. Я заперла дверь кухни, а затем опустилась в лохань, прополоскав в ней предварительно волосы. Можно было бы проделать то же самое и при Вангере, но раскрывать свои секреты раньше времени не хотела. Глупо? Возможно, но даже несмотря на оказанную помощь и проявленную заботу, пока не могла ему довериться. С той же Марго было намного проще, а вот недомолвки Вангера настораживали. Я понимаю, у всех есть свои секреты, и может, вполне оказаться так, что мои страхи яйца выеденного не стоят, но что-то меня останавливало.
Вангер отсутствовал гораздо дольше, чем рассчитывала. Наконец, вдалеке послышалось лошадиное ржание и пришлось вылезать из лохани. Наскоро вытершись, я натянула прямо на голое тело чистое платье, а потом замотала волосы в полотенце и укрылась сухим пледом. Как раз успела открыть дверь и усесться на лавку перед тем, как Вангер торопливо пересёк зал, а затем и кухню. Сняв с плеча кожаную сумку, он начал выставлять на стол разномастные пузырьки и флаконы. И тут я сообразила, что не замотала ладони, а потому спрятала руки под плед.
– Слава богу, успел. Пришлось мчаться в поместье, только там имеются лекарства, которые наши люди, работающие на шахтах, используют при отравлениях парами.
Удивлённая такой заботой, я только и могла, что прошелестеть: – Спасибо...
Взяв чистую кружку, Вангер вылил в неё содержимое вначале одного флакона, потом другого, взболтал и протянул мне: – Кристин, вам необходимо всё это выпить до того, как оба эликсира расслоятся.
Через плед я обхватила кружку руками и постаралась выпить получившуюся эмульсию до конца. Вот только эта жидкость, напомнившая по консистенции густой кисель, глоталась с трудом из-за своего кислого привкуса. Под конец даже закашлялась, так как горло нещадно стало драть.
– Потерпите немного, воду предложить пока не могу, иначе все полезные свойства сойдут на нет.
Поморщившись, я кивнула и прислонилась спиной к стене. Вангер тем временем разжёг плиту и поставил на огонь кастрюлю, плеснув в неё уже из трёх пузырьков и добавив около стакана воды из чайника. Когда всё закипело, мужчина обернул ручки полотенцами:
– А теперь нужно подышать этим паром, чтобы нейтрализовать действие испарений, которыми вы надышались на озере.
– Но ведь сегодня...
– Да, сегодня был ливень, но ведь вы и до этого немало времени проводили около воды.
Пришлось подчиниться и склониться над кастрюлей. Легче было вычихать свои лёгкие, чем дышать паром, поднимавшимся к моему носу. А напоследок Вангер заставил меня выпить ещё одну настойку, после чего присел передо мной на корточки и снова пощупал лоб.
– Вроде помогает... Кристин, умоляю вас, если вам в голову снова взбредёт какая-нибудь безумная идея, сразу сообщите. Даже если вас не удастся отговорить, хотя бы пришлю людей помочь или подстраховать вас.
– Как вы вообще оказались у озера?
– Мальчишка почти к полуночи принёс письмо от вас и настоял, чтобы я немедленно его прочёл, объяснив, что поступил из лучших побуждений.
После всего пережитого и, думаю, под действием лекарств, мозги в голове ворочались с трудом. Какой мальчишка? Какое письмо? Я посмотрела на стол, а потом медленно прокрутила в голове события этого дня. Утром ведь заходил Хэрб! Точно помню, как писала письмо и оставляла его на столе перед тем, как отправиться вытаскивать первые бочки, но как убирала за ненадобностью – уже нет. Получается, что юноша его стащил, но почему тогда отнёс Вангеру так поздно? По всему выходило, что сперва письмо попало к Марго, а уже она послала сына в поместье. Правильно, Хэрб же видел мои руки и, видимо, решил, что стоит рассказать обо всём матери.
– Кристин?
– Я действительно оставляла на всякий случай письмо и для вас, если вдруг со мной что-то случится. Вот только...
– Да, мальчишка его стащил. Я знаю, он об этом тоже рассказал и пояснил, что ко мне его послала мать.
– Марго.
– Именно она. Не держите на них зла, Кристин, ведь они дейтсвовали из лучших побуждений. Даже страшно представить, что было бы, не явись мы с Гертом так вовремя.
Что было бы? Мой хладный труп на дне озера, не иначе. Моя самонадеянность вышла бы боком со всеми вытекающими. Если бы не ливень, то всё могло получиться, но, увы...
– Всё, что я делала – это только ради нас с дочерью.
– Знаю. Иначе вы бы не сидели сейчас на своей кухне, а лежали в домике ближайшей знахарки, восстанавливаясь на протяжении долгих недель. Но пугать вашу дочь снова и тем более оставлять её сиротой я не хочу. Не каждая мать готова так биться за будущее своего дитя. Поэтому ещё раз, ради вашей дочери прошу о том, чтобы вы больше так не рисковали.
У меня к горлу подступил ком, а на глазах начали наворачиваться слёзы. Родной отец так не пёкся о Софи, как совершенно посторонний ей человек.
– Кристин, не стоит. О том, что сегодня ночью произошло на озере, не узнает никто, мы же с Гертом будем молчать, ибо ни к чему распускать лишние слухи. Очень надеюсь, что ваши жертвы не были напрасны, и на озере можно будет продолжать жить, не опасаясь за своё здоровье. От отравляющих воды бочек вы избавились, но ближайшие недели постарайтесь держаться от берега подальше. Утром я закажу специальные средства, которые помогут нейтрализовать последствия воздействия руды, но в лучшем случае они приедут не раньше чем через четырнадцать, а то и семнадцать дней. Не волнуйтесь, без вашего ведома ничего не стану выливать в озеро. Хватит того, что дядя натворил, а потом скрыл. Это ведь Маргарита Шмид вам рассказала про бочки?
