Вошла в поместье, бросив быстрый взгляд на окна. Свет горел только в одной из дальних комнат, похоже, Себастьяна не было дома. Это к лучшему.
Поднялась в свою спальню, сбросила плащ и оглядела себя в зеркале. Глаза блестели, щеки пылали от эмоций — я была счастлива. Гораздо более уверенная, чем раньше.
Сегодня я сделала очередной важный шаг. И больше не собиралась останавливаться…
* * *
Прошло уже несколько дней, и я почти не видела Себастьяна. Сначала меня это настораживало, но постепенно я начала успокаиваться. Возможно, ему действительно наскучило со мной воевать… пока. Отвлекся на свои похождения?
Тем временем мой салон процветал. С каждым днем к нам заходило всё больше посетителей, желающих поглазеть на необычные наряды, и большинство из них не уходили с пустыми руками. Оригинальные фасоны, нетипичные сочетания тканей, аккуратная вышивка — все это притягивало клиентов, особенно женщин, жаждущих выделиться среди столичной знати.
Мои швеи трудились не покладая рук, а благодаря двум швейным машинкам работа шла гораздо быстрее. Однако уже на третий день работы в новом помещении одна из машинок начала барахлить. Я ужаснулась.
Мы только-только набрали большое количество заказов, и теперь у нас не было права на сбои.
— Нужно что-то делать, — сказала я, обращаясь к Агате.
Девушка задумалась, а затем вдруг оживилась.
— Я могу привезти брата! — предложила она. — Он мастерит эти машинки, лучше него их никто не починит. Если он будет работать у нас, то не только починит эту, но и сможет собирать новые!
Я обрадовалась этой идее.
— А он согласится?
— Конечно! — кивнула Агата. — Он, правда, стеснительный, но будет польщен получить такую работу.
На следующий день ее брата уже привезли.
Я была готова к тому, что он окажется не слишком разговорчивым, но то, что увидела, поразило меня до глубины души.
Прямо посреди оживленной улицы стояла телега, а в ней — молодой мужчина, крепкий и сильный на вид, но сидящий на деревянном стуле с колесами.
Он не мог передвигаться ногами.
Мне стало его ужасно жаль. Такой талантливый человек, а столь ограничен в возможностях.
Видимо, он редко выбирался из дома, потому что выглядел смущенным, будто боялся людей. Вокруг собирались зеваки, с интересом разглядывая необычного гостя, и это, кажется, еще больше его смущало.
К нашей группе первой подошла Лора — одна из молодых швей. Девушка с милой улыбкой поприветствовала его и представилась.
— Добро пожаловать! — сказала она.
Парень густо покраснел, едва смог ответить, и тут же потупил взгляд.
Агата поспешно наклонилась к нему и что-то зашептала на ухо.
Я поняла, что ее брат, вероятно, жил в полной изоляции и совершенно не привык к общению.
Однако мы не стали его стеснять. Через несколько минут, когда толпа начала рассеиваться, работницы дружно помогли ему проехать в его комнату на первом этаже.
Теперь он будет жить здесь.
И хотя еще один работник влетел мне в копеечку, я понимала, что оно того стоило. Доходы росли, а вместе с ними расширялись и наши возможности.
Амадей с каждым днем все активнее вовлекался в дела моего салона. Вскоре он предложил стать моим официальным деловым партнером.
Я долго размышляла над этим, но в конце концов согласилась. Почему бы и нет? Это было выгодное сотрудничество: Деруа внес значительную сумму в развитие, и благодаря этому мы сразу же смогли позволить себе улучшения.
В течение пары дней приобрели новую мебель, оббили стены тканью, почистили забитые камины и отреставрировали лепнину. Теперь наш салон выглядел поистине роскошно.
Помимо этого, мы нашли еще трех швей, которые оказались отличными мастерицами. Правда, Агате пришлось долго объяснять им особенности нашей работы. Новенькие пришли в неописуемый восторг от швейных машин, но ни одна из них так и не решилась научиться работать на них. Эти женщины уже были в возрасте, а пожилым людям сложнее разбираться с новшествами.
Тем временем Себастьян так и не появился в поле моего зрения.
Если честно, я этому только радовалась, но все же меня беспокоило, что он так внезапно затих.
Когда я поделилась этим с Амадеем, он сообщил новость:
— Ваш муж поссорился с одним своим товарищем, и, кажется, они собираются устроить дуэль послезавтра.
— Дуэль? — я изумилась. — Разве они не запрещены?
— Запрещены еще как! — ухмыльнулся молодой человек. — Но вы же знаете Себастьяна. Он открыто флиртовал с чужой женой и, похоже, доигрался.
Я лишь кивнула. Уж его похотливость и ненасытность были мне хорошо известны, но душу охватила злость.
— Почему, — не удержалась я от вопроса, — на столь разнузданное поведение мужчин никто не обращает внимания? Почему его не накажет король, почему его не перестанут принимать в обществе?
Амадей посмотрел на меня с удивлением.
— Дорогая Делия, неужели вы этого не знали? Впрочем… вы святая женщина, откуда вам знать о подобной грязи? Да, наше общество прогнило. Мужчинам позволяется ходить налево сколько душе угодно, хотя и не все пользуются этой свободой. Более того, аристократы даже гордятся своими похождениями, так что… никто за это их не накажет, разве что какой-нибудь разъяренный муж.
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией, а затем продолжил:
— А вот с дамами все иначе. Если аристократку уличат в измене — это неизбежно обернется скандалом. Ее муж будет опозорен. Это негласное табу. Хотя… женщины тоже изменяют, только стараются делать это втайне.
Меня передернуло.
Какие ужасные порядки. Жуткие! Несправедливые! И противные до отвращения…
Но в этом мире, кажется, никого это не беспокоило.
К обеду мы с Амадеем закончили обсуждать рабочие планы, и он предложил мне зайти в кофейню, чтобы немного перекусить.
Я не видела в этом ничего предосудительного, поэтому согласилась.
Кофейня находилась буквально напротив, так что мы быстро перешли дорогу и заняли столик в центре.
Официанты принесли нам угощения — свежие булочки с ванильным кремом и ароматный кофе.
Амадей был в прекрасном настроении, рассказывал какие-то забавные истории, и я невольно улыбалась. Давно не чувствовала себя настолько спокойно.
Но в следующий момент все изменилось.
Меня накрыла чья-то тень.
— Какого черта здесь происходит? — раздался до боли знакомый разъяренный голос.
Я медленно подняла голову.
Передо мной стоял Себастьян, и он был в ярости.
Его глаза метали молнии, кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели.
Я поняла, что он еле сдерживается, чтобы не устроить скандал прямо здесь.
Но мне было все равно.
Я не собиралась бояться.
— О, Себастьян, — лениво произнес Амадей, откидываясь на спинку стула. — Как приятно видеть вас в столь чудесный день.
— Заткнись, Деруа, — рявкнул мой муж, даже не глядя на него. — А ты, Делия, я жду объяснений.
Я спокойно взяла чашку кофе и сделала небольшой глоток.
— А что тут объяснять? Мы с лордом Деруа обсуждаем дела.
— Дела? — передразнил он меня. — Ты сидишь в кофейне с мужчиной и называешь это «делами»?
Я пожала плечами.
— Мы деловые партнеры, если ты не в курсе.
Себастьян злобно усмехнулся.
— Ах, значит, ты не только торгуешь тряпками, но еще и водишься с этим бабником?
— Себастьян, — вмешался Амадей, поднимая бровь. — Следите за языком.
— Или что? — прорычал мой муж. — Ты мне угрожаешь, Деруа?
— Нет, — спокойно ответил Амадей. — Просто напоминаю, что в приличном обществе не принято хамить дамам.
Себастьян сверлил меня взглядом.
— Значит, ты решила меня опозорить, Делия?
Я устало вздохнула.
— Нет, это ты позоришь сам себя.
Муж сделал шаг ко мне, но я не шелохнулась.
— У тебя нет права вмешиваться в мою жизнь, Себастьян, — сказала я ровным голосом. — Мы договорились, что ты живешь своей жизнью, а я — своей.
