К утру глаза покраснели от напряжения, я едва могла держать их открытыми, но в голове уже созрел план. Мне нужен законник.
* * *
Я добралась к юридической конторе ближе к обеду. Усталость давила на плечи, но я не могла позволить себе отдых.
Контора представляла собой небольшое, но добротное здание с высокими узкими окнами. Внутри было удивительно чисто и строго: никаких излишеств, лишь шкафы с толстыми фолиантами, стол с аккуратными письменными принадлежностями и несколько кресел для посетителей.
Возглавлял контору сухонький старик с редкими седыми волосами, цепким взглядом и неизменным выражением сосредоточенности на морщинистом лице. Когда я вошла, он приподнял голову и внимательно меня оглядел.
— Леди, чем могу помочь?
Я опустилась в предложенное кресло и, подбирая слова, изложила суть своей проблемы.
— У меня есть бизнес, я открыла его сама, но мой муж может попытаться отобрать его. Как мне обезопасить себя?
Старик тяжело вздохнул, сцепил пальцы перед собой и покачал головой.
— К сожалению, леди, закон не на вашей стороне, — произнес он. — Вся собственность жены в нашем королевстве принадлежит мужу, если он заявит на нее права. Исключение составляет только наследство или имущество, записанное на ваше имя в завещании.
Я сжала подлокотники кресла.
— То есть у меня нет шансов?
— У вас есть возможности, — вдруг сказал он.
Я приподняла бровь.
— Какие?
Он задумчиво постучал пальцами по столу.
— Если вы хотите сохранить дело за собой, вам нужно сделать его недоступным для претензий со стороны вашего супруга. Вы можете оформить торговую гильдию или товарищество. Это позволит вам передать управление третьим лицам, а самому делу — существовать независимо от семьи.
Я вскинула голову.
— Торговая гильдия?
— Да, — кивнул он. — Если вы объединитесь с кем-то, кто формально станет совладельцем или управляющим, то бизнес перестанет считаться вашей личной собственностью.
Я затаила дыхание. Это был выход!
Мои губы дрогнули в улыбке.
— Это действительно сработает?
— Это создаст массу препятствий для вашего супруга. И, возможно, он решит, что игра не стоит свеч.
Я кивнула, обдумывая детали.
Старик расплылся в едва заметной улыбке.
— Только вам нужно найти достаточно надежного человека, который не присвоит ваше дело себе… — произнес он между прочим, хотя это показалось мне большой проблемой. Тут же перед глазами всплыло лицо… Амадея Деруа. Он предлагал помощь. А что, если…?
* * *
Я спешила, чувствуя, как сердце колотится в груди от волнения. Впереди ожидало что-то важное, почти судьбоносное. Если мой план с гильдией хотет увидеть свет, мне нужен надежный партнер. И никто не подходил для этой роли лучше, чем Амадей Деруа.
Когда я подъехала к его поместью, то с облегчением заметила, что мне невероятно повезло — Амадей как раз выезжал. Он восседал на великолепном вороном коне, одетый в темный дорожный плащ. Увидев меня, молодой человек тут же натянул поводья.
— Делия? Какая неожиданность! — Его голос прозвучал искренне и радостно.
Я спешилась, и он тут же оказался рядом, протянув мне руку. Я приняла её, ощущая тепло его ладони, и торопливо заговорила:
— Амадей, мне нужна ваша помощь…
Он внимательно посмотрел на меня, мгновенно став серьезным.
— Что угодно, леди. Вы спасли мою сестру, я ваш должник навечно. Говорите, чем могу помочь.
Я быстро объяснила ситуацию — что хочу оформить свое дело как гильдию, чтобы обезопаситься от претензий Себастьяна. Амадей молча слушал, время от времени кивая. Когда я закончила, он задумчиво потер подбородок.
— Что ж, я готов помочь вам от всего сердца, дорогая Делия. Но должен предупредить: ваш супруг не остановится. Я встречал его пару дней назад, и он выглядел зловеще. Будьте осторожны…
Его слова заставили меня содрогнуться. Конечно, я и сама знала, что Себастьян так просто не откажется от своих намерений, но слышать подтверждение этому было неприятно.
— А у вас… не будет проблем, если вы поможете мне? — осторожно поинтересовалась я.
Амадей усмехнулся, в его глазах сверкнул лукавый огонек.
— О, конечно, будут! Себастьян станет моим врагом. Но не волнуйтесь, леди! Я всегда мечтал надрать вашему мужу задницу! Простите покорно…
Я не сдержала смех.
— Вы неисправимы, Амадей!
— Именно за это меня и любят, — подмигнул он.
На мгновение я почувствовала, как напряжение спадает, как будто груз на плечах вдруг стал чуть легче. Амадей оказался союзником и другом, который не только поможет мне, но и поддержит морально.
Но тут… совершенно некстати в сознание всплыл другой образ. Глаза цвета весеннего неба, мягкая, чуть виноватая улыбка. Эдриан.
Тоска сжала сердце ледяным когтем. Нет. Я не должна думать о нем. Он уехал. Его больше не существует в моей жизни. И никогда не будет существовать.
Я глубоко вздохнула и заставила себя стереть его образ из мыслей.
Амадей, конечно, заметил перемену в моем настроении, но ничего не сказал. Он просто посмотрел на меня долгим, испытующим взглядом и коротко кивнул, будто подтверждая для себя какую-то догадку.
— Когда приступаем к делу? — спросил он наконец.
Я выпрямилась, вновь обретая уверенность.
— Как можно скорее. У нас нет времени на промедления.
— Тогда поехали к вашему законнику, — бодро произнес он. — Нужно уладить все вопросы как можно скорее. А заодно по пути я расскажу вам, какие у меня есть идеи, как сделать вашу гильдию еще успешнее.
Я удивленно взглянула на него.
— Вы так серьезно отнеслись к этому?
Он ухмыльнулся.
— Конечно. Я не занимаюсь делами вполсилы. Если уж ввязался в эту авантюру, то сделаю все, чтобы она процветала.
Я не сдержала улыбку.
— Тогда поехали.
Мы направились к карете, и впервые за долгое время у меня появилось ощущение, что я не одна в этой борьбе.
Глава 44
Успех и ярость
Оформление торговой гильдии заняло меньше времени, чем я ожидала. Законник оказался человеком толковым, а за дополнительную плату работал с такой скоростью, будто у него под рукой была армия писцов. Документы составили безупречно, внеся в них всех ключевых участников: помимо меня и Амадея, туда вошли его мать, кузина, а также мои швеи и Агата.
Самым сложным этапом оказалось подписание у министра торговли. Этот человек любил, когда перед ним выслуживаются, и даже едва заметная тень высокомерия на лице могла затянуть процесс на недели. Но, к счастью, Амадей обладал врожденным талантом договариваться с людьми. Он нашел нужные слова, упомянул «личный интерес Его Величества к вопросам торговли» (разумеется, в чисто гипотетическом смысле), и вскоре все было подписано.
Когда мы покидали здание министерства, я чувствовала себя так, будто только что завоевала маленькое королевство. Гильдия была создана. Теперь у меня была защита не только в виде угрозы Ястреба и короля, но и юридически.
Мы с Амадеем шли по улице, обсуждая планы, когда навстречу попалась парочка дам. Они с интересом взглянули на нас, а затем, узнав, оживились. Я не сразу вспомнила их лица, но догадалась, что видела этих женщин на балу или, возможно, на приеме у Жанетты.
Они обменялись между собой лукавыми улыбками и что-то шепнули друг другу, прежде чем медленно удалиться.
Я почувствовала беспокойство.
— Думаете, поползут слухи? — тихо спросила я, повернувшись к Амадею.
Он лишь усмехнулся.
— Поверьте, дорогая Делия, слухи неизбежны. Люди не могут без сплетен, им скучно. Будут сплетничать обо всем на свете, так что не обращайте внимания.
Его спокойствие меня немного утешило, но тревога все же осталась. Себастьян вряд ли пропустит мимо ушей какие-либо разговоры обо мне и Амадее. Но что теперь поделаешь? Назад дороги нет.
В конце концов, домой я вернулась поздно вечером.
