Соляные копи попаданки (СИ) - Скор Элен

Пока рабочие ремонтировали конюшню, Серого пришлось отправить в сарай к старосте. Можно, конечно, было его сразу определить в усадьбу, благо свободных помещений хватало, но ухаживать за ним должен Григор, а у него жена на сносях. Судя по всему, Марийка должна родить со дня на день и о переезде в хозяйский дом пока не могло быть и речи.

Заканчивался сенокос на арендованных землях, на степь наступала летняя жара. Работать теперь начинали, едва светало, а в полдень отправлялись отдыхать. Наступала такая тишина – даже мухи не летали.

Оттого и не сразу заметили, что в древне появился чужак. Повозка остановилась у крайнего дома, парень спрыгнул на землю и постучал в окно.

По стечению обстоятельств именно там жила одна из молодых девиц. Вместо того, чтобы бить тревогу, увидев молодого симпатичного мужчину, она позвала его в горницу, благо отец и мать в это время были на дальнем сенокосе.

Представившись торговцем хлопка, он стал выведывать у девушки кто где живёт и чем занимается. Чтобы её разговорить, он жестом фокусника вытащил из кармана голубую шёлковую ленту.

- К твоим глазам, красавица, - протянул он ленту девушке.

Никогда не слышавшая в свой адрес комплиментов девица зарделась и, стрельнув глазками, прибрала ленточку в карман своего фартука.

- А скажи мне милая, давеча к вам бочку привезли, большую, железную. Брат мой её в кузне ковал. Уж больно переживает, всё ли с ней в порядке. Как узнал, что еду в эту сторону, наказывал, узнать довезли ли.

- Довезли, - закивала девица, - эту бочку в хозяйском дому поставили. Госпожа Софи в ней воду кипятит, а потом нас пить заставляет!

- Госпожа Софи? Эта такая худая пожилая леди?

- Нет, - засмеялась девица, качая головой. - Госпожа Софи у нас совсем молоденькая, ну чуть постарше меня будет. А пожилая леди – это бабушка хозяйки.

- Покажешь мне их дом?

- Да вон же он, - девушка глянула в окно, где едва виднелась крыша хозяйской усадьбы, - вам если на лошади, в обход ехать надобно, а ежели пешком, то тут недалеко, через калитку только пройти.

- А что же родители госпожи, отчего она в город сама ездит?

- Так нету их. Госпожа Софи недавно тут поселилась.

Незнакомец дотошно выспрашивал, есть ли в хозяйском доме мужчины и много ли у господ денег. Как только разговор зашёл о деньгах, девица вдруг замолкла, глядя на него большими испуганными глазами, она вспомнила, что всем строго настрого наказали никому не рассказывать, откуда в деревне деньги берутся.

Впрочем, незнакомец воспринял её замешательство лишь подтверждением своих догадок, что молоденькая хозяйка очень богата и мысленно уже потирал руки. Радовало, что в хозяйском доме нет мужчин. Похоже, у той не осталось родственников по мужской линии, иначе бы они не отпустили молоденькую девицу одну в такую глушь.

А ему это только на руку! Осталось только поближе с ней познакомиться, а там уж он на всю использует своё обаяние, которое его ещё никогда не подводило.С каждым часом солнце припекало всё сильнее, ещё утром я вместе с сельчанами отправилась на арендованные земли. Сенокос заканчивался, и я своими глазами хотела посмотреть, как там обстоят дела.

Широкую полосу скошенной травы можно было увидеть издалека. Сено сохло прямо тут и его время от времени приходилось переворачивать. Только когда оно полностью высыхало, его грузили на телеги и отвозили в деревню.

Часть лугов оставили под пастбища. Овцы оставались на выпасе до конца лета, а вот лошадей после окончания покоса придётся гонять сюда хотя бы два-три раза в неделю. Парни сказали, что можно это делать верхом – так намного быстрее и удобнее.

После их слов я задумалась, что и мне было бы неплохо научится ездить верхом на лошади. Я привыкла по мере возможности обходиться своими силами, для меня это означало – независимость.

А сейчас мне пришлось дожидаться, когда на телегу погрузят огромный, словно небоскрёб, стог сена и вместе с этой телегой возвращаться домой.

Странно, но ворота усадьбы были открыты настежь, а у крыльца стояла конная повозка.

Неужто, Николас решил нанести нам ответный визит? Как некстати и без предупреждения!

Я попыталась стряхнуть со своего скромного, рабочего платья приставшие соломинки, прекрасно понимая, что мой внешний вид никак не подходит для встречи с гостями.

Что если он привёз тётушку Нинель? Она так успела сдружиться с моей бабулей, что я не удивлюсь, если пожилая дама решила навестить свою новую подругу. Ведь в прошлый раз Николас приезжал верхом на лошади, а сейчас у крыльца стоит повозка с откидным верхом.

Выход был только один – незаметно попасть в свою комнату и там привести себя в порядок. Это можно было сделать только одним способом – пройти через оранжерею, благо дверь там уже починили, и я легко могла попасть в дом.

Подобрав юбки, я быстрым шагом обогнула дом, входя под стеклянную крышу. Тут было ещё жарче, чем на улице. Я даже порадовалась, что в стенах не хватает часть стёкол, иначе мои саженцы попросту бы сварились.

Проскользнув через дверь в коридор гостевых покоев, я на минуту замерла, прислушиваясь. Никого, да и не стала бы бабуля приглашать гостей в эту часть дома. Так что до своей комнаты я добралась никем незамеченной.

За ширмой меня всегда ждали ведро с водой, таз и кувшин. Скинув рабочую, пропитанную потом одежду, я наскоро ополоснулась и переплела косу, закрепляя её шпильками на затылке. Осталось только надеть платье. Рука сама потянулась к самому нарядному, но я тут же одёрнула себя – ни к чему это, а то подумает, что я специально для него наряжаюсь!

Выбор пал на скромный ситцевый наряд. Одевшись, глянула на себя в небольшое настольное зеркало. Последнее время я много времени проводила на улице, лицо и руки покрылись равномерным золотистым загаром, который ещё сильнее подчёркивал светлый ситец.

Натянув приветливую улыбку, я поспешила в гостиную, которую мы определили как место для приёма гостей. Войдя хотела с ходу поздороваться, но тут же осеклась. Рядом с бабулей, за накрытом к чаю столике, сидел совершенно незнакомый мне молодой человек.

- Софи! А вот и ты! Дорогая, у нас гости!

Незнакомец тут же вскочил со своего места, кланяясь мне.

Довольно симпатичный, можно даже сказать – красивый, отметила я. Светлые, чуть вьющиеся волосы, голубые глаза с поволокой, я называю такие – глаза мартовского кота. Аккуратная бородка. На шее небрежным узлом повязан яркий цветастый галстук. Светлая одежда, блестящие пуговицы – всё это выдавало в нём городского жителя.

Парень явно следил за своим внешним видом, думаю, у него отбоя нет от девиц, вот только мне никогда не нравилась такая чересчур слащавая, приторная красота, я всегда предпочитала мужчин побрутальнее.

Я на автомате подхватила юбки и присела в небольшом реверансе. А бабуля тем временем продолжала щебетать:

- Дорогая, это господин Питер. Он скупщик хлопка, вот и к нам заехал узнать, есть ли что на продажу. Питер, это и есть моя внучка Софи!

- Сударыня, я очарован! Вы словно солнце озарили всё вокруг своей несравненной красотой!

Он поспешил ко мне, низко кланяясь, подхватывая мою руку, поднося её к своим губам. А выпрямившись ещё какое-то время держал мои пальцы в своей ладони, не спеша отпускать, не сводя с меня восторженного взгляда.

- Как кот на сметану, - пронеслось у меня в голове.

Я потянула руку на себя и он словно нехотя отпустил меня, продолжая тем временем стоять рядом.

- Софи, дорогая, я налью тебе чаю, - выручила меня бабуля. – Господин Питер уже битый час развлекает меня беседой, он всерьёз был намерен дожидаться тебя. У него есть к нам очень выгодное предложение!

- Предложение?

Я села за стол и бабуля тут же поставила передо мной фарфоровую чашечку с чаем. Чтобы покрасоваться перед гостем она снова достала фамильный сервиз.

- Что за предложение? Готова вас выслушать, - кивнула я, делая несколько мелких глоточков, чай был ещё слишком горячим.